Édulcorants artificiels : pourquoi les responsables de la santé peuvent déclarer l’aspartame comme…

Le soda light est un produit largement consommé qui contient l’aspartame, un édulcorant artificiel. Critique de Studio OMG/Getty Images

• Les responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont déclaré l’aspartame cancérigène potentiel le 14 juillet.
• L’aspartame est un édulcorant artificiel courant dans les sodas light, les chewing-gums et d’autres produits.
• Malgré les risques pour la santé, l’OMS a noté qu’il existe des “preuves limitées” que l’aspartame peut causer le cancer et a classé l’édulcorant comme cancérogène de classe 2B.

Un édulcorant artificiel courant dans tout, des sodas light au chewing-gum, a été étiqueté comme cancérogène possible par l’une des principales agences de santé au monde.

Le 14 juillet, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré pour la première fois l’aspartame « possiblement cancérogène pour l’homme ».

Cependant, les responsables de l’agence ont déclaré qu’il n’y avait que des “preuves limitées” que l’aspartame peut causer le cancer chez l’homme, il a donc répertorié l’édulcorant comme cancérogène du groupe 2B du CIRC. Les substances de cette catégorie sont décrites comme “probablement cancérigènes pour l’homme”.

Le Comité mixte d’experts de l’OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) a réaffirmé la limite quotidienne acceptable d’aspartame à 40 milligrammes pour chaque kilogramme de poids corporel.

Le Dr Francesco Branca, directeur du Département de la nutrition et de la sécurité alimentaire à l’OMS, a déclaré dans un communiqué de presse conjoint :

« Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde. Chaque année, une personne sur six meurt du cancer. La science ne cesse de s’étendre pour évaluer les éventuels facteurs déclenchant ou facilitant le cancer, dans l’espoir de réduire ces chiffres et le bilan humain. Les évaluations de l’aspartame ont indiqué que, bien que la sécurité ne soit pas une préoccupation majeure aux doses couramment utilisées, des effets potentiels ont été décrits et doivent être étudiés par des études plus nombreuses et de meilleure qualité.

Qu’est-ce que l’aspartam ?

L’aspartame est un édulcorant artificiel largement utilisé dans divers produits alimentaires et boissons depuis les années 1980. Les produits contenant de l’aspartame peuvent inclure :

• boissons diététiques
• chewing-gum
• Gélatine
• glace
• produits laitiers (c.-à-d. yaourt)
• Céréales pour le petit déjeuner
• dentifrice
• médicaments en vente libre (c.-à-d. pastilles contre la toux, vitamines à croquer)

L’aspartame est-il cancérigène ?

La Food and Drug Administration (FDA) a contesté la nouvelle classification de l’aspartame par l’OMS.

“Le fait que l’aspartame soit étiqueté par le CIRC comme “probablement cancérogène pour l’homme” ne signifie pas que l’aspartame est réellement lié au cancer”, ont déclaré des responsables de la FDA dans un communiqué.

“Les scientifiques de la FDA ont examiné les informations scientifiques incluses dans l’examen du CIRC en 2021 lorsqu’elles ont été mises à disposition pour la première fois et ont identifié des lacunes importantes dans les études sur lesquelles le CIRC s’est appuyé”, ont ajouté des responsables de la FDA. “Nous notons que le JECFA n’a pas soulevé de problèmes de sécurité pour l’aspartame dans les niveaux d’utilisation actuels et n’a pas modifié la dose journalière acceptable (DJA).”

L’annonce de l’OMS entre également en conflit avec les principaux fabricants de produits alimentaires qui utilisent largement l’aspartame, principalement comme substitut du sucre.

Des décisions antérieures similaires du CIRC ont soulevé des inquiétudes chez les consommateurs, conduit à des poursuites judiciaires et poussé les fabricants à se précipiter pour trouver des ingrédients alternatifs.

Depuis 1981, les régulateurs de l’OMS ont déclaré que l’aspartame est sans danger dans les limites quotidiennes acceptées. Un adulte pesant 60 kg (132 livres) devrait boire 12 à 36 canettes de soda light – selon la quantité d’aspartame dans la boisson – par jour pour être à risque, selon Reuters.

D’autres organismes de réglementation, y compris ceux des États-Unis et d’Europe, ont partagé cette opinion.

Qu’est-ce qu’un cancérigène de classe 2B ?

L’aspartame a été largement étudié pendant des années.

En 2022, une étude en France auprès de 100 000 adultes a conclu que les personnes consommant de plus grandes quantités d’édulcorants artificiels – y compris l’aspartame – avaient un risque légèrement plus élevé de cancer.

Une étude du début des années 2000 menée par l’Institut Ramazzini en Italie a rapporté que certains cancers chez les souris et les rats étaient liés à l’aspartame.

Cependant, la première étude n’a pas pu prouver que l’aspartame était à l’origine du risque accru de cancer et des questions ont été soulevées quant à la méthodologie de la seconde étude.

Le CIRC a quatre niveaux de classification. Chaque niveau est basé sur la force des preuves, et non spécifiquement sur la dangerosité d’une substance :

1. cancérigène
2. probablement cancérigène
3. peut-être cancérigène
4. non classable

Le Dr Misagh Karimi, oncologue spécialiste des cancers gastro-intestinaux au City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center en Californie, a déclaré à Medical News Today qu’il est important de comprendre quand un produit entre dans l’une des quatre catégories du CIRC.

“Bien qu’il puisse être déroutant et pénible d’entendre ces nouvelles concernant l’aspartame, il est essentiel de comprendre que le CIRC ne tient pas compte de l’ampleur du risque de ces cancérogènes et qu’un cancérogène de classe 2B n’équivaut pas à une cause définie ou même possible de cancer », a déclaré Karimi.

“Pour le dire simplement, une classification de classe 2B, dans laquelle l’aloe vera et le nickel sont également inclus, signifie qu’il existe quelques suggestions et de petites preuves qui amènent les chercheurs à croire que l’aspartame pourrait éventuellement causer le cancer.”

– Dr Misagh Karimi, oncologue

Est-ce que n’importe quelle quantité d’aspartame est sans danger ?

Dans le passé, les produits allant de la viande transformée à l’amiante en passant par les champs électromagnétiques associés aux téléphones portables ont été, à un moment ou à un autre, classés comme cancérogènes possibles, selon leur utilisation.

De même, les risques pour la santé de l’aspartame peuvent dépendre de la quantité consommée et de la fréquence.

Melanie Murphy Richter, diététicienne nutritionniste agréée et enseignante au département des soins infirmiers de l’Université de Californie à Irvine, a déclaré au MNT que l’aspartame se trouve dans plus de 6 000 produits alimentaires et qu’il est “appuyé” par des dizaines de personnes pour le diabète et la gestion du poids.

“Il y a un équilibre dans tout quand il s’agit de nourriture et de santé”, a déclaré Richter.

“Le [Food and Drug Administration] a approuvé la consommation d’aspartame à 50 mg par kg de poids corporel [per day], ce qui est assez élevé. Par exemple, si vous pesez 130 livres, vous pourriez, selon la FDA, consommer plus de 3 200 mg d’aspartame par jour, ce qui équivaut à plus de 15 canettes de soda light », a ajouté Richter.

Richter a noté que la plupart des gens consomment de l’aspartame à des taux beaucoup plus bas. Ce qui ne précise toujours pas combien c’est trop.

“Sur la base de la science, il n’est pas clair pour le moment ce qu’une quantité raisonnable pourrait être en toute sécurité puisque l’approbation de la FDA est bien supérieure à la consommation quotidienne moyenne”, a-t-elle déclaré.

Le Dr Srini Hejeebu, spécialiste en médecine interne au centre médical de l’Université de Toledo dans l’Ohio, a déclaré au MNT qu’il serait difficile pour les gens de passer à d’autres formes de suppléments.

“Les trois quarts de tous les sodas light, les aliments sans sucre et les bonbons sans sucre contiennent une forme d’aspartame”, a déclaré Hejeebu.

« Le plus gros problème avec ces édulcorants artificiels est que lorsque les gens pensent que ce qu’ils mangent ou boivent est un « régime », ils en consomment plus qu’ils ne le devraient. Bien que les études ne soient pas concluantes, la consommation de sodas light a été associée à une aggravation du diabète et de l’obésité. La plupart du temps, nous ne réalisons même pas qu’il y a un édulcorant artificiel dans le produit que nous achetons.

– Dr Srini Hejeebu, spécialiste en médecine interne

Faut-il arrêter de boire des sodas light ?

Le Dr Jessica Jones, oncologue chez UTHealth Houston et Memorial Hermann, a déclaré au MNT que le lien entre l’aspartame dans les sodas light et le cancer reste flou. Pourtant, le Dr Jones a offert quelques conseils à ceux qui veulent s’assurer que leur boisson n’augmente pas leur risque de cancer.

“Envisagez d’abandonner complètement les sodas et de passer à l’eau ou au thé”, a déclaré le Dr Jones.

Matthew Landry, PhD, professeur adjoint de santé de la population et de prévention des maladies à l’Université de Californie à Irvine, a noté que l’aspartame n’est pas seulement présent dans les sodas light.

« On peut aussi en trouver dans les chewing-gums, les desserts glacés, les yaourts, les préparations pour desserts. Il est parfois même utilisé dans les vitamines, les suppléments et les pastilles contre la toux », a déclaré Landry au MNT.

Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas trouver d’alternatives, a-t-il ajouté.

« Tout d’abord, il faut savoir quoi chercher à l’épicerie. L’aspartame va très probablement apparaître dans les aliments transformés. Si vous voyez le mot « aspartame » ou « phénylalanine », alors le produit contient de l’aspartame », a déclaré Landry.

Le Dr Landry a noté que tout ce qui est étiqueté « régime » ou « sans sucre » contient probablement de l’aspartame.

“En cas de doute, choisissez des aliments non transformés – les fruits et légumes entiers ne contiennent ni édulcorants artificiels ni aspartame et présentent de nombreux autres avantages pour la santé, tels que les fibres. Lorsque vous avez besoin d’édulcorer une boisson ou un aliment, pensez au miel ou au sirop d’érable.

– Matthew Landry, PhD, professeur adjoint en santé des populations et prévention des maladies

Le Dr Hejeebu a noté d’autres édulcorants naturels qui pourraient offrir une alternative à l’aspartame. Ceux-ci inclus:

• stévia
• xylitol
• extrait de fruit de moine

“Ces [sweeteners] peut-être un peu mieux, mais nous ne pouvons pas le dire avec certitude car nous devrons faire de futures études », a déclaré le Dr Hejeebu.