La façon dont les parents ressentent les sentiments peut profondément affecter le développement d’un enfant
La façon dont nos familles expriment leurs sentiments, en parlent et réagissent aux sentiments peut avoir des répercussions sur la prochaine génération.
Quand quelqu’un devient parent, les modèles qu’il avait peuvent s’intégrer dans la façon dont il est à son tour parent.
L’ensemble organisé de pensées et de sentiments d’un parent à propos de ses propres sentiments et de ceux de son enfant est ce que certains psychologues appellent la « philosophie des méta-émotions parentales ». Comprendre cela peut faire une grande différence dans la parentalité et le développement des enfants.
Je dirige des projets de recherche qui étudient l’utilité des programmes qui enseignent aux parents comment comprendre leurs « sentiments à propos des sentiments » et guident leurs enfants vers une saine régulation émotionnelle et des stratégies d’adaptation.
Le climat émotionnel familial
Nous avons tous une longue histoire émotionnelle qui vient du climat émotionnel avec lequel nous avons grandi. Les premières expériences s’enracinent dans la façon dont nous ressentons les sentiments et affectent notre capacité à nouer des relations saines.
Sur la base de leur histoire émotionnelle, certains parents deviennent bons dans ce que les psychologues appellent le coaching émotionnel.
Ces parents ont appris à reconnaître et à accepter leurs sentiments, par exemple que « c’est normal d’être triste ». Ils sont conscients des sentiments de faible intensité de leurs enfants et considèrent les manifestations émotionnelles de leurs enfants comme un moment de connexion et d’enseignement.
Prendre conscience des sentiments
D’autres parents ont appris à ignorer ou à nier leurs sentiments et ont développé une tendance à rejeter les émotions. Ces parents ont tendance à éviter les sentiments inconfortables comme la tristesse et la colère. Les parents émotionnellement dédaigneux essaieront probablement de faire disparaître rapidement les sentiments inconfortables chez les enfants ou de les balayer en disant des choses comme « tu vas t’en remettre ».
Acquérir la capacité d’être conscient, de comprendre et de gérer ses sentiments est une partie importante du développement de l’enfant. Des études ont montré que les parents qui ont une philosophie de “coaching émotionnel” soutiennent la régulation émotionnelle, le comportement et les compétences sociales de leurs enfants.
La question est de savoir quelle est l’efficacité d’enseigner aux parents à comprendre leurs « sentiments à propos des sentiments » pour améliorer le climat émotionnel familial et les résultats du développement de l’enfant.
Programmes parentaux
Les programmes d’éducation des parents renseignent les parents sur les besoins et le développement des enfants et leur offrent des outils pour améliorer leurs comportements parentaux. Certains cours et programmes sur la parentalité sont dispensés par des organisations telles que les centres familiaux et les services sociaux.
D’autres sont offerts par des cliniques médicales comme les cabinets de pédiatres. Il existe de nombreux programmes qui aident les parents à réagir aux comportements difficiles des enfants, par exemple, en enseignant aux parents comment renforcer positivement les comportements appropriés des enfants.
Plus récemment, certains programmes parentaux ont commencé à se concentrer sur les sentiments des parents à propos des sentiments : les programmes parentaux axés sur les émotions. Ces programmes enseignent aux parents des comportements parentaux spécifiques qui répondent aux besoins émotionnels de leurs enfants.
L’un de ces programmes s’appelle Tuning in to Kids. Il a été développé en Australie et enseigne aux parents comment devenir des “coachs émotionnels” qui se connectent émotionnellement avec leurs enfants, étiquettent et valident les sentiments de leurs enfants et aident leurs enfants à résoudre des problèmes.
Un autre exemple est la version Développement émotionnel de la thérapie d’interaction parent-enfant, qui renforce les relations et enseigne aux parents comment aider leurs enfants à réguler leurs émotions.
Programmes parentaux sur mesure
Dans le cadre de recherches avec mes collègues, Krysta Andrews, Leslie Atkinson et Andrea Gonzalez, j’ai examiné l’efficacité des programmes axés sur les émotions dans un article récemment publié dans Revue de psychologie clinique. Cet article fournit des preuves solides que les programmes de parentalité axés sur les émotions peuvent améliorer la capacité des parents à socialiser positivement le développement émotionnel de leurs enfants et à maximiser les résultats positifs pour les familles.
Cependant, il est nécessaire que les familles, les chercheurs, les cliniciens et les décideurs en matière de développement de la petite enfance travaillent ensemble pour déterminer quels programmes fonctionnent le mieux, quand et pour qui.
Certains de mes travaux suggèrent que ces programmes peuvent particulièrement profiter aux enfants et aux adolescents ayant des besoins complexes, tels que des problèmes de santé mentale concomitants et des troubles neurodéveloppementaux comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.
Enfants de moins de deux ans, programmes culturellement adaptés
Certaines de mes recherches indiquent que les programmes de parentalité axés sur les émotions devraient être adaptés ou développés pour des populations spécifiques. Par exemple, pour les parents d’enfants de moins de deux ans, car cet âge est une période de vulnérabilité à des problèmes émotionnels et comportementaux durables.
Et la façon dont les familles « ressentent leurs sentiments » est également influencée par les déterminants sociaux de la santé, qui comprennent des facteurs socioéconomiques comme la culture, la racialisation, l’éducation, le logement et le revenu. Cela suggère que les programmes destinés aux parents d’enfants d’âges différents devraient également être culturellement appropriés. Les programmes axés sur les émotions doivent être adaptés pour servir une diversité de soignants, de structures familiales et de milieux.
Effets sur la biologie
La parentalité est un processus biologique – les hormones, les régions du cerveau et les messagers chimiques dans le cerveau soutiennent tous les comportements parentaux. Les programmes qui se concentrent sur la philosophie des méta-émotions parentales ont la capacité révolutionnaire de changer la parentalité au niveau comportemental, mais aussi au niveau biologique.
Les chercheurs en psychologie ont des raisons de penser qu’aider les parents à comprendre leurs « sentiments à propos des sentiments » peut changer la biologie des enfants. Une étude a révélé que le contenu du programme sur le développement des émotions était uniquement lié à des changements positifs dans les signaux émotionnels des parents et du cerveau des enfants.
Il est possible que ces changements comportementaux et biologiques se transmettent d’une génération à l’autre.
Les familles dont les parents comprennent leurs « sentiments à propos des sentiments » auront un changement émotionnel positif maintenant et peut-être dans les générations futures.
