Le passage au sel à teneur réduite en sodium peut réduire le risque d’AVC

• Des niveaux élevés de sodium et de faibles niveaux de potassium dans l’alimentation sont associés à une pression artérielle élevée et à un risque accru de maladie cardiaque et de décès prématuré.
• Un grand essai randomisé mené en Chine rurale a révélé que les personnes qui utilisaient du sel à teneur réduite en sodium étaient moins susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral ou de mourir.
• Il est important de noter que le sel à teneur réduite en sodium ne semble pas augmenter le risque d’hyperkaliémie, qui correspond à des niveaux dangereusement élevés de potassium dans le sang.
• L’utilisation généralisée de ce type de sel pourrait être un moyen pratique et peu coûteux d’améliorer la santé des populations défavorisées à faible revenu.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent que 47% des adultes aux États-Unis, soit environ 116 millions de personnes, souffrent d’hypertension artérielle, également connue sous le nom d’hypertension.

Ce problème de santé augmente le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladie rénale. Le CDC note également qu’en 2019, l’hypertension était soit la cause principale, soit un facteur contribuant au décès de plus d’un demi-million de personnes aux États-Unis.

Dans le monde, plus de 1,28 milliard d’adultes souffrent d’hypertension, et les deux tiers de ces adultes vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Parmi les causes évitables de l’hypertension artérielle figurent le tabagisme, la consommation d’alcool, la sédentarité et le surpoids.

Des niveaux élevés de sodium et de faibles niveaux de potassium dans l’alimentation sont également associés à l’hypertension et à un risque accru de maladie cardiovasculaire et de décès prématuré.

Il existe de bonnes preuves que la limitation du sodium dans l’alimentation et la prise de suppléments de potassium peuvent abaisser la tension artérielle.

Les gens peuvent atteindre ces deux objectifs en remplaçant le sel ordinaire qu’ils ajoutent aux aliments par du sel à teneur réduite en sodium. Le sel ordinaire est du chlorure de sodium, tandis que la variété à teneur réduite en sodium est un mélange de chlorure de sodium et de chlorure de potassium.

Ce type de sel de table est largement disponible et peu coûteux, et il a un goût très similaire au sel ordinaire.

Cependant, il y a eu un manque de preuves tangibles que les personnes qui utilisent du sel à teneur réduite en sodium pour conserver et assaisonner leurs aliments sont moins susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral et de mourir prématurément.

En outre, certains experts craignent que l’utilisation de sel à teneur réduite en sodium puisse augmenter la quantité de potassium dans le sang à des niveaux dangereux, un problème de santé connu sous le nom d’hyperkaliémie.

Maintenant, un grand essai en Chine rurale qui a étudié les effets à long terme sur la santé du sel à teneur réduite en sodium suggère que ce type de sel non seulement réduit le risque d’accident vasculaire cérébral et de décès, mais qu’il est également sûr à utiliser.

L’étude s’est concentrée sur les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral et les personnes âgées ayant des antécédents d’hypertension.

L’article décrivant les résultats de l’essai, appelé Salt Substitute and Stroke Study, ou SSaSS, apparaît maintenant dans le New England Journal of Medicine.

Comment le procès a fonctionné

Les scientifiques ont recruté 20 995 personnes dans 600 villages de la Chine rurale. L’âge moyen des participants au début de l’étude était de 65,4 ans, et environ la moitié étaient des femmes.

Dans l’ensemble, 72,6 % des participants avaient subi un AVC et 88,4 % avaient des antécédents d’hypertension.

Les chercheurs ont assigné au hasard la moitié à continuer à utiliser du sel ordinaire – le groupe témoin – et l’autre moitié à utiliser un sel à teneur réduite en sodium, qui contenait 75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium en poids.

Tous les 12 mois, les scientifiques ont visité certains villages pour vérifier que les participants utilisaient le bon type de sel. Pour aider à confirmer cela, ils ont également mesuré la quantité de sodium et de potassium excrétée dans l’urine des participants et ont pris des lectures de pression artérielle.

Après une période de suivi moyenne de 4,74 ans, le taux d’accidents vasculaires cérébraux dans les villages où les participants utilisaient du sel à faible teneur en sodium était de 13 % inférieur à celui des villages utilisant du sel ordinaire.

Plus précisément, le taux d’accidents vasculaires cérébraux était de 29,14 événements pour 1 000 années-personnes pour le groupe à teneur réduite en sodium et de 33,65 événements pour le groupe au sel ordinaire.

Le taux de mortalité était de 39,28 décès pour 1 000 années-personnes pour le groupe à teneur réduite en sel et de 44,61 événements pour le groupe à sel régulier, ce qui équivaut à une réduction du risque de 12 %.

De plus, il n’y avait pas de différence significative dans les taux d’événements indésirables graves attribués à l’hyperkaliémie dans le groupe à faible teneur en sodium, par rapport au groupe témoin.

Utilisation à l’échelle de la population ?

Les auteurs notent que l’échelle de protection était similaire à celle supposée dans une étude de modélisation récente, qui a estimé que l’utilisation à l’échelle de la population d’un substitut de sel en Chine pourrait prévenir 365 000 accidents vasculaires cérébraux et 461 000 décès prématurés.

Ils ajoutent que la substitution du sel pourrait être une intervention pratique et peu coûteuse dans les populations à faible revenu et défavorisées dans lesquelles les gens ajoutent de grandes quantités de sel pendant la préparation et la cuisson des aliments.

La recherche a été menée en Chine rurale, où de nombreuses personnes préparent leur propre nourriture plutôt que d’acheter des aliments préparés et transformés.

Medical News Today a demandé à l’auteur principal de l’étude, le professeur Bruce Neal, du George Institute for Global Health, à Newtown, en Australie, si les résultats sont susceptibles de s’appliquer à d’autres populations.

Aux États-Unis, par exemple, le CDC rapporte que les Américains obtiennent environ 70 % de leur apport alimentaire en sodium à partir d’aliments transformés et de restaurants.

“[The] avantages de réduire le sodium, d’augmenter le potassium et de réduire [blood pressure] sont susceptibles d’être très généralisables, partout où [they are] réalisés dans le monde », a déclaré le professeur Neal.

Mais les avantages de l’utilisation de sel à teneur réduite en sodium seraient probablement les plus importants dans les endroits où les gens ont le plus de contrôle sur la quantité et le type de sel dans leur nourriture, a-t-il souligné.

“Le résultat de l’essai fournit un argument solide et indirect pour réduire le sodium et maximiser le potassium dans les aliments transformés”, a-t-il ajouté.

Par mesure de sécurité, l’essai a exclu toute personne utilisant un type de diurétique réduisant l’excrétion de potassium, prenant un supplément de potassium ou souffrant d’une maladie rénale grave.

Le professeur Neal a nié que cela ait compromis la conclusion de l’étude selon laquelle le sel à teneur réduite en sodium est sans danger.

“Nous avons réalisé l’intervention de manière sûre et efficace en demandant aux gens de s’identifier et de s’exclure s’ils étaient à risque d’hyperkaliémie”, a-t-il déclaré.

« Il s’agissait d’une approche simple et très pragmatique qui pouvait être facilement reproduite n’importe où pour exclure les personnes à risque », a-t-il ajouté.

Des résultats impressionnants

Dans un éditorial d’accompagnement, le Dr Julie R. Ingelfinger, pédiatre et consultante principale en néphrologie pédiatrique, au Massachusetts General Hospital, à Boston, s’est félicitée des résultats.

Le professeur Ingelfinger écrit :

« Les résultats du SSaSS semblent impressionnants. Si la stratégie est réalisable dans le temps, l’approche du substitut de sel pourrait avoir une conséquence majeure sur la santé publique en Chine, et peut-être ailleurs. »

Cependant, elle identifie certaines limites de l’étude, notamment en ce qui concerne le risque potentiel d’hyperkaliémie.

“Par exemple, une surveillance en série des niveaux de potassium n’a pas été effectuée dans l’essai, et il est possible que des épisodes hyperkaliémiques n’aient pas été détectés”, écrit-elle.

“En outre, les personnes ayant des antécédents de problèmes médicaux pouvant être associés à une hyperkaliémie (par exemple, une maladie rénale chronique) n’ont pas été étudiées”, a-t-elle ajouté.

Le professeur Ingelfinger note également que les chercheurs n’ont pas étudié l’effet des substituts de sel avec des niveaux plus ou moins élevés de chlorure de potassium.