Années 90 nerveuses ou années 90 nerveuses ?

Si vous avez regardé les Ashes, vous auriez vu la superstar australienne du cricket Ellyse Perry tomber terriblement en deçà de son troisième siècle de test. Elle a été rattrapée pendant 99 dans les Women’s Ashes à Trent Bridge.

Mais Perry a-t-il souffert des soi-disant “années 90 nerveuses” ?

Pour ceux d’entre vous qui sont collés au cricket, la performance des joueurs de cricket d’élite peut être une caractéristique régulière de votre analyse de fauteuil.

Pour les chercheurs à l’esprit psychologique, c’est un aperçu du fonctionnement interne de leur cerveau. Un aspect clé du jeu a retenu leur attention : la performance des frappeurs progressant dans les fameuses « années 90 nerveuses ».

Popularisé par les commentateurs, le terme capture l’idée que les frappeurs avec 90 points ou plus deviennent anxieux d’atteindre (ou de ne pas atteindre) un siècle (100 points).

Alors que le cricket est un sport d’équipe dans lequel 11 joueurs tentent de marquer collectivement autant de points qu’ils le peuvent, l’accumulation individuelle de 100 est universellement saluée comme une réalisation majeure au bâton.

Maintenant, 99 courses est un total individuel impressionnant; mais dans la culture du cricket, 99 est un monde loin de 100.

Cent n’est pas un nombre arbitraire au cricket

Le jalon du siècle est un gros problème, en particulier dans le test de cricket. Regarder un frappeur atteindre 100 points révèle son importance. Il y a de la jubilation et du soulagement, les coéquipiers se lèvent et applaudissent, et la foule applaudit. Même les adversaires proches offrent des félicitations.

Marquer un siècle construit la réputation d’un frappeur, tout en améliorant son héritage, ses chances d’être sélectionné et, n’oublions pas, les chances de gagner de son équipe.

À l’opposé, sortir un peu moins d’un siècle peut être une expérience amère.

Au-delà de la déception, être licencié dans les années 90 peut attirer les stigmates de la faiblesse mentale (surtout s’il se répète) et est largement considéré comme “un échec à se convertir”.

Avec ce genre de pression, qui ne serait pas nerveux ?

Les défis de la réalisation d’un succès hautement apprécié

Sans aucun doute, nous pouvons tous penser à un moment où un objectif souhaité nous a glissé entre les doigts, juste au moment où le succès semblait assuré.

Mettre la touche finale à une performance peut être difficile, surtout lorsque votre réputation est une préoccupation. Les humains ont un contrôle imparfait de la pensée et peuvent avoir des pensées inutiles à des moments inopportuns, comme réfléchir aux conséquences d’un échec alors que le succès est en vue.

Cette pensée perverse peut perturber l’état d’esprit axé sur les tâches qui amène les interprètes au bord de la réalisation de leurs objectifs. La possibilité de gagner ou de perdre de la réputation est également une source courante d’anxiété de performance.

Pour les athlètes ou autres interprètes basés sur le mouvement, l’anxiété de performance impose des exigences supplémentaires à leur capacité à exécuter des actions très précises.

De manière générale, on pense que le cerveau anxieux est moins efficace pour percevoir les informations pertinentes dans l’environnement et pour planifier et exécuter les mouvements.

Pour contrer cela, les interprètes doivent appliquer des stratégies d’adaptation pour maintenir la performance.

Caractérisation populaire des années 90 nerveuses

Les commentateurs et les journalistes décrivent souvent les «années 90 nerveuses» comme un moment problématique pour les frappeurs; une période de capacité perdue, de notation lente et de jeu timide.

Même Wikipédia déclare que les frappeurs “ont tendance à frapper de manière plus conservatrice lorsqu’ils sont proches de leur siècle, afin d’éviter de sortir et donc de manquer le jalon”.

Ces idées sont intuitives, mais qu’advient-il réellement de la performance au bâton dans les années 90 ?

Les données historiques racontent une histoire

Une nouvelle recherche, publiée dans PLOS ONEexamine les données de chaque balle jouée lors de 712 tests matchs masculins et féminins disputés entre 2004 et 2022, soit plus de 1,4 million de livraisons.

L’analyse a montré que les frappeurs approchant les 100 points augmentaient généralement leur taux de score (effectuaient plus de points par balle) et devenaient plus susceptibles de marquer une limite (c’est-à-dire un quatre ou un six), sans être plus susceptibles de sortir.

Bref, ils marquaient généralement plus vite sans augmenter leurs chances d’être licenciés.

Il est important de noter que ce score accéléré était particulièrement important dans les années 90 par rapport aux années 70, 80 et immédiatement après 100.

Seuls quelques fanatiques de cricket (et chercheurs) y auraient prêté une attention particulière, mais quand Usman Khawaja a évoqué son siècle lors du premier test masculin des Cendres de 2023, c’était avec une frontière. Et quand Ellyse Perry a été rattrapée sur 99 points dans le test féminin (comme mentionné précédemment), elle a été licenciée en jouant un tir agressif, destiné à la clôture.

C’est précisément le genre de frappe énergique que cette nouvelle analyse prédit pour ceux qui approchent d’un siècle.

Il y a plusieurs explications au bâton productif observé dans les années 90. Il est possible que les frappeurs se précipitent pour échapper à leur inconfort nerveux en frappant de manière agressive ou avec plus d’urgence, comme courir plus vite entre les guichets.

L’équipe de bowling pourrait également jouer un rôle ici. Les équipes de bowling essaient souvent de limiter le pointage alors que les frappeurs approchent les 100 en rapprochant les joueurs défensifs du terrain, dans l’espoir de prolonger le temps du frappeur dans les années 90, de mettre la pression et d’encourager une erreur.

Ironiquement, un terrain serré autour du frappeur peut faciliter un chemin plus rapide vers un siècle.

Les années 90 nerveuses sont-elles une réalité ou une fiction ?

Bien qu’il ne soit pas possible de juger de l’état émotionnel d’un frappeur à partir de données historiques sur le cricket, il est probable que de nombreux joueurs soient nerveux lorsqu’ils passent de 90 à 100 courses. Mais la nouvelle analyse ne trouve aucune preuve d’un mauvais fonctionnement généralisé ou d’un jeu timide pendant cette période.

Les joueurs de cricket internationaux semblent généralement gérer tous les nerfs des années 90 qu’ils ont et tirer parti de la situation, ce qui constitue un bel exemple de l’adaptation d’une population sportive d’élite à un moment potentiellement déterminant pour sa carrière.