Comment l’IL-33 joue un rôle clé dans l’activation du système immunitaire des coureurs de marathon
En ce qui concerne les infections chroniques et le cancer, un type particulier de cellule immunitaire joue un rôle central dans nos défenses. Des chercheurs de l’Université de Bâle ont découvert la clé de la ténacité de ces cellules immunitaires pour faire face au marathon que représente la lutte contre une infection chronique. Leurs résultats jettent les bases de thérapies et de stratégies de vaccination plus efficaces.
Les cellules infectées et anormales doivent disparaître, et le plus rapidement possible, avant que d’autres dommages ne soient causés. C’est la tâche de ce qu’on appelle les lymphocytes T cytotoxiques. La question de savoir comment ces cellules combattent l’infection chronique est étudiée par l’équipe entourant le professeur Daniel Pinschewer du Département de biomédecine de l’Université de Bâle, en collaboration avec plusieurs partenaires nationaux et internationaux.
“Ces lymphocytes T peuvent se spécialiser de deux manières différentes : soit en tant que sprinteurs, soit en tant que marathoniens”, explique Pinschewer. “Cependant, ces derniers peuvent aussi se transformer en sprinters à tout moment, afin d’éradiquer une infection.”
Les infections chroniques sont un cas particulier : les lymphocytes T sont activés et une forte réponse inflammatoire se produit en même temps. “Cela tend à ‘choquer’ les lymphocytes T pour qu’ils se transforment en sprinteurs, qui ne peuvent intervenir efficacement qu’à court terme pour éliminer les cellules infectées”, explique le virologue. “Si toutes les cellules T se comportaient comme ça, nos défenses immunitaires s’effondreraient très bientôt.”
Dans leur étude publiée dans la revue Immunité, les chercheurs ont examiné comment, malgré cela, le système immunitaire est encore capable de fournir suffisamment de lymphocytes T pour la course d’endurance contre les infections chroniques. Selon leurs résultats, un messager biologique appelé interleukine-33 (IL-33) joue un rôle clé. Il permet aux lymphocytes T de rester dans leur état de “marathonien”.
“L’IL-33 enlève le choc de l’inflammation, pour ainsi dire”, explique le Dr Anna-Friederike Marx, auteur principal de l’étude.
De plus, le messager biologique provoque la prolifération des lymphocytes T du marathon, de sorte que davantage de coureurs d’endurance sont disponibles pour combattre l’infection. “Grâce à l’IL-33, il y a suffisamment de lymphocytes T cytotoxiques pour le long terme qui peuvent encore réussir un sprint final après leur marathon”, explique Marx.
Les résultats pourraient aider à améliorer le traitement des infections chroniques telles que l’hépatite C. Il est concevable que l’IL-33 puisse être administré pour soutenir une réponse immunitaire efficace. Dans le même ordre d’idées, l’IL-33 pourrait être une des clés de l’amélioration de l’immunothérapie du cancer, pour permettre aux lymphocytes T de mener une offensive efficace et durable contre les cellules tumorales.
