De nouvelles preuves établissent un lien entre des régimes alimentaires sains à base de plantes et une réduction du côlon…

De plus en plus de preuves émergent à l’appui de l’idée qu’une alimentation saine à base de plantes est liée à un risque plus faible de cancer de l’intestin. Crédit image : Jimena Roquero/Stocksy.

• Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus répandu aux États-Unis.
• Le risque de développer un cancer colorectal est accru par le surpoids ou l’obésité, le tabagisme et une alimentation riche en viandes rouges ou transformées.
• Selon les recherches existantes, inclure beaucoup de grains entiers, de fruits frais et de légumes dans son alimentation peut réduire ce risque.
• Une vaste étude a maintenant révélé que, chez les hommes, une alimentation riche en aliments sains à base de plantes est associée à un risque de cancer colorectal plus faible.

Le cancer colorectal, également connu sous le nom de cancer de l’intestin, du côlon ou du rectum, est le troisième cancer le plus souvent diagnostiqué et le deuxième cancer le plus meurtrier aux États-Unis.

La plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer colorectal ont plus de 50 ans, bien que cela puisse également affecter les personnes plus jeunes.

Ces dernières années, les cas chez les personnes âgées ont commencé à diminuer, mais l’incidence chez les jeunes est en augmentation. Cependant, ces changements peuvent être dus à un dépistage plus efficace du cancer.

Le risque de cancer colorectal augmente avec l’âge. Les autres facteurs de risque que les gens ne peuvent pas influencer sont les antécédents familiaux de cancer colorectal, les maladies inflammatoires de l’intestin – comme la maladie de Crohn – et certains syndromes génétiques.

Mode de vie et cancer colorectal

Cependant, de nombreux facteurs liés au mode de vie influencent également le risque de cancer colorectal d’une personne. Les facteurs susceptibles d’augmenter le risque comprennent:

• une alimentation pauvre en fibres, fruits et légumes
• manque d’activité physique
• une alimentation riche en matières grasses et en viande rouge ou transformée
• surpoids et obésité
• l’usage du tabac et la forte consommation d’alcool.

Plusieurs études ont étudié la relation entre l’alimentation et le cancer colorectal, concluant que le régime occidental typique, riche en matières grasses, en viande rouge et en viande transformée, augmente le risque.

La réduction de ces aliments et l’augmentation des aliments riches en fibres alimentaires sont associées à une réduction du risque.

Les aliments à base de plantes ont tendance à être riches en fibres alimentaires, mais uniquement à l’état non transformé.

Maintenant, une étude parue dans BMC Medicine a révélé qu’une alimentation riche en aliments sains à base de plantes – grains entiers, fruits et légumes frais – est associée à un risque plus faible de cancer colorectal chez les hommes.

Les aliments à base de plantes malsains – céréales raffinées, jus de fruits et sucres ajoutés – n’ont eu aucun effet bénéfique sur le risque de cancer.

“Cette étude américaine s’ajoute à de nombreuses preuves existantes sur les avantages d’une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et fibres pour les hommes et les femmes.”

– Beth Vincent, responsable des informations sur la santé, Cancer Research UK (CRUK)

Grande étude

Le groupe d’étude comprenait 79 952 hommes et 93 475 femmes qui ont été suivis pendant une moyenne de 19,2 ans. Tous les participants venaient d’Hawaï ou de la région de Los Angeles et étaient âgés de 45 à 75 ans au moment de l’inscription. Le groupe comprenait des volontaires afro-américains, japonais-américains, autochtones hawaïens, latinos et blancs.

Au début de l’étude, les chercheurs ont évalué le régime alimentaire habituel des participants à l’aide d’un questionnaire autodéclaré.

Les participants devaient indiquer à quelle fréquence et en quelle quantité ils mangeaient parmi plus de 180 aliments et boissons différents. Ils ont choisi parmi quatre options de taille de portion et des fréquences allant de jamais à quatre fois par jour.

À partir des réponses, les chercheurs ont calculé les apports quotidiens en énergie et en nutriments, puis ont calculé trois indices de régime alimentaire à base de plantes – global (PDI), sain (hPDI) et malsain (uPDI).

Les chercheurs ont défini les grains entiers, les fruits, les légumes, les huiles végétales, les noix, les légumineuses, le thé et le café comme des aliments sains à base de plantes. Les aliments à base de plantes moins sains comprenaient les céréales raffinées, les jus de fruits, les pommes de terre et les sucres ajoutés.

Pour obtenir un score hPDI élevé, les participants devaient avoir une forte consommation d’aliments sains à base de plantes et une faible consommation d’aliments à base de plantes moins sains.

Risque réduit chez certains hommes

Dans l’ensemble, les régimes à base de plantes, en particulier les régimes à base de plantes sains, étaient associés à un risque réduit de cancer colorectal chez les hommes, mais pas chez les femmes. Les régimes à base de plantes malsains ne semblaient pas réduire le risque.

Pour les régimes alimentaires sains à base de plantes, l’association était plus forte chez les hommes américains d’origine japonaise, hawaïenne et blanche que chez ceux des autres groupes.

Les chercheurs suggèrent que “les avantages des régimes à base de plantes peuvent varier selon le sexe, la race et l’origine ethnique, et le sous-site anatomique de la tumeur”.

Limites de l’étude

L’étude avait une grande taille d’échantillon, une longue période de suivi et une diversité raciale et ethnique dans la population étudiée. Cependant, les auteurs reconnaissent certaines limites de l’étude, notamment un éventuel biais de sélection dans les réponses aux questionnaires et la notation négative de tous les aliments d’origine animale.

Plusieurs autres études ont montré que certains aliments d’origine animale peuvent en fait être bénéfiques. Deux études ont révélé que le poisson et les produits laitiers peuvent réduire le risque de cancer colorectal.

Beth Vincent a fait valoir que les résultats de l’étude doivent être considérés avec prudence :

« La recherche a essayé de comparer les « aliments végétaux sains » et les « aliments végétaux malsains » et a trouvé un lien avec le cancer de l’intestin chez les hommes. Mais en raison de la conception de l’étude, les auteurs eux-mêmes reconnaissent que nous ne pouvons pas trop lire dans leurs résultats. L’étude s’appuyait sur des personnes se souvenant de ce qu’elles avaient mangé jusqu’à il y a un an. Il a également supposé que le régime alimentaire des participants restait le même pendant de nombreuses années et que toutes les viandes et tous les produits d’origine animale étaient malsains, ce qui n’est pas le cas.

Une alimentation saine est la clé

Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes que l’alimentation et le mode de vie jouent un rôle clé dans le risque de cancer.

Vincent a accepté en donnant le conseil suivant : « Une alimentation équilibrée peut aider à maintenir un poids santé, ce qui réduit le risque de cancer. Ne pas fumer, réduire sa consommation d’alcool et rester en sécurité au soleil sont d’autres moyens importants de réduire votre risque de cancer.

Une étude suggère que jusqu’à 35% des cancers sont liés à l’alimentation. Et le régime alimentaire peut grandement affecter le risque de cancer colorectal.

L’American Cancer Society recommande que pour réduire le risque de cancer colorectal, une personne devrait inclure beaucoup de légumes, de fruits et de grains entiers et limiter la quantité de viande qu’elle mange.

Le professeur Jihye Kim, de l’Université Kyung Hee, qui est l’un des auteurs de l’étude, déclare que :

“Nous supposons que les antioxydants présents dans les aliments tels que les fruits, les légumes et les grains entiers pourraient contribuer à réduire le risque de cancer colorectal en supprimant l’inflammation chronique, qui peut conduire au cancer. Comme les hommes ont tendance à avoir un risque plus élevé de cancer colorectal que les femmes, nous proposons que cela pourrait aider à expliquer pourquoi la consommation de plus grandes quantités d’aliments sains à base de plantes était associée à un risque réduit de cancer colorectal chez les hommes mais pas chez les femmes.

La conclusion des auteurs selon laquelle “l’amélioration de la qualité des aliments végétaux et la réduction de la consommation d’aliments d’origine animale peuvent aider à prévenir le cancer colorectal” est peut-être un peu optimiste, mais leur étude ajoute certainement à la preuve qu’une alimentation saine peut aider à réduire le risque global de cancer.