De plus en plus d’adultes que jamais recherchent des médicaments pour le TDAH. Un expert du TDAH explique ce qui pourrait être à l’origine de cette tendance
En tant que femme d’une trentaine d’années qui tapait constamment « TDAH » sur mon ordinateur, quelque chose d’intéressant m’est arrivé en 2021. J’ai commencé à recevoir une vague de publicités m’invitant à obtenir de l’aide en ligne pour le TDAH, ou trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité. . L’une était une évaluation gratuite d’une minute pour savoir si je souffrais de ce trouble, une autre une offre pour un jeu numérique qui pourrait aider à « recâbler » mon cerveau. Une autre annonce me demandait si j’étais en train de « tenir mes promesses » mais si je n’avançais toujours pas au travail.
La raison pour laquelle le terme TDAH jonche ma vie numérique est que je suis un psychologue clinicien qui traite exclusivement des patients atteints de TDAH. Je suis également chercheur en psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Washington qui étudie les tendances du TDAH tout au long de la vie.
Mais ces publicités constituaient une nouvelle tendance frappante.
L’année suivante, en octobre 2022, la Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé une pénurie nationale de sels mixtes d’amphétamine, un médicament commercialisé sous le nom d’Adderall. Le nom de marque Adderall et ses homologues génériques sont devenus l’un des traitements médicamenteux les plus courants contre le TDAH. Au cours des mois suivants, d’autres médicaments contre le TDAH ont rejoint Adderall sur la liste des médicaments d’ordonnance en pénurie.
En août 2023, les États-Unis connaissent toujours une pénurie de plusieurs médicaments contre le TDAH, et certains ne devraient pas être résolus avant au moins quelques mois.
La pénurie semble avoir été déclenchée par une combinaison d’une forte demande et de l’accès à des ingrédients clés. Ces derniers mois, des millions d’Américains se sont retrouvés sans garantie d’accès à leurs médicaments quotidiens.
En mars 2023, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont signalé une augmentation sans précédent des prescriptions de stimulants entre 2020 et 2021. Le plus surprenant est peut-être que les groupes démographiques affichant les plus fortes augmentations de consommation de stimulants – une augmentation de près de 20 % en un an – étaient chez les femmes dans la vingtaine et la trentaine.
Les conclusions du CDC, ainsi que la pénurie de stimulants, soulèvent des questions intéressantes – et toujours sans réponse – sur les facteurs à l’origine de ces tendances.
Le défi du diagnostic du TDAH chez l’adulte
Malgré la prise de conscience croissante du TDAH au cours des deux dernières décennies, de nombreuses personnes atteintes de TDAH, en particulier les femmes et les personnes de couleur, ne sont pas diagnostiquées pendant l’enfance.
Mais contrairement à la dépression ou à l’anxiété, le TDAH est assez compliqué à diagnostiquer chez l’adulte.
Diagnostiquer le TDAH chez les enfants ou les adultes implique d’abord d’établir que les traits de type TDAH, qui existent sur un continuum et peuvent fluctuer, sont suffisamment graves et chroniques pour empêcher une personne de vivre une vie normale et saine.
La personne moyenne présente quelques symptômes du TDAH, il peut donc être difficile de tracer une ligne de démarcation entre les tendances similaires au TDAH (telles que la tendance à perdre les clés, à avoir un bureau en désordre ou à avoir souvent l’esprit vagabondé pendant une tâche ennuyeuse) et un trouble médical pouvant être diagnostiqué. Il n’existe aucun test objectif pour diagnostiquer le TDAH, c’est pourquoi les médecins mènent généralement un entretien structuré avec le patient, demandent aux membres de la famille de remplir des échelles d’évaluation et d’examiner les dossiers officiels pour établir un diagnostic réel.
Des défis diagnostiques peuvent également survenir pour les psychiatres et autres professionnels de la santé, car le TDAH partage des caractéristiques avec de nombreuses autres pathologies. En fait, les difficultés de concentration sont le deuxième symptôme le plus courant parmi tous les troubles psychiatriques.
Pour compliquer encore les choses, le TDAH est également un facteur de risque pour de nombreuses affections auxquelles il ressemble. Par exemple, des années de rétroactions négatives peuvent conduire certains adultes atteints de TDAH à développer une dépression et une anxiété secondaires. Se concentrer sur le diagnostic correct nécessite un clinicien bien formé, capable de prendre suffisamment de temps pour recueillir minutieusement les antécédents nécessaires du patient.
Stress de la pandémie de COVID-19
Avec le recul, certains facteurs évidents ont été en jeu, mais on ne sait toujours pas dans quelle mesure ils sont à l’origine de l’augmentation des prescriptions de stimulants.
En 2021, les États-Unis étaient encore plongés dans la phase aiguë de la pandémie de COVID-19. Les gens perdaient toujours leur emploi, étaient confrontés à des difficultés financières et jonglaient avec les défis du travail à domicile, comme avoir des enfants à la maison qui suivaient des cours en ligne. De nombreuses familles perdaient des êtres chers et il régnait un énorme sentiment d’incertitude quant au retour à une vie normale.
Les exigences de la pandémie ont eu des conséquences néfastes sur tout le monde, mais les recherches montrent que les femmes pourraient avoir été touchées de manière disproportionnée. Cela a peut-être conduit une plus grande proportion d’adultes à rechercher des traitements stimulants pour les aider à répondre aux exigences de la vie quotidienne.
De plus, sans accès à des espaces de loisirs en personne, la pandémie a poussé de plus en plus de personnes à passer plus de temps sur les médias numériques.
En 2021, un mouvement de justice sociale axé sur la « neurodiversité » prenait de l’ampleur en ligne. La neurodiversité est un terme non médical qui fait référence à la grande diversité des processus cérébraux qui s’écartent de ce qui est traditionnellement considéré comme « typique ». À l’heure actuelle, le #ADHD est devenu le septième sujet de santé le plus populaire sur TikTok. Des anecdotes relatables sur les clés manquantes, la procrastination, les mésaventures amoureuses et les signes secrets du TDAH ont commencé à inonder Internet.
Mais alors qu’Internet explosait avec le contenu sur le TDAH, des chercheurs au Canada ont commencé à trier les vidéos TikTok #ADHD en catégories en fonction de leur exactitude et de leur utilité. Ils ont signalé quelque chose d’important : la majorité du contenu #ADHD était trompeur. Seuls 21 % des messages fournissaient des informations utiles et précises.
Ainsi, au milieu de la communauté en ligne croissante de personnes nouvellement auto-diagnostiquées atteintes de TDAH, beaucoup ne souffraient probablement pas de cette maladie. Pour certains, la cybochondrie – ou l’anxiété liée à la santé après une recherche en ligne – s’est peut-être infiltrée. D’autres ont peut-être confondu le TDAH avec une autre maladie, ce qui est étonnamment facile à réaliser. D’autres encore peuvent avoir eu de légers problèmes d’attention qui ne correspondent pas à la gravité du TDAH.
À quoi ressemblaient les soins du TDAH en 2021
En 2021, le système de santé mentale américain était surchargé. La plupart des prestataires traditionnels du TDAH, tels que les psychiatres, les psychologues, les thérapeutes en santé mentale et les infirmières praticiennes en psychiatrie, avaient des listes d’attente de plusieurs mois pour les nouveaux patients. Les personnes qui cherchaient récemment de l’aide pour le TDAH ont trouvé des rendez-vous plus rapides avec leurs prestataires de soins primaires, qui peuvent ou non être à l’aise pour diagnostiquer et traiter le TDAH chez l’adulte. Étant donné que la demande de soins pour le TDAH dépassait la capacité, de nouvelles options étaient nécessaires pour répondre aux besoins des patients.
À cette époque, des startups en ligne de soins pour le TDAH ont commencé à apparaître, atteignant les consommateurs potentiels avec des publicités numériques attrayantes comme celles que j’ai reçues.
Par rapport aux soins traditionnels, les modèles de startup auraient utilisé des méthodes de réduction des coûts, telles que la préférence pour des évaluations rapides et une main-d’œuvre à faible coût. Il a également été signalé que les startups s’appuyaient sur un modèle de soins uniforme qui ne personnalisait pas suffisamment les traitements, prescrivant souvent des stimulants plutôt que des traitements qui auraient pu être mieux indiqués.
Certaines de ces entreprises font actuellement l’objet d’une enquête de la part du gouvernement fédéral.
Bien qu’ils aient été controversés dans la communauté médicale, ces modèles pourraient également avoir réduit les obstacles aux soins du TDAH pour de nombreuses personnes.
Le verdict est toujours tombé
Jusqu’à ce que le CDC publie ses données sur les prescriptions de stimulants pour 2022 et 2023, les chercheurs comme moi ne sauront pas si les tendances de 2021, à savoir l’augmentation de la prescription aux adultes et la forte demande de médicaments contre le TDAH, se poursuivront.
Si les tendances se stabilisent, cela pourrait signifier que les patients qui n’ont pas pu accéder aux soins pourraient enfin obtenir l’aide dont ils ont besoin.
Si la prescription du TDAH revient aux niveaux d’avant la pandémie, nous pourrions apprendre qu’une tempête parfaite de facteurs liés au COVID-19 a provoqué un échec momentané chez les personnes recherchant un traitement pour le TDAH.
Ce qui est clair, c’est que la pénurie actuelle de travailleurs de la santé mentale qui se sentent à l’aise pour diagnostiquer et traiter le TDAH chez les adultes continuera d’affecter la capacité des nouveaux patients à obtenir une évaluation diagnostique appropriée du TDAH.
