Le lien entre la santé mentale et le TDAH est fort, alors pourquoi ne prêtons-nous pas attention ?

Selon une nouvelle recherche menée par des psychologues de l’Université de Bath au Royaume-Uni, les adultes présentant des niveaux élevés de symptômes du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) sont plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression que les adultes présentant des niveaux élevés de traits autistiques.

Cette étude est la première à montrer que le TDAH est plus prédictif de mauvais résultats de santé mentale chez les adultes que d’autres conditions neurodéveloppementales, comme l’autisme.

Jusqu’à présent, on manquait d’informations sur les effets du TDAH sur une mauvaise santé mentale, et beaucoup plus de recherches se concentraient sur l’impact de l’autisme sur la dépression, l’anxiété et la qualité de vie. En conséquence, les personnes atteintes de TDAH ont souvent du mal à accéder aux soins cliniques dont elles ont besoin pour faire face à leurs symptômes.

Les auteurs de l’étude espèrent que leurs découvertes déclencheront de nouvelles recherches sur le TDAH et amélioreront finalement les résultats de santé mentale des personnes atteintes de la maladie. Le TDAH est une condition neurodéveloppementale caractérisée par l’inattention et/ou l’hyperactivité et l’impulsivité. On estime que la condition affecte entre 3% et 9% de la population.

Lundi bleu

S’exprimant le lundi bleu (16 janvier) – le troisième lundi de janvier, décrit par certains comme le jour le plus sombre de l’année – le chercheur principal, Luca Hargitai, a déclaré : “Les scientifiques savent depuis longtemps que l’autisme est lié à l’anxiété et à la dépression, mais le TDAH a été quelque peu négligé.

“Les chercheurs ont également eu du mal à séparer statistiquement l’importance du TDAH et de l’autisme pour les résultats de santé mentale en raison de la fréquence à laquelle ils se produisent ensemble.”

Mme Hargitai, titulaire d’un doctorat. Chercheur à Bath, a ajouté: “Notre objectif était de mesurer avec précision à quel point les traits de personnalité du TDAH étaient liés à une mauvaise santé mentale tout en tenant compte statistiquement des traits autistiques.”

La nouvelle recherche – un effort de collaboration entre les universités de Bath, Bristol et Cardiff, et le King’s College de Londres – est publiée cette semaine dans la prestigieuse revue Rapports scientifiques. Cela arrive le même mois que deux personnalités de la télévision britannique, Johnny Vegas et Sue Perkins, ont parlé de leurs récents diagnostics de TDAH.

“Cette maladie affecte de nombreuses personnes – enfants et adultes – et le fait que davantage de personnes soient disposées à en parler est une bonne chose”, a déclaré Mme Hargitai. “L’espoir est qu’avec une plus grande sensibilisation viendra plus de recherche dans ce domaine et de meilleures ressources pour aider les individus à mieux gérer leur santé mentale.”

Trop actif, comme s’il était entraîné par un moteur

L’étude a utilisé un large échantillon national représentatif d’adultes de la population britannique. Tous les participants ont rempli des questionnaires de référence – l’un sur les traits autistiques, l’autre sur les traits du TDAH – répondant à des déclarations telles que “Je suis souvent fortement absorbé par une chose” et “À quelle fréquence vous sentez-vous trop actif et obligé de faire des choses, comme vous étaient entraînés par un moteur?”

Les chercheurs ont découvert que les traits du TDAH étaient hautement prédictifs de la gravité des symptômes d’anxiété et de dépression : plus les niveaux de traits du TDAH sont élevés, plus une personne est susceptible de ressentir de graves symptômes de santé mentale. Grâce à des techniques analytiques innovantes, les auteurs de l’étude ont en outre confirmé que le fait d’avoir davantage une personnalité TDAH était plus fortement lié à l’anxiété et à la dépression que les traits autistiques.

Ces résultats ont été reproduits dans des simulations informatisées avec un « taux de reproductibilité » de 100 %. Cela a montré, avec une grande confiance, que les traits du TDAH sont presque certainement liés à des symptômes d’anxiété et de dépression plus graves chez les adultes que les traits autistiques.

Réorienter la recherche et la pratique clinique

Mme Hargitai a déclaré: “Nos résultats suggèrent que la recherche et la pratique clinique doivent déplacer une partie de l’attention de l’autisme vers le TDAH. Cela peut aider à identifier les personnes les plus à risque d’anxiété et de dépression afin que des mesures préventives, telles que le soutien aux enfants et aux adultes atteints du gestion de leurs symptômes de TDAH – peut être mis en place plus tôt pour avoir un plus grand impact sur l’amélioration du bien-être des gens. »

Selon le Dr Punit Shah, auteur principal et professeur agrégé de psychologie à Bath, un autre aspect important de la nouvelle étude est qu’elle fait progresser la compréhension scientifique des conditions neurodéveloppementales.

“En comblant les lacunes des recherches précédentes, nos travaux fournissent de nouvelles informations sur les liens complexes entre la neurodiversité et la santé mentale chez les adultes, un domaine souvent négligé.

“Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour approfondir la compréhension exacte des raisons pour lesquelles le TDAH est lié à une mauvaise santé mentale, en particulier en termes de processus mentaux qui pourraient conduire les personnes présentant des traits de TDAH à s’engager dans une pensée anxieuse et dépressive.

“Pour le moment, le financement de la recherche sur le TDAH – en particulier la recherche psychologique – fait défaut. Cela est particulièrement prononcé lorsque vous le comparez au niveau relativement élevé des fonds consacrés à l’autisme.

“Alors qu’il devient clair que le TDAH n’est pas seulement une maladie infantile mais qu’il persiste tout au long de la vie, nous devons ajuster nos programmes de recherche pour mieux comprendre le TDAH à l’âge adulte.”

Commentant les nouvelles découvertes, le Dr Tony Floyd, PDG de ADHD Foundation, The Neurodiversity Foundation, a déclaré : « Cette recherche démontre clairement les risques accrus de comorbidités de santé mentale associées au TDAH chez l’adulte. C’est une étape vers la reconnaissance de l’impact plus large du TDAH non géré et non traité. Nous espérons que cette recherche conduira à la commande d’autres recherches dans ce domaine. Nous espérons également qu’elle entraînera des changements dans la conception et la prestation des services de santé.

“Les implications financières pour le NHS de ne pas traiter le TDAH et la nécessité de mieux former les praticiens de la santé aux soins primaires et secondaires sont désormais plus apparentes. Et bien sûr, il y a aussi d’autres coûts à prendre en compte – pour la santé de Citoyens britanniques atteints de TDAH et à leur vie de famille, leur employabilité et leur bien-être économique Ces coûts sont souvent cachés mais ils sont considérables.

“Cette recherche de l’Université de Bath s’ajoutera au débat national croissant et à l’analyse de rentabilisation d’un examen national des services de santé pour le TDAH tout au long de la vie d’une personne.”