COVID-19 et les jeunes : impact sur la fonction pulmonaire

• Des scientifiques ont récemment exploré l’impact du COVID-19 sur la santé pulmonaire des jeunes.
• Selon une étude à petite échelle, le SARS-CoV-2 ne semble pas avoir d’impact sur la fonction pulmonaire chez les jeunes adultes.
• Une autre étude a montré que la fonction pulmonaire chez les enfants et les adolescents n’était pas altérée après une infection par le SRAS-CoV-2, sauf chez ceux dont l’infection était grave.
• Bien que les résultats soient rassurants, les experts appellent à poursuivre la recherche et la vigilance dans la lutte contre le SRAS-CoV-2.

Les nourrissons et les enfants sont généralement plus sensibles aux infections virales des voies respiratoires que les personnes plus âgées.

Cependant, les jeunes atteints du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, ont tendance à mieux s’en sortir que les adultes. Lorsque les enfants et les adolescents contractent le virus, ils présentent souvent des symptômes plus légers.

Une revue systématique couvrant 1 124 cas note que seule une petite proportion d’enfants infectés par le SRAS-CoV-2 « est tombée gravement ou gravement malade ».

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Récemment, des chercheurs ont étudié la possibilité d’une insuffisance pulmonaire après une infection par le SRAS-CoV-2 chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.

La Dre Ida Mogensen et la Dre Anne Schlegtendal ont présenté leurs conclusions lors du congrès international virtuel de l’European Respiratory Society.

Le Dr Mogensen est chercheur postdoctoral à l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède.

Le Dr Schlegtendal est spécialiste en médecine pédiatrique et adolescente et en pneumologie pédiatrique à l’Hôpital universitaire pour enfants de l’Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne.

L’étude du Dr Mogensen

À la connaissance du Dr Mogensen, la sienne a été la première étude à explorer comment une infection par le SRAS-CoV-2 affecte la fonction pulmonaire.

Selon le résumé, l’étude du Dr Mogensen visait à déterminer si «[SARS-CoV-2] infection (présence d’anticorps contre le SRAS-CoV-2) a un impact négatif sur la fonction pulmonaire et si l’asthme, l’inflammation de type 2 ou les corticostéroïdes inhalés (ICS) modifient cette relation.

L’inflammation de type 2 est un type de réponse immunitaire. Sous sa forme dérégulée, l’inflammation de type 2 a été impliquée dans un certain nombre de conditions, y compris l’asthme.

Méthodes d’étude

La Dre Mogensen et son équipe ont recueilli des données auprès de 661 personnes dont l’âge moyen était de 22 ans. Ces jeunes ont participé au projet BAMSE, qui suit les enfants suédois nés entre 1994 et 1996.

De ce groupe, 27% avaient des anticorps indiquant une infection par le SRAS-CoV-2.

Les chercheurs ont analysé les mesures de la fonction pulmonaire et les marqueurs d’inflammation. Ils comprenaient le nombre d’éosinophiles, qui sont un type de globule blanc associé à un déclin de la fonction pulmonaire.

Ce qu’ils ont trouvé

Le Dr Mogenson a déclaré : « Nous n’avons trouvé aucune différence dans le changement de la fonction pulmonaire en ce qui concerne les éosinophiles sanguins, l’oxyde nitrique exhalé fractionné [a measure of airway inflammation], sensibilisation allergique ou utilisation de CSI.

Les participants asthmatiques n’ont pas montré de baisse significative de la fonction pulmonaire. Cependant, ils avaient des mesures légèrement inférieures du volume d’air expiratoire forcé en 1 seconde, qui est une mesure de la fonction pulmonaire.

L’étude du Dr Schlegtendal

Le Dr Schlegtendal a présenté une étude sur la fonction pulmonaire chez les jeunes suite à une infection au SRAS-CoV-2 entre août 2020 et mars 2021.

Dans leur résumé, les scientifiques expliquent que «[p]la fonction ulmonaire chez les adultes après COVID-19 peut montrer une altération à long terme : 10 % des adultes hospitalisés avaient des valeurs de spirométrie réduites et 24 % avaient une capacité de diffusion réduite. »

Cependant, les preuves de l’effet du COVID-19 sur les poumons chez les enfants et les adolescents étaient rares. La récente étude se propose de contribuer à combler cette lacune.

Méthodes d’étude

Le Dr Schlegtendal et son équipe ont collecté des données auprès de 73 personnes âgées de 5 à 18 ans entre 2 semaines et 6 mois après un test SARS-CoV-2 positif.

Les chercheurs ont effectué diverses analyses, notamment un lavage respiratoire multiple, des tests de capacité de diffusion et une pléthysmographie corporelle.

Ils ont comparé les cas avec le groupe témoin composé de 45 personnes qui n’avaient pas eu l’infection à coronavirus mais qui peuvent avoir eu d’autres types d’infection.

Les conclusions du Dr Schlegtendal

Dix-neuf participants (27,1 %) ont signalé des symptômes émergents ou persistants après leur diagnostic de COVID-19, et huit (11,4 %) de ces personnes ont signalé des symptômes respiratoires.

Par rapport aux enfants du groupe témoin, “aucune différence significative n’a été détectée dans la fréquence de la fonction pulmonaire anormale”.

Le Dr Schlegtendal conclut que COVID-19 diminue rarement la fonction pulmonaire chez les enfants et les adolescents.

Les limites des études

Les deux études ont utilisé de petits échantillons et des délais courts. Le Dr Mogensen explique que le nombre de participants asthmatiques dans son étude était particulièrement faible.

Le Dr Mogensen se demande également comment la durée après l’infection, les symptômes et la gravité de la maladie jouent un rôle dans la fonction pulmonaire après l’infection.

Medical News Today s’est entretenu avec le Dr Robert Darzynkiewicz, médecin-chef de Hazel Health et médecin urgentiste. Il a estimé que ces études sont « prometteuses en ce qui concerne les problèmes à long terme de la fonction pulmonaire chez les enfants ».

Parlant des points forts des études, le Dr Darzynkiewicz a fait l’éloge de l’utilisation de plusieurs tests de la fonction pulmonaire. Cependant, il a également convenu qu’en raison de la petite taille des études, il est nécessaire d’amasser plus de données avant qu’une image plus claire de l’impact à long terme sur les poumons des jeunes puisse émerger.

Selon le Dr Darzynkiewicz, il reste encore une série de questions auxquelles il faut répondre, et il espère que ces études stimuleront davantage la recherche.

Restez sur vos gardes

Dans l’entretien avec MNT, le Dr Darzynkiewicz a déclaré que les enfants sont moins susceptibles d’être hospitalisés pour COVID-19. Cependant, comme il y a tellement de nouveaux cas aux États-Unis en raison de la propagation de la variante Delta, les cas chez les enfants, comme dans d’autres groupes d’âge, sont en augmentation.

Il a expliqué que bien que 0,1 à 1,9 % des enfants infectés par le SRAS-CoV-2 nécessitent une hospitalisation, car il y a actuellement plus de 200 000 infections chez les enfants chaque semaine aux États-Unis, cela représente encore potentiellement des centaines à des milliers d’hospitalisations.

Bien que cela apporte un certain réconfort que les enfants gèrent généralement bien la maladie, il a mis en garde : « Nous essayons tous de faire de notre mieux parce que nous savons que cet enfant pourrait être notre enfant. Nous voulons nous assurer que nous gardons tout le monde en sécurité […] C’est absolument rare, mais nous ne voudrions pas souhaiter cela à un enfant.

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