Dans une étude d’autopsie, plus de 90% des anciens joueurs de la NFL ont montré des signes de maladie cérébrale CTE

De nombreux fans de football se souviennent affectueusement de Rick Arrington en tant que quart-arrière des Eagles de Philadelphie de 1970 à 1973, mais les souvenirs de sa fille sont entachés par les années passées à regarder son père souffrir d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) à un stade avancé.

Maladie cérébrale dégénérative que l’on trouve chez les athlètes, les vétérans militaires et d’autres personnes ayant des antécédents de traumatismes cérébraux répétitifs, la CTE provoque une dépression, des pensées suicidaires, de l’agressivité et des sautes d’humeur. Finalement, les gens ont des problèmes de réflexion et de mémoire et peuvent finalement développer une démence. Les coups répétés à la tête, même s’ils ne provoquent pas de commotion cérébrale, sont considérés comme le principal facteur de risque de CTE.

Parlant de la maladie de son père pour la première fois lors d’une récente prestation pour la Concussion Legacy Foundation, la commentatrice sportive Jill Arrington a déclaré qu’elle n’aimait plus regarder le football.

“Quand je vois les têtes des joueurs s’entrechoquer sur le terrain, je vois le visage de mon père me suppliant à travers les larmes de mettre fin à sa misère. Je vois l’homme le plus fort que j’aie jamais connu lutter pour dormir pendant des mois… et incapable de faire un simple téléphone portable appeler », a-t-elle dit à la foule.

Bien qu’il n’ait aucun antécédent de commotion cérébrale, Arrington a déclaré que son père souffrait de CTE depuis plus de 35 ans. “Sa vie a été écourtée par le sport qu’il aimait”, a-t-elle déploré.

Des chercheurs du Centre CTE de l’Université de Boston ont récemment annoncé qu’ils avaient maintenant diagnostiqué une CTE dans le cerveau de 345 des 376 (91,7 %) joueurs de la NFL étudiés. Arrington était parmi eux.

En revanche, une étude de l’Université de Boston de 2018 sur 164 cerveaux donnés en a trouvé un (0,6%) avec CTE. Le seul cas de CTE concernait un ancien joueur de football universitaire.

Les données des joueurs de la NFL ne signifient pas nécessairement que 9 des 10 joueurs actuels et anciens de la NFL ont un CTE. On ne sait pas exactement combien le font, car la maladie ne peut être définitivement diagnostiquée que par autopsie cérébrale après le décès.

Les cerveaux atteints de CTE montrent une accumulation d’une protéine appelée tau autour des vaisseaux sanguins. Ceci est différent de ce que l’on observe généralement dans les cerveaux affectés par le vieillissement, la maladie d’Alzheimer ou toute autre maladie cérébrale.

“Tous les 2,6 ans de football à n’importe quel niveau doublent votre risque de CTE, et plus vous jouez longtemps et plus vous jouez à un niveau élevé, plus votre risque est grand”, a déclaré le Dr Ann McKee, directrice du Centre CTE de l’Université de Boston (BU). et chef de la neuropathologie au VA Boston Healthcare System. Elle dirige également la banque de cerveaux UNITE, le plus grand dépôt de tissus au monde axé sur les CTE et les lésions cérébrales traumatiques.

La nouvelle recherche s’appuie sur les résultats d’une étude de 2017 qui a montré le CTE dans 99% des cerveaux des joueurs de la NFL, 91% des joueurs de football collégial et 21% des joueurs de football du secondaire dans la banque de cerveaux UNITE.

“Maintenant, cinq ans plus tard, nous avons beaucoup plus [brains]et nous constatons toujours que plus de 90% des joueurs de la NFL sont touchés”, a déclaré McKee. “Même si l’intérêt du public pour le CTE augmente et diminue, ce problème ne disparaît pas.”

Quelque chose doit changer, dit-elle.

“Dans la population de la banque de cerveaux, nous voyons beaucoup de cas de CTE, et ce que cela nous dit, c’est que nous devons faire quelque chose immédiatement, et nous sommes toujours assis sur nos talons”, a déclaré McKee.

Les efforts de prévention tels que changer les règles du jeu et s’assurer que les enfants commencent à pratiquer des sports d’attirail à un âge beaucoup plus avancé sont un début, a-t-elle noté.

“Nous avons également besoin de meilleures techniques de diagnostic pour diagnostiquer cette condition au cours de la vie”, a déclaré McKee.

Les chercheurs recherchent également de nouvelles façons de traiter la CTE et d’éviter ses conséquences, a-t-elle ajouté. Il existe maintenant des moyens de traiter certains de ses symptômes, tels que la dépression et l’anxiété.

“Les symptômes sont très invalidants, et ne pas en connaître la cause rend les gens plus impuissants, donc le simple fait de pouvoir étiqueter ce qui se passe peut être utile”, a déclaré McKee.

Elle a exhorté toute personne qui a pratiqué des sports de contact et qui présente actuellement des symptômes potentiels de CTE à consulter son médecin.

“Vous souffrez peut-être des premiers stades de la CTE, et nous pouvons faire des choses pour l’améliorer”, a-t-elle déclaré.

McKee et ses collègues demandent à d’anciens athlètes de se joindre à des études de recherche pour apprendre à diagnostiquer et à traiter la CTE.

“Avancez,” dit-elle.

Chris Nowinski s’est donné pour mission de lutter contre les commotions cérébrales. Il est co-fondateur et PDG de la Concussion Legacy Foundation à Boston.

“Ce [research] suggère qu’avoir du succès dans le football comme nous le jouons est susceptible d’entraîner un CTE”, a-t-il déclaré. “Le débat sur le pourquoi est terminé : nous savons que ce sont les coups à la tête qui sont le facteur de risque.”

Le CTE est beaucoup plus répandu qu’on ne le pensait autrefois, a déclaré Nowinski. De l’aide est disponible et de nombreux symptômes de CTE peuvent être traités.

Du côté de la prévention, il faut envisager de changer les règles du jeu. La campagne Stop Hitting Kids in the Head préconise de ne pas s’attaquer au sport avant l’âge de 14 ans, a noté Nowinski.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur le CTE, a déclaré le Dr Frederick Soliman, médecin en médecine sportive à l’Orlando Health Jewett Orthopaedic Institute en Floride.

“Nous l’avons d’abord réalisé dans la biopsie du cerveau, et maintenant nous revenons en arrière pour comprendre les causes”, a-t-il déclaré.

La génétique, la toxicomanie ou d’autres facteurs peuvent rendre une personne plus susceptible de développer une CTE, a noté Soliman.

“Juste une petite proportion de personnes obtiennent CTE quand on pense à toutes les personnes qui pratiquent des sports de contact, donc il doit y avoir d’autres facteurs impliqués”, a-t-il déclaré.

Annonçant ses conclusions, le Centre BU CTE a déclaré qu’elles devraient être publiées prochainement. En partie à cause des progrès de la recherche sur la CTE, les National Institutes of Neurological Disorders and Stroke des États-Unis ont récemment mis à jour leur position sur la cause de la CTE.