Demander « où est-ce que ça fait mal ? » révèle beaucoup sur la douleur chronique

• Un médecin demandera souvent à une personne souffrant de douleur chronique de créer une « carte de la douleur » pour montrer où dans son corps elle ressent la douleur.
• Le médecin combinera ensuite la carte avec d’autres symptômes pour diagnostiquer et traiter la personne.
• Les chercheurs ont maintenant découvert que la répartition de la douleur est significativement associée à son intensité, à ses effets sur l’humeur et le sommeil, et à la façon dont elle affecte la capacité à effectuer des tâches physiques.
• La répartition de la douleur dans le corps des participants était également suffisante pour prédire si la douleur et la fonction physique s’amélioreraient 3 mois plus tard.

La douleur chronique est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens recherchent des soins médicaux, et elle est liée à une diminution de la qualité de vie, à la dépendance aux opioïdes et à une mauvaise santé mentale.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2019, environ 1 adulte sur 5 aux États-Unis a déclaré avoir éprouvé des douleurs chroniques au cours des 3 derniers mois.

Au cours de la même période, plus de 7 % des adultes ont déclaré éprouver des douleurs qui limitaient fréquemment leur vie ou leurs activités professionnelles.

Cependant, l’expérience de la douleur est complexe et subjective, ce qui la rend difficile à quantifier et à communiquer aux professionnels de santé.

Les médecins demandent souvent aux personnes souffrant de douleur chronique de marquer une carte de la douleur, également appelée carte corporelle ou carte corporelle de la douleur, pour indiquer où dans leur corps elles ressentent la douleur.

Ils peuvent ensuite combiner ces informations avec d’autres signes et symptômes pour confirmer un diagnostic et créer un plan de traitement pour chaque individu.

Cependant, une nouvelle étude suggère que les modèles distinctifs de distribution de la douleur que révèlent les cartes de la douleur pourraient constituer à eux seuls un outil de dépistage rapide et facile.

Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, ont découvert que ces modèles prédisaient avec succès la probabilité que la douleur et la fonction physique des personnes s’améliorent 3 mois plus tard.

L’étude paraît dans la revue PLOS ONE.

Carte de la douleur

Les scientifiques ont analysé les données de 21 658 personnes qui ont fréquenté des cliniques de gestion de la douleur à l’université entre 2016 et 2019.

Parmi cette cohorte, 83 % des participants étaient blancs et 60 % étaient des femmes.

Les chercheurs ont glané des informations sur la santé globale et la douleur des participants à partir des dossiers médicaux électroniques.

Dans le cadre des soins de routine, tous les participants ont également rempli une carte de la douleur dans la salle d’attente avant leur rendez-vous.

La carte de la douleur comprenait des dessins de l’avant et de l’arrière du corps, montrant un total de 74 régions douloureuses possibles.

Les instructions aux participants étaient les suivantes : « Sélectionnez les zones où vous ressentez de la douleur. »

Les chercheurs ont utilisé un type d’algorithme appelé regroupement hiérarchique pour identifier les caractéristiques partagées parmi les milliers de modèles uniques de distribution de la douleur dans ces cartes de la douleur.

Cet algorithme a révélé neuf groupes distincts, auxquels les chercheurs ont attribué des étiquettes telles que «cou et épaule», «douleur au cou, à l’épaule et au bas du dos» et «douleur intense généralisée».

Lorsque les scientifiques ont examiné les dossiers médicaux des individus dans chacun des neuf groupes, ils ont trouvé des différences statistiquement significatives entre les groupes sur des échelles telles que l’intensité de la douleur, la fonction physique, l’humeur et la qualité du sommeil.

Par exemple, l’intensité de la douleur chez les participants du groupe « cou et épaules » était significativement inférieure à l’intensité de la douleur chez ceux du groupe « douleur au cou, aux épaules et au bas du dos ».

Pendant ce temps, les personnes du groupe des « douleurs intenses généralisées » ont connu l’intensité de la douleur la plus élevée, ainsi que de faibles niveaux de fonction physique et des niveaux élevés d’anxiété, de dépression et de troubles du sommeil.

Trois mois après leur évaluation initiale, 7 138 des participants ont effectué des évaluations de suivi de la douleur.

Une analyse ultérieure a révélé que chaque groupe de distribution de la douleur prédisait indépendamment les résultats suivants :

• amélioration de la douleur
• amélioration de la fonction physique
• impression générale de changement des gens depuis leur première visite à la clinique de la douleur

Les auteurs concluent :

« Dans l’ensemble, cette étude démontre que les modèles de distribution de la douleur fournissent des informations au-delà d’un simple décompte du nombre de régions du corps douloureuses. Compte tenu de ses associations avec l’intensité de la douleur, la qualité et les résultats rapportés par les patients, l’attribution de groupes hiérarchiques basée sur la carte corporelle peut aider à identifier les patients à risque de mauvais résultats.

Le Dr Benedict Alter, Ph.D., qui a dirigé l’équipe de recherche, a déclaré à Medical News Today que l’un des objectifs de l’étude était de développer l’algorithme en un outil de diagnostic de la douleur chronique.

“Je prévois que notre méthode contribue à la génération d’une” biosignature “plus large qui inclurait les réponses des patients à des enquêtes standardisées et à d’autres tests cliniques pouvant inclure des tests sensoriels, la génétique, l’imagerie cérébrale, etc.”, a-t-il déclaré.

“Bien qu’il soit possible qu’une seule facette de cette biosignature, comme notre méthode, saute vraiment aux yeux en prédisant la réponse d’un individu au traitement, compte tenu de la complexité de la douleur chronique, je pense que le concept à multiples facettes de” biosignature “est plus probable”, a-t-il ajouté. .

Une nouvelle catégorie de douleur

Les scientifiques pensent que leurs découvertes soutiennent la notion de douleur nociplastique.

Les chercheurs ont proposé cela comme une troisième catégorie de douleur. Les deux autres catégories sont les douleurs nociceptives, qui résultent d’une inflammation et de lésions tissulaires, et les douleurs neuropathiques, qui sont dues à des lésions nerveuses.

La douleur nociplastique implique des changements dans le traitement et la modulation des signaux de douleur dans le système nerveux central.

Elle est plus répandue que la quantité de lésions tissulaires ou nerveuses ne le suggère, et elle peut inclure des symptômes tels que la fatigue, le sommeil, la mémoire et des problèmes d’humeur.

Une étude récente sur des personnes atteintes de fibromyalgie a trouvé une corrélation entre ce type de douleur et des changements de connectivité entre les parties du cerveau qui jouent un rôle dans l’émotion.

La fibromyalgie provoque non seulement une douleur généralisée, mais est également associée à des troubles du sommeil, à la dépression et à l’anxiété.

“[C]la douleur chronique est plus que « où ça fait mal », avec des aspects émotionnels importants, notamment la souffrance, la dépression, la colère, etc. », a déclaré le Dr Alter à MNT.

“Notre découverte intéressante est que la distribution corporelle de la douleur est en corrélation avec bon nombre de ces aspects émotionnels, et cette découverte concorde avec les changements dans la connectivité cérébrale”, a-t-il déclaré.