COVID-19 : Que savons-nous de la variante C.1.2 ?
- Les chercheurs ont identifié une nouvelle variante du SRAS-CoV-2, qu’ils appellent C.1.2.
- C.1.2 contient des mutations associées à une transmissibilité et une capacité accrues à échapper aux anticorps que les autres variants.
- Cependant, les experts disent que le public ne devrait pas paniquer à propos de la variante C.1.2.
- Ils ajoutent que les protocoles de santé publique, tels que les vaccinations, le port d’un masque et la distanciation sociale, sont des moyens efficaces de prévenir l’infection.
Plus les virus se propagent, plus ils sont susceptibles de muter et de former différentes variantes. Les variantes qui deviennent plus transmissibles, résistantes aux options de traitement et aux vaccins actuels, ou qui provoquent une maladie plus grave, sont appelées variantes préoccupantes (COV).
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît actuellement quatre COV du SRAS-CoV-2 :
- Alpha B.1.1.7, détecté pour la première fois en septembre 2020 au Royaume-Uni
- Beta B.1.351, détecté pour la première fois en mai 2020 en Afrique du Sud
- Gamma P.1, détecté pour la première fois en novembre 2020 au Brésil
- Delta B.1.617.2, détecté pour la première fois en octobre 2020 en Inde
Les virus ont besoin d’un hôte pour se répliquer et muter. La seule façon d’empêcher l’émergence de nouvelles variantes plus dangereuses du SRAS-CoV-2 est de prévenir la transmission et l’infection.
Le SRAS-CoV-2 se réplique plus rapidement chez les personnes non vaccinées et, par conséquent, le virus a plus de chances de muter. Comme ces personnes n’ont pas encore développé de réponse immunitaire au virus, celui-ci peut survivre et se multiplier pendant de plus longues périodes dans leur corps.
Plus le SRAS-CoV-2 a de chances de provoquer une infection chez les individus non vaccinés, plus il y a de chances que de nouveaux COV émergent.
Dans des recherches récentes, des scientifiques de l’Institut national des maladies transmissibles (NICD) de Johannesburg, en Afrique du Sud, ainsi que d’autres institutions du pays, ont identifié et discuté une nouvelle variante d’intérêt potentielle appelée C.1.2.
Depuis sa découverte initiale en mai 2021, les scientifiques ont détecté la variante C.1.2 dans sept autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et la Chine. Bien qu’il présente certaines caractéristiques qui peuvent être préoccupantes, les experts continuent de collecter des données.
Une étude récente portant sur la variante apparaît sur le serveur de préimpression, medRxiv.
Mutation
À l’aide d’une analyse génétique, les auteurs de l’étude notent que C.1.2 contient de nombreuses mutations également présentes dans les variantes Alpha, Beta, Delta et Gamma du SRAS-CoV-2. Les chercheurs affirment que ces mutations permettent au virus de pénétrer plus facilement dans les cellules cibles, de résister aux traitements et vaccins actuels et de passer d’une personne à une autre.
« Les scientifiques sont préoccupés par la variante, en raison de la rapidité avec laquelle elle a muté : elle se situe entre 44 et 59 mutations par rapport au virus d’origine détecté à Wuhan, [China] ce qui le rend plus muté que tout autre COV ou variante d’intérêt identifié par l’OMS », a déclaré le Dr Vinod Balasubramaniam, maître de conférences à l’Université Monash de Malaisie, qui n’a pas participé à l’étude.
“Il contient également de nombreuses mutations qui ont été associées à une transmissibilité accrue et à une capacité accrue à échapper aux anticorps dans d’autres variantes”, ont déclaré les scientifiques, “bien qu’elles se produisent dans différents mélanges et que leurs impacts sur le virus ne soient pas encore entièrement connus”, il ajouta.
Comme la variante n’a eu que quelques mois pour circuler, les connaissances sur son fonctionnement sont limitées. Cependant, les chercheurs ont signalé que les cas de la variante ont augmenté ces derniers mois à un rythme similaire à celui des variantes Beta et Delta actuellement dominantes lorsqu’elles ont commencé à se propager en Afrique du Sud.
En mai, C.1.2 représentait 0,2 % des génomes séquencés, en juin 1,6 % et en juillet 2,0 %.
Les chercheurs notent également qu’il y a généralement un délai de 2 à 4 semaines entre l’échantillonnage et la mise à disposition publique des données. Ceci, parallèlement aux limitations de leur capacité d’échantillonnage, peut signifier que la variante est plus courante que les données actuelles ne le suggèrent.
D’où vient le C.1.2 ?
“Les virus mutent en partie à la suite d’une attaque immunitaire”, a déclaré à Medical News Today le Dr Cathrine Scheepers, première auteure de l’étude et scientifique médicale principale au NICD en Afrique du Sud, “Quand quelqu’un [acquires an infection] avec un virus, nos anticorps se fixent sur ce virus pour le tuer et l’empêcher de pénétrer dans nos cellules.
« Pendant l’infection, le virus va muter de manière aléatoire. Si ces mutations aléatoires confèrent un avantage, tel que la capacité d’échapper à ces attaques immunitaires en empêchant la liaison des anticorps, cette mutation augmentera en nombre, car les virus avec cette mutation ont un avantage concurrentiel », a-t-elle poursuivi.
“Plus quelqu’un est long [has an infection] avec un virus particulier, plus il a de chance d’accumuler beaucoup de mutations. Étant donné que cette lignée (C.1.2) est si fortement mutée, nous émettons l’hypothèse qu’elle est le résultat d’une infection prolongée permettant au virus d’accumuler de nombreuses mutations avant d’être transmis à d’autres », a-t-elle ajouté.
Doit-on s’inquiéter ?
“Pour le moment, il n’est pas nécessaire que le public ou les autorités sanitaires s’inquiètent de la variante C.1.2”, a déclaré le Dr Scheepers au MNT. “Bien que nous le surveillions de très près, nous ne le détectons toujours qu’à des niveaux très faibles en Afrique du Sud (moins de 3% des virus dans le pays) et dans le monde (moins de 1% dans les autres régions).”
Le Dr Richard Stanton, lecteur de la Division of Infection and Immunity de l’Université de Cardiff au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à MNT : « Pour le moment, cela vaut la peine de garder un œil sur inquiet. »
Il a poursuivi: “Le nombre de cas reste assez faible, et nous n’avons aucune preuve que les mutations particulières qu’il porte le rendent plus dangereux que Delta.”
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Le professeur Adrian Esterman, titulaire de la chaire de biostatistique et d’épidémiologie à l’Université d’Australie-Méridionale, qui n’était pas non plus impliqué dans l’étude, a commenté : « Il est trop tôt pour déterminer si cela est susceptible de créer des problèmes majeurs ou même de prendre le relais de la variante Delta.
“Des inquiétudes similaires ont été exprimées au sujet de la variante Iota détectée pour la première fois à New York, et qui a été rapidement dépassée par la variante Delta.”
« Pour le moment, C.1.2 n’est même pas une variante d’intérêt, encore moins un COV. Donc, je pense que nous devrions rester calmes, laisser les excellents virologues sud-africains faire leur travail et surveiller attentivement ce qui se passe au cours des prochaines semaines. »
C.1.2 pourrait-il dépasser d’autres variantes ?
“Nous devrons attendre et voir”, a déclaré le Dr Stanton. “Certaines données très anciennes suggèrent que C.1.2 est battu par Delta, mais il est trop tôt pour le dire avec certitude.”
Le Dr Scheepers a ajouté : « Il est encore trop tôt pour dire ce que fera cette variante. Pour le moment, il ne semble pas dépasser Delta, qui domine actuellement en Afrique du Sud. Delta reste également la variante prédominante dans le monde.
«Nous continuons de surveiller ce virus pour rechercher des preuves d’augmentations marquées ainsi que d’effectuer des tests dans des laboratoires à travers l’Afrique du Sud, en demandant spécifiquement si C.1.2 serait en mesure de surpasser Delta. Nous espérons avoir bientôt les résultats de ces tests », a-t-elle poursuivi.
Les vaccins protégeront-ils contre la variante C.1.2 ?
“Étant donné que C.1.2 partage un profil de mutation similaire à celui de Beta et Delta, nous sommes assez confiants que les vaccins protégeront toujours contre l’hospitalisation et la mort contre la variante C.1.2 comme ils l’ont été contre les variantes Beta et Delta”, a déclaré le Dr. Scheepers.
Le Dr Paul Griffin, professeur agrégé de médecine à l’Université du Queensland, a déclaré: “Il n’a pas encore été établi si cette variante possède effectivement l’une des propriétés qui en feront un COV – des enquêtes à ce sujet sont en cours.”
“La discussion autour de cette nouvelle variante devrait renforcer pourquoi il est si important de continuer à faire ce que nous pouvons pour réduire le fardeau mondial de ce virus, notamment en s’efforçant d’obtenir une couverture vaccinale élevée dans le monde”, a-t-il expliqué.
Il a également déclaré que nous devons « rester vigilants en ce qui concerne les stratégies de base de contrôle des infections, y compris l’utilisation de l’hygiène des mains, la distanciation sociale, les masques, et avoir des taux élevés de tests et d’isolement des cas positifs dans la mesure du possible. »
Comment se défendre contre C.1.2 ?
« Les mêmes que les autres variantes – les vaccins ! » dit le docteur Stanton. « Combiné à des mesures comportementales telles que la distanciation sociale, la ventilation et le port du masque à l’intérieur et à proximité les uns des autres. »
Le Dr Scheepers a ajouté : « Les mêmes interventions que celles utilisées pour toutes les autres variantes protégeront probablement contre celle-ci également. »
« Par exemple, nous recommandons fortement que les gens se fassent vacciner pour se protéger contre une maladie grave. Les interventions non pharmaceutiques, telles que le port de masques, la désinfection et le lavage des mains, le maintien d’une distance de sécurité et l’évitement des foules, sont efficaces contre toutes les variantes. »
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