Le travail de nuit peut augmenter le risque de cancer agressif de la prostate chez les travailleurs du pétrole offshore

De nombreux salariés du secteur offshore travaillent de nuit. Cela peut les rendre plus sensibles au cancer agressif de la prostate que s’ils ne travaillaient que le jour.

Après le cancer du poumon, le cancer de la prostate est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes dans le monde avec environ 1,4 million de nouveaux cas chaque année. En Norvège, plus de 5 000 hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate chaque année, ce qui en fait le cancer le plus fréquent chez les hommes du pays. Des études antérieures ont montré que les personnes travaillant dans l’industrie pétrolière offshore norvégienne ont un risque 20% plus élevé de développer un cancer de la prostate par rapport au reste de la population norvégienne.

Des chercheurs de l’Université d’Oslo et du registre du cancer de Norvège ont voulu savoir si ce risque accru pouvait être lié au travail de nuit sur les plateformes pétrolières.

“Sur 25 000 participants masculins à l’étude, qui avaient tous travaillé sur des plates-formes pétrolières, 300 ont reçu un diagnostic de cancer de la prostate agressif. Nous avons étudié des travailleurs pétroliers offshore qui alternaient entre des quarts de nuit et des quarts de jour, et les avons comparés à ceux qui ne travaillaient que des quarts de jour. Nous avons découvert que les travailleurs qui travaillaient en rotation avaient un risque accru de développer un cancer agressif de la prostate », explique Leon Alexander Mclaren Berge.

Berge est chercheur postdoctoral au Département de biostatistique de l’Université d’Oslo et au Registre du cancer de Norvège. La rotation des quarts signifie travailler sept quarts de nuit, suivis immédiatement de sept quarts de jour, ou vice versa, au cours de chaque période de travail de 14 jours.

“Nous avons constaté que ceux qui avaient travaillé pendant plus de 19 ans selon un horaire de quarts rotatifs de ce type avaient un risque 86% plus élevé de développer un cancer de la prostate agressif par rapport à ceux qui travaillaient uniquement des quarts de jour. Mais cette estimation doit être interprétée avec prudence, car il y avait relativement peu de cas de cancer dans cette analyse », explique Berge.

Les cycles de sommeil et d’éveil des travailleurs du secteur pétrolier offshore sont régulièrement perturbés

Nous ignorons encore beaucoup de choses sur les facteurs qui augmentent le risque de développer cette forme de cancer. Les chercheurs pensent que la vieillesse et la survenue de cas antérieurs de cancer de la prostate chez plusieurs membres de la famille peuvent être des facteurs contributifs. L’excès de poids, le tabagisme et l’exposition à certains produits chimiques peuvent également jouer un rôle.

Dans cette nouvelle étude, 25 000 hommes ayant travaillé offshore pendant une ou plusieurs périodes entre 1967 et 1998 ont rempli une vaste enquête renseignant sur leurs habitudes de vie et leur parcours professionnel. Les participants ont été suivis par le biais du registre du cancer de Norvège entre 1999 et 2019 pour des diagnostics potentiels de cancer agressif de la prostate.

Les chercheurs pensent que le risque accru peut être dû à des effets négatifs sur la santé causés par la perturbation régulière du cycle de sommeil et d’éveil sur de longues périodes.

“Il est souvent difficile de s’adapter à la lumière la nuit. Les personnes qui travaillent la nuit souffrent souvent de perturbations aiguës du cycle de sommeil et d’éveil, de privation de sommeil, d’un stress accru et de divers autres problèmes de santé. Lorsque cet équilibre entre la lumière et l’obscurité est continuellement dérangé, il peut également augmenter le risque de cancer, comme l’ont montré des expériences sur des animaux », explique Berge.

Le cancer de la prostate est probablement particulièrement sensible aux hormones

Berge souligne que le cancer de la prostate serait particulièrement sensible aux hormones et les chercheurs ont découvert que les personnes qui travaillent la nuit ont de faibles niveaux de mélatonine, l’hormone du sommeil.

“Cela peut être important, car les expérimentations animales ont constamment montré que la mélatonine aide à prévenir le développement du cancer. Les hormones sexuelles sont également affectées par le travail de nuit et cela peut contribuer à la croissance du cancer de la prostate.”

Selon Berge, le travail posté en rotation entraîne de nombreuses transitions entre le travail de jour et de nuit et les travailleurs peuvent avoir moins de temps pour s’ajuster et s’adapter à ces différents cycles.

“Les quarts de travail rotatifs peuvent exacerber ces effets négatifs, ce qui peut expliquer en partie pourquoi le risque de développer un cancer s’est avéré plus élevé chez les travailleurs qui avaient ce type d’horaire de travail”, dit-il.

Les travailleurs offshore devraient avoir des quarts de nuit moins nombreux et plus courts

Plusieurs études ont été menées sur le travail posté de nuit. Berge souligne que les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre le cancer de la prostate et le travail de nuit dans toutes ces études. Cela peut dépendre du type de travail en question et des horaires et durées des quarts de nuit, souligne-t-il.

“Une recommandation générale pourrait être que les travailleurs effectuent des quarts de nuit moins nombreux et plus courts et espacent davantage leurs périodes de travail de nuit. Cela réduirait la fréquence à laquelle le cycle de sommeil et d’éveil est perturbé et donnerait aux travailleurs plus de temps pour se réadapter de manière stable à un nouveau rythme », dit Berge.

La recherche est publiée dans le Journal international d’épidémiologie.

Fourni par Université d’Oslo, Faculté de médecine