Des niveaux plus élevés d’antioxydants peuvent réduire le risque de démence

Une étude suggère que des niveaux plus élevés de trois antioxydants sont liés à un risque plus faible de démence. Maja Topcagic/Stocksy

• Les preuves suggèrent que les antioxydants peuvent protéger contre la neurodégénérescence.
• Les scientifiques ont examiné plusieurs antioxydants dans le sang de plus de 7 000 personnes aux États-Unis.
• Des niveaux plus élevés de lutéine et de zéaxanthine, des caroténoïdes, ainsi que de β-cryptoxanthine – des antioxydants naturellement présents dans divers aliments – ont été associés à un risque plus faible de démence, y compris la maladie d’Alzheimer.

Avec plus de 6 millions de personnes aux États-Unis vivant avec la maladie d’Alzheimer et un nombre en augmentation, il existe un besoin croissant et urgent de solutions pour prévenir ou retarder la maladie.

La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant. Les symptômes de la maladie comprennent des difficultés de mémoire à court terme, de langage et de prise de décision.

Les essais de médicaments pour la maladie d’Alzheimer ont eu de faibles taux de réussite. On s’intéresse de plus en plus à la recherche de moyens non pharmacologiques de réduire le risque de maladie d’Alzheimer et de démences apparentées, notamment en modifiant le mode de vie et l’alimentation.

On s’est particulièrement intéressé aux régimes riches en antioxydants, des composés qui peuvent prévenir ou ralentir les dommages aux cellules causés par le stress oxydatif.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Laboratoire d’épidémiologie et des sciences de la population de l’Institut national du vieillissement ont cherché à savoir si les antioxydants dans le sang étaient associés à la probabilité de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Les résultats ont été publiés dans la revue Neurology.

Recherche de biomarqueurs nutritionnels

L’étude a utilisé un vaste ensemble de données comprenant plus de 7 000 personnes aux États-Unis, âgées de 45 à 90 ans et suivies pendant une moyenne de 16 à 17 ans.

Les chercheurs ont examiné les niveaux de plusieurs antioxydants dans le sang des participants, notamment les vitamines A, C et E, et plusieurs caroténoïdes, qui sont des pigments présents dans les plantes et convertis par le corps en vitamine A.

Ils ont examiné la relation entre les niveaux de ces antioxydants et les taux de maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Selon le Dr May Beydoun, auteur principal de l’étude, les antioxydants pourraient protéger le cerveau des dommages associés à la démence.

« Le stress oxydatif peut survenir à un niveau anormalement élevé dans notre corps, y compris dans notre cerveau. Dans de telles circonstances, la consommation d’antioxydants peut aider à protéger nos cellules contre les dommages, y compris nos cellules cérébrales », a déclaré le Dr Beydoun à Medical News Today.

Les caroténoïdes peuvent protéger contre la démence

Les résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir quelque chose à cette théorie. Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de caroténoïdes, la lutéine et la zéaxanthine, qui se trouvent ensemble dans les légumes à feuilles vertes comme le chou frisé et les épinards, étaient associés à un risque réduit de démence.

Des niveaux plus élevés de β-Cryptoxanthine, un caroténoïde présent dans les baies, les pommes et la papaye, étaient également associés à un risque réduit de démence de toutes causes.

Ces résultats encourageants correspondent à l’hypothèse initiale du Dr Beydoun selon laquelle les antioxydants pourraient protéger contre la démence. “Notre étude observationnelle suggère que si les gens consomment un régime riche en caroténoïdes spécifiques, comme en témoignent leurs taux sanguins de ces nutriments, ils peuvent être moins à risque de développer une démence avec l’âge”, elle a expliqué à MNT.

“Ces résultats sont cohérents avec ce que nous avons vu dans des études similaires examinant des composants alimentaires spécifiques et le risque de démence”, a déclaré Heather Snyder, Ph.D., vice-présidente des relations médicales et scientifiques à l’Alzheimer’s Association.

Essai contrôlé randomisé nécessaire

Bien que ces résultats soient encourageants, il est important de noter qu’il s’agissait d’une étude observationnelle basée sur la mesure des niveaux d’antioxydants à un moment donné.

L’effet protecteur de certains des antioxydants est également réduit lorsque l’on tient compte d’autres facteurs, tels que le statut socio-économique et l’éducation. Les chercheurs affirment que les essais contrôlés randomisés (ECR), qui assignent au hasard des participants à une intervention par rapport à une comparaison ou à un contrôle, pourraient aider à mieux isoler les effets des caroténoïdes sur le risque de démence.

“Pour parvenir à une conclusion certaine, cette découverte doit être testée dans un ECR. Dans ces ECR, les participants seraient randomisés soit dans un traitement (c’est-à-dire une supplémentation en caroténoïdes) soit dans un groupe témoin et comparés en termes de taux d’incidence de la démence et/ou de changements dans les marqueurs de la démence au fil du temps », a ajouté le Dr Beydoun.

Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer les quantités d’antioxydants nécessaires pour avoir ces effets bénéfiques.

Selon les résultats futurs, il est possible que la consommation de certaines quantités de ces antioxydants dans les aliments, les boissons et les suppléments puisse aider à protéger le cerveau, à favoriser un vieillissement en bonne santé et à réduire le risque de démence.

Cependant, Heather Snyder, Ph.D., a souligné l’importance d’un mode de vie globalement sain, qui comprend un régime alimentaire et des niveaux d’activité physique :

“Il n’y a pas un seul aliment, ingrédient ou supplément qui, grâce à des recherches cliniques rigoureuses, ait prouvé qu’il prévenait, traitait ou guérissait la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences. Cependant, il existe de plus en plus de preuves que ce que nous mangeons peut avoir un impact sur notre cerveau à mesure que nous vieillissons, et de nombreuses études suggèrent qu’il est préférable d’avoir une alimentation saine pour le cœur, pauvre en graisses saturées et en sucre, et riche en aliments nutritifs comme les légumes et les fruits. Pour des avantages maximaux, une alimentation équilibrée devrait probablement être combinée à d’autres pratiques visant à réduire le risque de déclin cognitif, comme l’activité physique, pour aider à protéger un cerveau vieillissant.