La FDA critiquée pour sa réponse aux boulangers qui ajoutent de l’allergène au sésame

Un groupe de boulangers cite la « sécurité des consommateurs » comme raison de l’ajout soudain de sésame – désormais le neuvième allergène américain – à de nombreux produits de boulangerie. Pendant ce temps, la réponse de la Food and Drug Administration des États-Unis à la nouvelle pratique est critiquée comme « tiède ».

La position de la FDA intervient juste au moment où l’American Bakers Association (ABA) défend les boulangers commerciaux pour avoir intentionnellement ajouté du sésame au pain, aux petits pains et plus encore à la lumière de la loi FASTER. (Les produits de boulangerie en question n’avaient pas auparavant de sésame comme ingrédient.) La loi, qui est entrée en vigueur en janvier 2023, a fait du sésame l’un des principaux allergènes américains.

Dans un communiqué, le Centre pour la science dans l’intérêt public (CSPI) a appelé la FDA pour ne pas s’opposer activement à la pratique consistant à “ajouter du sésame” aux produits alimentaires au lieu de prendre des mesures pour empêcher les contacts croisés.

“Le CSPI soutient que la pratique, qui augmente les risques pour les consommateurs, enfreint les exigences fédérales visant à atténuer les risques d’allergènes”, a déclaré Sarah Sorscher, directrice des affaires réglementaires du CSPI.

L’organisation de défense des consommateurs craint que les fabricants ne soient pas dissuadés d’ajouter du sésame en l’absence d’une réponse ferme du gouvernement, a déclaré Sorscher.

La FDA dit qu’elle “est consciente que certains fabricants ajoutent intentionnellement du sésame à des produits qui ne contenaient auparavant pas de sésame”. L’agence fait ce commentaire dans une déclaration accompagnant la publication d’un nouveau projet de guide de la politique de conformité (CPG).

Cependant, le projet de directives pour la politique d’application de la FDA sur l’étiquetage des allergènes alimentaires majeurs et le contact croisé ne traite pas lui-même de l’ajout intentionnel de sésame.

Ajout de sésame : réduction des options alimentaires

Dans sa déclaration d’accompagnement, la FDA note que “cette pratique peut rendre plus difficile pour les consommateurs allergiques au sésame de trouver des aliments qu’ils peuvent consommer sans danger – un résultat que la FDA ne soutient pas”.

“Cette déclaration selon laquelle l’agence” ne soutient pas “la pratique car elle limite l’accès n’offre pas grand-chose pour décourager les entreprises d’ajouter des allergènes”, a déclaré Sorscher à Allergic Living.

Le sésame a commencé à apparaître dans les produits de boulangerie à la fin de 2022. Comme l’a rapporté Allergic Living, le sésame ajouté a semé la confusion et l’inquiétude, juste au moment où la loi FASTER était sur le point d’entrer en vigueur.

Sous FASTER (abréviation de Food Allergy Safety, Treatment, Education and Research), le sésame doit désormais être clairement étiqueté sur les emballages alimentaires. Mais comme les fabricants ont intentionnellement ajouté du sésame, cela a rendu un nombre croissant de produits interdits aux personnes qui gèrent l’allergie.

Sunny Fenton Dahlin fait partie de ceux qui ont maintenant moins de choix à cause de plus de sésame. Lorsque la maman de Franklin, 6 ans, allergique au sésame et aux arachides, a appris l’ajout de sésame dans les produits de boulangerie, elle était en colère et effrayée.

“C’est quelque chose qui pourrait potentiellement menacer la vie de mon fils”, déclare Fenton Dahlin d’Excelsior, Minnesota. Elle travaille avec son sénateur d’État et le département d’État de la santé pour sensibiliser aux allergies au sésame.

Avec la situation du sésame, la famille Dahlin a modifié sa façon de faire ses courses et de manger au restaurant, choisissant de préparer la plupart des repas à la maison.

Par exemple, une soirée chez Culver’s n’est pas envisageable à cause de l’ajout de farine de sésame dans leurs petits pains. Le restaurant local de la chaîne était un endroit où Franklin et son frère pouvaient même se régaler d’une machine à shakes sans arachides. Mais avec du sésame dans les petits pains, la famille ne se sent plus en sécurité pour y manger.

“Notre nombre d’options pour quoi et où manger continue de diminuer. C’est vraiment frustrant », dit-elle.

Législateurs : grande inquiétude concernant l’ajout de sésame

Le souci de la sécurité des consommateurs comme Dahlin a atteint Capitol Hill. Huit législateurs ont écrit à l’ABA au début de mai 2023, exprimant “l’extrême préoccupation et la déception” de la réponse de l’industrie de la boulangerie à la loi FASTER.

La pratique consistant à ajouter intentionnellement du sésame “sape la confiance que les personnes souffrant d’allergies alimentaires placent dans l’industrie alimentaire”, ont-ils écrit.

Les organisations à but non lucratif contre les allergies soutiennent l’action des membres du Congrès, dirigée par le sénateur américain Ron Wyden et les représentants américains Doris Matsui et Patrick McHenry.

La lettre des législateurs exhorte les fabricants à arrêter le nouvel ajout de sésame aux produits de boulangerie, soulignant la sécurité des consommateurs.

« Nous condamnons fermement ces pratiques et exhortons vos membres à prendre les mesures nécessaires pour mettre en place des mesures de contrôle de sécurité. Aucune entreprise ne devrait être autorisée à éviter les coûts associés à des pratiques de cuisson sûres et à risquer la santé et la sécurité publiques des personnes souffrant d’allergies alimentaires potentiellement mortelles », indique la lettre.

Le groupe commercial défend les boulangers

L’ABA a répondu dans une lettre de sept pages le 15 mai 2023, défendant ses membres pour leur décision d’ajouter l’allergène comme ingrédient aux produits.

“C’est la sécurité des consommateurs, et non les économies de coûts, qui a poussé certains boulangers à ajouter de la farine de sésame à leurs produits”, a écrit Eric Dell, président et chef de la direction d’ABA.

La lettre de l’organisation commerciale décrit les défis liés à l’élimination complète du sésame des équipements de cuisson par rapport aux autres principaux allergènes, en particulier en raison de la petite taille des graines. La lettre souligne également le fait que les graines sont souvent utilisées sur les produits, ce qui les rend faciles à tomber et à se retrouver dans des parties difficiles d’accès d’une installation.

“Le sésame est un allergène particulièrement difficile à éliminer de l’environnement de cuisson, et même les meilleures pratiques ne peuvent pas toujours éliminer les traces de sésame”, a déclaré l’association dans un communiqué de presse à propos de la lettre. La défense de l’ABA note également que les fabricants ont décidé d’ajouter de la farine de sésame et de l’étiqueter comme telle, plutôt que de risquer des rappels en raison d’un contact croisé.

Mais Jason Linde, vice-président senior du plaidoyer pour l’organisation à but non lucratif FARE, a qualifié la lettre de l’ABA de “ridicule et incroyable”.

“Leurs actions ont mis en danger les enfants, rendu furieux les parents et jeté un coup de projecteur national sur leur comportement”, a déclaré Linde dans un communiqué.

Dans sa lettre, l’ABA demande à la FDA de fixer des seuils d’allergènes pour déterminer quel niveau d’allergène présent exposerait les consommateurs à un risque de réaction. L’organisation affirme que les fabricants ont besoin d’indications claires sur le moment où une étiquette “peut contenir” est justifiée.

Linde, cependant, appelle cela une esquive. “Au lieu de prendre leurs responsabilités et de se conformer à l’esprit et à la lettre de la loi, ils demandent à la FDA d’intervenir et d’établir des seuils d’allergènes alimentaires.”

Étiquetage du sésame : prochaines étapes

Le manque de communication de l’association professionnelle sur les intentions des fabricants d’ajouter du sésame a également été préjudiciable, note Linde.

« Pourquoi y a-t-il eu un silence pendant plus d’un an si, comme le prétend l’ABA, tout cela a été fait pour protéger les consommateurs ? FARE a été en contact avec l’ABA tout au long du processus, et à aucun moment l’ABA ne nous a informés de ses intentions afin que nous puissions avertir notre communauté », dit-il.

Dahlin se dit également frustrée par le manque de communication avec les consommateurs, les détaillants et les travailleurs des services alimentaires. La farine de sésame ne fournit aucun indice visuel qu’un pain ou un petit pain est nouveau ou différent, note la mère du Minnesota. “Il s’agit d’un allergène important qui pourrait avoir un effet dévastateur pour les gens.”

La FDA dit à Allergic Living qu’elle surveille la situation concernant le sésame ajouté.

“Nous nous attendons à ce que la situation évolue en fonction de divers facteurs, notamment les décisions commerciales de chaque fabricant, la demande de la chaîne d’approvisionnement et la demande des consommateurs”, a déclaré un porte-parole de la FDA. « Nous surveillons les pratiques de l’industrie et les tendances des produits. De plus, nous continuons à rencontrer les parties prenantes concernées, y compris l’industrie, les groupes de défense des consommateurs et nos partenaires réglementaires, pour discuter de cette question.

FARE continue également d’encourager la FDA à travailler avec les législateurs pour trouver une “solution législative potentielle pour mettre fin à cette pratique”, a déclaré Linde.

CSPI demande plus de clarté à la FDA. Il a soumis une pétition au début de 2023, demandant à l’agence de préciser que la pratique consistant à ajouter du sésame et d’autres allergènes majeurs viole les règles de sécurité alimentaire.

“Bien que l’agence examine notre pétition, elle pourrait dissuader les entreprises avec une déclaration plus énergique décourageant la pratique”, a déclaré Sorscher.

Lecture connexe :
Les fournisseurs de pain « ajoutent du sésame » alors que les graines deviennent les principaux allergènes
Le président signe la loi FASTER, faisant de l’étiquetage du sésame la loi