Le « centre de contrôle de l’appétit » du cerveau s’avère différent chez les personnes en surpoids ou souffrant d’obésité
Des scientifiques de Cambridge ont montré que l’hypothalamus, une région clé du cerveau impliquée dans le contrôle de l’appétit, est différent dans le cerveau des personnes en surpoids et des personnes obèses par rapport aux personnes ayant un poids santé.
Les chercheurs affirment que leurs résultats ajoutent des preuves supplémentaires à la pertinence de la structure cérébrale par rapport au poids et à la consommation alimentaire.
Les estimations actuelles suggèrent que plus de 1,9 milliard de personnes dans le monde sont en surpoids ou obèses. Au Royaume-Uni, selon l’Office for Health Improvement & Disparities, près des deux tiers des adultes sont en surpoids ou souffrent d’obésité. Cela augmente le risque de développer un certain nombre de problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et une mauvaise santé mentale.
Un grand nombre de facteurs influencent la quantité et les types d’aliments que nous consommons, notamment notre génétique, notre régulation hormonale et l’environnement dans lequel nous vivons. Ce qui se passe dans notre cerveau pour nous dire que nous avons faim ou que nous sommes rassasiés n’est pas tout à fait clair, même si des études ont montré que l’hypothalamus, une petite région du cerveau de la taille d’une amande, joue un rôle important.
Le Dr Stephanie Brown du Département de psychiatrie et du Lucy Cavendish College de l’Université de Cambridge a déclaré : « Même si nous savons que l’hypothalamus est important pour déterminer la quantité que nous mangeons, nous avons en réalité très peu d’informations directes sur cette région du cerveau chez les humains vivants. C’est parce qu’il est très petit et difficile à distinguer sur les IRM cérébrales traditionnelles. »
La majorité des preuves du rôle de l’hypothalamus dans la régulation de l’appétit proviennent d’études animales. Celles-ci montrent qu’il existe des voies d’interaction complexes au sein de l’hypothalamus, avec différentes populations cellulaires agissant ensemble pour nous indiquer quand nous avons faim ou si nous sommes rassasiés.
Pour contourner ce problème, le Dr Brown et ses collègues ont utilisé un algorithme développé à l’aide de l’apprentissage automatique pour analyser les IRM cérébrales réalisées auprès de 1 351 jeunes adultes sur une gamme de scores d’IMC, recherchant des différences dans l’hypothalamus en comparant des individus ayant un poids insuffisant, un poids santé, en surpoids et vivant avec l’obésité.
Dans une étude publiée dans Neuroimage : Clinique, l’équipe a constaté que le volume global de l’hypothalamus était significativement plus grand dans les groupes de jeunes adultes en surpoids et obèses. En fait, l’équipe a découvert une relation significative entre le volume de l’hypothalamus et l’indice de masse corporelle (IMC).
Ces différences de volume étaient plus apparentes dans les sous-régions de l’hypothalamus qui contrôlent l’appétit grâce à la libération d’hormones pour équilibrer la faim et la satiété.
Bien que la signification précise de cette découverte ne soit pas claire, y compris si les changements structurels sont une cause ou une conséquence des changements de poids corporel, il est possible que le changement soit lié à une inflammation. Des études antérieures sur des animaux ont montré qu’un régime riche en graisses peut provoquer une inflammation de l’hypothalamus, ce qui entraîne une résistance à l’insuline et l’obésité.
Chez la souris, trois jours seulement de régime riche en graisses suffisent à provoquer cette inflammation. D’autres études ont montré que cette inflammation peut élever le seuil à partir duquel les animaux sont rassasiés : en d’autres termes, ils doivent manger plus de nourriture que d’habitude pour se sentir rassasiés.
Le Dr Brown, le premier auteur de l’étude, a ajouté : « Si ce que nous observons chez les souris est le cas chez les humains, alors un régime riche en graisses pourrait déclencher une inflammation de notre centre de contrôle de l’appétit. quand nous avons suffisamment mangé et à la façon dont notre corps traite la glycémie, ce qui nous amène à prendre du poids. »
L’inflammation peut expliquer pourquoi l’hypothalamus est plus grand chez ces individus, selon l’équipe. Une suggestion est que le corps réagit à l’inflammation en augmentant la taille des cellules immunitaires spécialisées du cerveau, appelées gliales.
Le professeur Paul Fletcher, auteur principal de l’étude, du département de psychiatrie et du Clare College de Cambridge, a déclaré : « Les deux dernières décennies nous ont donné des informations importantes sur le contrôle de l’appétit et sur la façon dont il peut être modifié en cas d’obésité. un rôle de premier plan à cet égard. »
“Notre espoir est qu’en adoptant cette nouvelle approche pour analyser les scintigraphies cérébrales dans de grands ensembles de données, nous pourrons étendre davantage ce travail aux humains, reliant finalement ces subtiles découvertes structurelles du cerveau aux changements d’appétit et d’alimentation et générant une compréhension plus complète de l’obésité.”
L’équipe affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si l’augmentation du volume de l’hypothalamus est le résultat d’un excès de poids ou si les personnes ayant un hypothalamus plus important sont prédisposées à manger davantage en premier lieu. Il est également possible que ces deux facteurs interagissent l’un avec l’autre, provoquant une boucle de rétroaction.
