COVID long lié à l’exposition à la pollution de l’air chez les jeunes adultes, selon une nouvelle étude

Bien que les infections au COVID-19 soient généralement moins graves chez les jeunes adultes, cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas encore à risque de complications dues au COVID-19. Par exemple, environ un adulte sur 25 âgé de plus de 16 ans a déclaré souffrir de symptômes de COVID-19 à long terme après sa première infection. Pour certains, ces symptômes ont duré près de deux ans.

Alors que nous nous rapprochons de la compréhension de certains des mécanismes génétiques et immunologiques qui causent le long COVID, nous ignorons encore beaucoup de choses sur la maladie, y compris pourquoi les personnes atteintes d’infections par ailleurs bénignes au COVID-19 continuent à développer un long COVID.

Nous connaissons également maintenant certains des facteurs de risque qui rendent les gens plus susceptibles de développer une COVID longue, notamment la souffrance de maladies chroniques et un mode de vie malsain. Et notre dernière étude a maintenant révélé que, au moins pour les jeunes adultes âgés de 26 à 28 ans, l’endroit où ils vivent peut augmenter leur risque de COVID prolongé.

Alors que la plupart des gens se remettent d’une infection au COVID-19 après quelques semaines, pour certaines personnes, leurs symptômes peuvent continuer à persister pendant des mois, voire des années après. Les symptômes les plus courants comprennent une fatigue extrême, une perte d’odorat (ou de goût), des douleurs musculaires et un essoufflement, bien que d’autres symptômes, tels que le brouillard cérébral, aient également été signalés. Bien qu’il n’y ait pas de test unique pour le long COVID, un médecin peut diagnostiquer l’état par des tests sanguins, en vérifiant la tension artérielle ou des radiographies pulmonaires.

Notre étude a révélé que les jeunes adultes qui vivaient dans des zones fortement polluées étaient plus susceptibles de souffrir d’un long COVID que ceux qui vivaient dans des zones à faible niveau de pollution.

Pollution atmosphérique et COVID-19

Dans notre dernière étude publiée dans The Lancet Santé régionale Europenous avons étudié l’impact de l’exposition à long terme à la pollution de l’air sur le risque de COVID long chez les jeunes adultes.

Pour mener notre étude, nous avons utilisé les données de la cohorte de naissance BAMSE en cours. Cette étude a débuté en 1994 dans le comté de Stockholm, en Suède, et a recruté 4 000 nouveau-nés, dont beaucoup sont encore suivis aujourd’hui. Les participants ont reçu des questionnaires fréquents et ont participé à des examens cliniques pendant l’enfance et l’adolescence pour suivre divers aspects de leur santé.

Entre août 2020 et février 2022, les participants ont assisté à un suivi axé sur la COVID. Parmi les 753 participants à l’étude qui avaient eu le COVID, près d’un sur six qui avait eu une infection légère ou modérée a déclaré souffrir de symptômes persistants pendant deux mois ou plus. Les symptômes persistants les plus courants signalés étaient une altération de l’odorat ou du goût, un essoufflement et une fatigue extrême.

Nous avons ensuite estimé le niveau de pollution de l’air auquel les participants étaient exposés avant la pandémie en examinant les niveaux de pollution à leurs adresses résidentielles. Nous avons constaté que l’exposition à des niveaux relativement élevés de pollution de l’air en 2019 – en particulier la pollution de l’air par les particules fines, qui provient principalement du trafic – était liée à une probabilité 28 % plus élevée d’avoir une longue durée de COVID par rapport aux personnes vivant dans des zones à faible pollution.

Cette association est restée même après avoir pris en compte d’autres facteurs potentiellement liés à la fois à un risque accru de COVID et à une exposition à la pollution de l’air, y compris le statut socio-économique, s’ils fumaient et s’ils avaient d’autres problèmes de santé (comme l’asthme).

L’association entre la pollution de l’air et la probabilité de développer un long COVID était également plus forte pour des symptômes spécifiques du long COVID, en particulier ceux liés à la santé respiratoire, comme l’essoufflement.

Qualité de l’air

La pollution de l’air est la quatrième cause de décès dans le monde. Il est lié à de multiples maladies, notamment l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique et les accidents vasculaires cérébraux, ainsi que le COVID-19.

Notre étude est maintenant la première à établir un lien entre l’exposition à la pollution de l’air et le long COVID chez les jeunes adultes.

On ignore actuellement pourquoi la pollution de l’air peut être liée à un long COVID. Mais d’après ce que nous savons d’autres études sur les méfaits de la pollution de l’air, une explication potentielle pourrait être que la pollution de l’air déclenche une inflammation dans de nombreux tissus et organes de notre corps. Bien que l’inflammation soit la façon dont le corps se protège contre les agents pathogènes nocifs, tels que les bactéries ou les virus, elle peut également être nocive et destructrice pour le corps lui-même. Ainsi, l’inflammation à long terme liée à l’exposition à la pollution de l’air peut déclencher la gamme de symptômes que les personnes déclarent ressentir avec un long COVID.

Mais il sera important de continuer à explorer d’autres mécanismes possibles, y compris les facteurs génétiques et immunologiques, qui expliquent pourquoi les personnes vivant dans des zones fortement polluées sont plus susceptibles de développer un long COVID. Il sera également important d’explorer s’il existe un lien similaire entre la pollution de l’air et le long COVID dans d’autres groupes d’âge.

Et, puisque notre étude a été menée avant que la plupart des participants aient reçu le vaccin COVID-19, les recherches futures devront en tenir compte et évaluer si la vaccination modifie ce lien. Ceux-ci seront au centre de notre prochaine étude de suivi avec cette cohorte.

Nous espérons que nos découvertes ajouteront à notre compréhension du long COVID, ce qui pourra à son tour nous aider à mieux savoir comment diagnostiquer et traiter la maladie. Nos recherches s’ajoutent également à l’ensemble des preuves actuelles montrant à quel point la pollution de l’air est nocive pour la santé humaine. Étant donné que tout le monde est exposé d’une manière ou d’une autre à la pollution de l’air au cours de sa vie, il est clair qu’il reste encore beaucoup à faire pour réduire les niveaux de pollution de l’air dans le monde afin d’améliorer tous les aspects de la santé.