Changement climatique : la chaleur extrême liée à davantage d’urgences de santé mentale

La chaleur extrême a été associée à une gamme d’effets négatifs sur la santé mentale. Jimena Roquero/Stocksy

• Une vaste étude de données provenant des États-Unis révèle une probabilité plus élevée de visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale les jours de chaleur extrême.
• Cela ajoute aux preuves croissantes que les vagues de chaleur provoquées par le changement climatique peuvent aggraver les symptômes des problèmes de santé mentale.
• Les résultats pourraient éclairer les mesures de santé publique pour prévenir l’aggravation des symptômes de santé mentale chez les personnes sensibles à des températures élevées.

Une étude examinant les données médicales de plus de 2 millions de personnes à travers les États-Unis montre que les jours de chaleur extrême en été étaient associés à des taux plus élevés de visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale. Les résultats suggèrent que la fréquence croissante des épisodes de chaleur accablante due au changement climatique pourrait avoir d’autres effets néfastes sur la santé mentale.

Un co-auteur de l’étude, le Dr Amruta Nori-Sarma, professeur adjoint de santé environnementale à la Boston University School of Public Health, a déclaré à Medical News Today que “la plupart des gens savent déjà que les journées très chaudes les exposent au risque de problèmes de santé physique comme les coups de chaleur et la déshydratation.

“La principale conclusion de notre étude est que les jours de chaleur extrême sont également liés à un risque plus élevé de nécessiter des soins pour des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété, la consommation de substances et l’automutilation.”

Le Dr Eun-Hye Enki Yoo, professeur agrégé au département de géographie de l’Université de Buffalo, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au MNT : “Compte tenu de l’échelle (l’étendue géographique) de l’étude, leurs conclusions ont des implications importantes pour interventions de santé publique pour minimiser les conséquences sur la santé des températures extrêmes et pour la prévision des effets néfastes potentiels sur la santé dans les scénarios de changement climatique à aggravation rapide.

L’étude paraît dans la revue JAMA Psychiatry.

Manque d’études à grande échelle

Des études antérieures ont montré que des températures ambiantes plus élevées sont associées à un risque accru d’hospitalisation en raison de troubles métaboliques, cardiovasculaires et respiratoires.

De plus, les températures élevées sont également liées à une mortalité accrue, certaines estimations suggérant que la chaleur extrême était associée à 356 000 décès dans le monde en 2019.

Les températures élevées sont également liées à des effets néfastes sur la santé mentale. Des études ont montré que les périodes de temps plus chaud sont associées à une aggravation des symptômes de santé mentale et à une augmentation des visites aux urgences.

Cependant, ces études portaient souvent sur des échantillons de petite taille ou étaient limitées à des régions géographiques ou à des populations spécifiques, ce qui influençait la fiabilité et la généralisabilité des résultats.

Pour répondre à ces préoccupations, la présente étude a utilisé des données nationales pour étudier l’association entre les températures ambiantes élevées et les visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale.

Le lien entre la chaleur accablante et la santé mentale

Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé une base de données contenant des informations médicales anonymisées collectées entre 2010 et 2019 auprès de personnes bénéficiant d’une assurance maladie commerciale ou Medicare Advantage. En termes de résidence, 2 775 comtés à travers le pays étaient représentés.

Sur la base des réclamations d’assurance médicale, l’équipe a obtenu des informations sur 2 243 395 personnes âgées de 18 ans ou plus qui avaient reçu des soins dans un service d’urgence pour un problème de santé mentale.

Les chercheurs ont également obtenu des données sur les températures quotidiennes maximales pour toute la durée de l’étude dans chaque comté à partir d’une base de données appelée PRISM. Ils se sont concentrés sur les mois de mai à septembre, lorsque presque toutes les périodes de chaleur extrême se produisent aux États-Unis.

Dans chaque comté, les scientifiques ont classé les «jours de chaleur extrême» lorsque la température maximale était supérieure à celle de 95% des autres jours de la saison chaude.

Ils ont constaté une probabilité accrue de visites aux urgences pour tout problème de santé mentale les jours de chaleur extrême.

Plus précisément, les jours de chaleur extrême étaient associés à des taux plus élevés de visites aux urgences pour des conditions telles que les troubles liés à l’utilisation de substances, les troubles anxieux, les troubles de l’humeur, les troubles liés au stress et l’automutilation.

Une telle association était absente pour les troubles de la personnalité et du comportement.

L’équipe a également recherché si le sexe, l’âge ou la région géographique étaient liés à une probabilité accrue de visites liées à la santé mentale.

Ils ont constaté que l’association entre les jours de chaleur accablante et les taux plus élevés de visites aux urgences était plus prononcée chez les hommes que chez les femmes.

Géographiquement, le lien était plus fort dans le Nord que dans le Sud, avec l’association la plus forte parmi les personnes résidant dans les régions du Nord-Est, du Nord-Ouest et du Midwest.

Limites

Les auteurs reconnaissent que leur étude ne montre qu’une corrélation entre les températures élevées et la probabilité de visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale – elle n’établit pas la causalité.

L’étude a également utilisé les températures quotidiennes maximales comme mesure de l’exposition d’un individu à la chaleur. Mais des facteurs tels que les niveaux d’activité et le temps passé à l’extérieur ont tendance à déterminer l’exposition réelle à la chaleur.

L’étude n’a pas non plus pu évaluer les effets des températures élevées sur les symptômes de santé mentale plus légers ou sur les communautés vulnérables, en particulier.

«Nous devons améliorer notre compréhension de la façon dont l’exposition à des conditions météorologiques défavorables, y compris la chaleur et le froid extrêmes, affecte les personnes présentant des symptômes relativement légers de troubles mentaux. Cette étude nationale n’était basée que sur une fraction du spectre des problèmes de santé mentale », a noté le Dr Yoo.

“Les impacts sur la santé mentale des conditions environnementales extrêmes, y compris la chaleur extrême, sur les communautés mal desservies et minoritaires, les populations vulnérables (les jeunes et les personnes âgées) et les personnes qui ne peuvent pas se permettre une assurance maladie commerciale, donc qui n’ont pas été incluses dans la présente étude, doivent être amélioré. “- Dr. Eun-Hye Enki Yoo

Dans une étude précédente, le Dr Yoo et ses collègues avaient constaté que ces groupes représentaient une grande proportion des visites aux urgences.

« Une meilleure compréhension de ces populations les plus vulnérables est importante pour développer des interventions efficaces », a-t-elle déclaré.

D’autres études à grande échelle sont également nécessaires pour comprendre l’impact des températures froides sur la santé mentale.