Il est peu probable que les médias sociaux causent des problèmes de santé mentale chez les adolescents

Il y a peu de preuves pour montrer que les adolescents au Royaume-Uni qui passent plus de temps sur les réseaux sociaux ont une santé mentale plus mauvaise, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.

L’étude, publiée dans le Journal de la recherche médicale sur Internetont examiné le lien entre l’utilisation des médias sociaux et la santé mentale chez plus de 3 000 participants, âgés de 10 à 15 ans, de l’enquête auprès des ménages Understanding Society.

L’Organisation mondiale de la santé rapporte qu’un adolescent sur sept (âgé de 10 à 19 ans) souffre d’un trouble mental, et la moitié de toutes les maladies mentales commencent à l’âge de 14 ans.

Le nombre de jeunes ayant des problèmes de santé mentale a augmenté au cours des 20 dernières années et les médias sociaux ont souvent été cités comme l’une des raisons.

Pour évaluer cela, les chercheurs ont mesuré le nombre d’heures passées sur les réseaux sociaux sur une échelle en cinq points allant de “aucune” à “sept heures ou plus” à l’âge de 12-13 ans. Ils ont ensuite examiné les données sur l’estime de soi et les liens sociaux (c’est-à-dire avoir de solides amitiés) à l’âge de 13-14 ans, avant de finalement évaluer la santé mentale à l’âge de 14-15 ans.

Les résultats ont montré qu’il y avait peu de preuves suggérant que plus de temps passé sur les réseaux sociaux était associé à des problèmes de santé mentale ultérieurs chez les adolescents au Royaume-Uni.

Cependant, il peut y avoir un lien entre les médias sociaux et l’impact négatif qu’ils ont eu sur l’estime de soi des jeunes.

Maintenant, les chercheurs demandent des stratégies de prévention et des interventions pour améliorer la santé mentale associée à l’utilisation des médias sociaux, tout en tenant compte de facteurs tels que l’estime de soi. Cela pourrait inclure une formation ciblée sur la façon de gérer les médias sociaux.

L’auteur principal, le Dr Ruth Plackett (Institut d’épidémiologie et de santé de l’UCL) a déclaré : “Nos résultats fournissent une certaine assurance que les médias sociaux peuvent ne pas être aussi nocifs pour la santé mentale des jeunes qu’on le pensait auparavant.”

“Cependant, nous devons également être conscients que les médias sociaux peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur la santé mentale des jeunes, et il reste encore de nombreuses questions sans réponse.”

“Par exemple, alors que les liens sociaux ne semblent pas expliquer la relation entre l’utilisation des médias sociaux et la santé mentale, notre étude montre qu’il est important de prendre en compte des facteurs tels que l’estime de soi lorsqu’on essaie d’améliorer le bien-être mental des jeunes.”

Des revues de la littérature et des études transversales antérieures, y compris un article récent dirigé par l’UCL, ont indiqué que l’utilisation des médias sociaux pourrait être liée aux troubles de l’alimentation chez les jeunes.

Cependant, la nouvelle étude utilise une analyse d’enquête longitudinale pour clarifier la nature de la relation et donner un aperçu de l’impact des médias sociaux sur les jeunes au fil du temps.

Le Dr Plackett a déclaré: “Ce qui rend notre analyse d’enquête longitudinale novatrice, c’est qu’elle examine cette relation au fil du temps et nous n’avons trouvé aucun impact significatif sur la santé mentale en général, ce qui est similaire à certaines autres études longitudinales dans ce domaine.”

“Cela suggère que la relation entre les deux est complexe et probablement influencée par plusieurs autres facteurs et nous devons être prudents quant à l’interprétation des médias sociaux comme la cause des problèmes de santé mentale.”

Limites de l’étude

L’étude a été limitée par la taille relativement petite de l’échantillon dans l’analyse de cas complète et peut avoir été sous-alimentée. Mais une analyse de sensibilité a été effectuée sur un plus grand échantillon imputé où des résultats similaires ont été trouvés.

L’analyse était également basée sur des données autodéclarées et peut ne pas être corrélée avec des mesures objectives, telles que le temps observé passé sur les réseaux sociaux.

Pendant ce temps, l’étude ne s’est concentrée que sur les personnes disposant de données à 12-13 ans et 14-15 ans, ce qui peut limiter la généralisation des résultats et l’analyse à différents âges, ou le temps entre les âges et une analyse de trajectoire peut donner des résultats différents.