Comment les femmes médecins du Moyen Âge ont été reléguées aux oubliettes

Comment les femmes médecins du Moyen Âge ont été reléguées aux oubliettes

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La figure de la sorcière a longtemps envoûté les artistes et les scientifiques, qui l’ont tour à tour associée à des femmes affichant une connaissance surnaturelle de la nature ou une sexualité vorace. En fait, nombre des « sorcières » persécutées en Europe à partir du XVe siècle étaient des sages-femmes et des guérisseuses, conformément à une longue tradition de pratique médicale laïque plus pragmatique que théorique.

En cherchant à raconter l’histoire de ces experts (avant leur mise à l’écart de la pratique), les chercheurs se sont heurtés à de nombreux obstacles. Les informations disponibles proviennent principalement de fragments rares et disparates de sources biographiques, économiques, juridiques et administratives. Parfois, il ne reste qu’un prénom ou un nom de famille, comme dans le cas des femmes inscrites dans l’Ars Medicina de Florence (un traité médical) ou de la religieuse apothicaire Giovanna Ginori, dont le nom se trouve dans les registres fiscaux de la pharmacie où elle travaillait dans les années 1560.

Ces recherches minutieuses nous ont néanmoins permis de mieux comprendre comment un système institutionnel et hiérarchique dominé par les hommes a éloigné les femmes de la pratique et de l’étude de la médecine.

La Schola Salernitana

Notre première escale dans cette histoire est une école de médecine autrefois réputée qui fonctionnait à Salerne aux IXe et Xe siècles. La Schola Salernitana était une institution fréquentée par de nombreuses femmes, dont la gynécologue et chirurgienne pionnière connue sous le nom de Trota (ou Trotula) (XIIIe siècle), la chirurgienne et spécialiste des yeux, par exemple Costanza Calenda (XVe siècle), le docteur Abella di Castellomata (XIVe siècle ), ou Rebecca Guarna (XIVe siècle). Les informations sur ces femmes sont encore rares et triées par les chercheurs : il est compliqué de séparer les données réelles de la légende. Les chiffres ci-dessus sont néanmoins quelques-uns des chiffres les mieux documentés. Egalement actif au Moyen Âge, le groupe des mulieres salernitanae a également marqué les esprits.

Contrairement aux femmes médecins de l’école, les mulières travaillaient selon des méthodes plus empiriques, puis soumettaient leurs remèdes aux médecins de l’école, qui décidaient de les accepter ou non. On en trouve la preuve dans le manuel Practica Brevis, écrit par Giovanni Plateario, et dans les écrits de Bernard de Gordon. Située au sud de Naples, Salerne était une ville où les érudits chrétiens, juifs et musulmans se sont réunis, faisant de l’école un creuset exceptionnel de rencontres et d’influences scientifiques.

Des femmes accusées d’exercice illégal de la médecine

Cependant, à partir de 1220, il n’est plus possible d’exercer la médecine sans diplôme de l’Université de Paris ni approbation de ses médecins et de son chancelier, poussant les femmes médecins à la marge. Le non-respect des nouvelles instructions a entraîné l’expulsion du terrain, ce qui est exactement ce qui est arrivé à une femme médecin nommée Jacqueline Felice de Almania. Selon le document de 1322 produit par l’Université de Paris, elle avait traité des patients sans aucune connaissance “réelle” de la médecine (c’est-à-dire sans formation universitaire). Elle a été expulsée et a dû payer une amende considérable. Les dossiers du litige décrivent les examens médicaux effectués par Jacqueline, notant comment elle avait analysé l’urine à vue, pris le pouls de ses patients, sondé leurs membres et traité des patients de sexe masculin. C’est l’un des rares témoignages qui mentionnent le fait que les femmes médecins soignaient aussi les hommes.

Le procès du jeune médecin s’est déroulé à un moment où des médecins sans diplôme universitaire étaient dénoncés et condamnés. Avant elle est venue Clarice de Rouen a également été interdite de pratiquer la médecine pour soigner les hommes, suivie par plus de femmes experts médicaux en 1322, enregistrées comme Jeanne la Convertie de Saint-Médicis, Marguerite d’Ypres et la juive Belota.

En 1330, plusieurs rabbins de Paris sont également accusés d’exercer illégalement l’art de la médecine, ainsi que d’autres “guérisseurs” qui se font passer pour des experts sans vraiment l’être selon les autorités. Tous ont été qualifiés de fraudeurs, même s’ils avaient agi avec compétence. En 1325, le pape Jean XXII avait reçu un prompt appel des professeurs de l’Université de Paris à la suite de l’affaire Clarice. Sur ce, il écrivit à Monseigneur Étienne de Paris lui ordonnant d’interdire l’exercice de la médecine aux femmes sans connaissances médicales et aux sages-femmes de Paris et des environs, avertissant que ces femmes pratiquaient en fait la sorcellerie https://www.carocci. it/prodotto/anima-e-corpo.

La formalisation des études médicales

L’interdiction progressive aux femmes de pratiquer la médecine a coïncidé avec la création d’un canon académique formalisé dans le domaine. Cela a marqué le début d’un processus de vérification minutieux par les autorités enseignantes et les guildes, qui a servi à marginaliser encore plus les femmes médecins.

Comment les femmes médecins du Moyen Âge ont été reléguées aux oubliettes

Cependant, cela ne les a pas entièrement effacés de l’existence ou de la pratique, étant donné qu’un nombre raisonnable de noms peuvent être trouvés dans les seuls registres italiens. Il s’agit notamment de Monna Neccia, mentionnée dans le registre des impôts Estimo en 1359, et de Monna Iacopa, qui a soigné les pestiférés en 1374. Toutes deux étaient de Florence, tout comme les dix femmes inscrites entre 1320 et 1444 dans la guilde des médecins de la ville, l’Arte dei Médicis et degli Speziali. Dans les archives de Sienne, en Toscane, on trouve mention d’Agnese et Mita, qui ont été rémunérées par la ville pour leurs services en 1390 https://www.carocci.it/prodotto/anima-e-corpo.

Pourtant, il était devenu très dangereux pour les femmes d’exercer la médecine, notamment en raison des soupçons de sorcellerie de plus en plus grands.

On manque malheureusement de données sur ces femmes dans les sources officielles, étant donné qu’elles exerçaient à une époque où la société ne permettait qu’aux hommes d’accéder à des postes plus élevés.

Malgré tout, le contexte historique que nous avons reconstitué laisse présager l’existence à la fois de femmes expertes exerçant l’art de la médecine et de femmes médecins ayant étudié leur métier, souvent de manière officieuse, auprès de leur père, frère ou conjoint.

Femmes docteurs médiévaux en littérature

Les sources non institutionnelles, telles que les textes littéraires, se sont avérées extrêmement précieuses pour cette recherche. Boccace, par exemple, mentionne une femme médecin dans le Décaméron. Le narrateur, Dioneo, raconte l’histoire d’une certaine Gillette de Narbonne, un médecin doué qui s’est fiancé à son bien-aimé Bertrand de Roussillon en récompense pour avoir guéri le roi de France d’une fistule à la poitrine. La caractérisation de Gillette par Boccace est manifestement consciente du manque de confiance du monarque en elle, à la fois en tant que femme et en tant que «demoiselle». S’adressant au roi, elle dit :

“Grand Roi, que mon talent et mon expérience ne soient pas méprisés parce que je suis jeune et jeune fille, car ma profession n’est pas la médecine, et je n’entreprends pas non plus d’en administrer, comme dépendant de mes propres connaissances; mais par l’assistance gracieuse du Ciel, et quelques règles d’observation savante que j’ai apprises du révérend Gérard de Narbonne, qui fut mon digne père et un médecin de peu de renommée tout le temps qu’il vécut.

Boccace décrit cette femme experte médicale en termes simples et naturels. C’est peut-être parce que, contrairement à la croyance générale actuelle, il parlait d’une situation assez courante qui serait reconnue par son lectorat. Les paroles de Gillette sont révélatrices d’une réalité pour les femmes médecins à l’époque : elle avait appris son métier auprès de son père.

Il existe également de nombreuses informations sur les femmes médecins juives exerçant principalement dans le sud de l’Italie et en Sicile, qui ont appris les arts médicaux auprès de leur famille.

L’Université de Paris a joué un rôle central dans le processus historique de normalisation et d’institutionnalisation de la profession médicale. Dans son article Femmes et pratiques de soins au Registre des plaidoyers du Parlement de Paris, 1364-1427, Geneviève Dumas souligne l’importance des sources judiciaires parisiennes des XIVe et XVe siècles, qui rappellent les femmes condamnées pour avoir exercé illégalement la médecine ou la chirurgie. . Dumas relate dans ses écrits deux procès : l’un contre Perette la Pétone, chirurgienne, et l’autre contre Jeanne Pouquelin, barbier (les barbiers de l’époque étant autorisés à pratiquer certaines interventions chirurgicales).

Au fur et à mesure que les études de médecine à l’Université de Paris devenaient la seule formation médicale valable en Europe et que la Schola Salernitana voyait son influence décliner, les femmes furent progressivement exclues de ces professions.

La disparition progressive des femmes médecins à l’époque médiévale peut être liée aux interdictions imposées par l’Église, ainsi qu’à la professionnalisation progressive du domaine médical, qui a vu la création d’institutions plus rigoureuses telles que les universités, les sociétés d’arts et les corporations, toutes fondée et contrôlée par les hommes.

En Europe, ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que les premières femmes médecins diplômées d’université ont pu exercer leur profession. Même alors, ils devaient encore faire face à plus que leur juste part de critiques.

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