L’entraînement cérébral n’aide probablement pas le TDAH, selon une nouvelle étude
Les médicaments pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) peuvent être très efficaces, mais ils peuvent s’accompagner d’une gamme d’effets secondaires indésirables, tels qu’une anxiété accrue, des troubles du sommeil et une perte d’appétit. Il n’est pas surprenant que les gens aient recherché d’autres traitements.
L’entraînement cérébral – “exercer” votre cerveau avec attention et concentration – est l’un de ces traitements. On pense généralement que ces exercices sur ordinateur ou sur application aident à réduire les symptômes du TDAH (tels que l’agitation et l’impulsivité) en stimulant la mémoire de travail, c’est-à-dire la capacité de conserver et de manipuler brièvement des informations dans l’esprit. Mais les preuves tiennent-elles la route ?
Pour le savoir, mes collègues et moi avons procédé à un examen de toutes les preuves à ce jour, soit une valeur d’environ deux décennies. Nous avons sélectionné 36 essais et analysé les données combinées (appelées méta-analyse) de plus de 2 200 personnes, de tous âges, atteintes de TDAH. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Le plus grand examen à ce jour
Notre examen est le plus important sur le sujet à ce jour. Il ne contient que des essais contrôlés randomisés car il s’agit de la forme de preuve la plus fiable – l’étalon-or pour déterminer si un nouveau traitement est efficace ou non. Dans un essai contrôlé randomisé, les participants sont répartis au hasard dans un groupe dans lequel ils ont reçu un véritable entraînement cérébral (le groupe de traitement) ou une autre intervention (le groupe de contrôle).
Les études que nous avons examinées étaient également “en aveugle” pour éliminer davantage les biais. En d’autres termes, les participants ne savaient pas à quel groupe ils avaient été affectés : le groupe de traitement ou le groupe de contrôle.
L’entraînement cérébral était principalement dispensé à la maison, à l’école ou dans une clinique, et ciblait principalement la mémoire de travail. Le TDAH est associé à une mauvaise mémoire de travail, qui peut jouer un rôle dans la sévérité des symptômes.
Notre analyse a montré des gains robustes dans la mémoire de travail, mais pas dans le contrôle inhibiteur (la capacité d’arrêter une réponse automatique), la vitesse de traitement (la vitesse à laquelle vous absorbez et donnez un sens aux informations), l’attention et d’autres fonctions cognitives. Nous n’avons également constaté aucun changement dans les capacités scolaires telles que la lecture ou le calcul mental, que les enfants atteints de TDAH trouvent particulièrement difficiles.
L’amélioration de la mémoire de travail pourrait être une raison de se réjouir, mais il s’agissait de mesures basées sur les tâches, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas se traduire dans le monde extérieur au laboratoire.
Ce qui compte le plus pour la plupart des enfants et des adultes, c’est de savoir si l’entraînement cérébral a influencé l’évaluation des symptômes. Il y a eu une amélioration de l’attention, mais c’était très petit – à mon avis, trop petit pour être significatif dans le monde réel. Et trop petit pour justifier de suivre un programme impliquant des semaines de jeux “thérapeutiques” après l’école.
Nous avons également constaté que très peu d’essais vérifiaient si les avantages ci-dessus duraient longtemps après la fin de l’entraînement. Parmi les preuves disponibles, tout bénéfice était de courte durée et diminuait avec le temps (entre trois et six mois).
Dans l’ensemble, malgré deux décennies de recherches largement positives et la promesse d’un bénéfice d’entraînement dans le TDAH, nous avons trouvé peu ou pas de preuves que l’entraînement cérébral est efficace pour réduire les symptômes du TDAH.
Pour être clair, nous ne montrons aucune preuve que l’entraînement cérébral ne fonctionne pas. Nous ne prétendons pas non plus que la formation n’est pas utile pour les personnes ayant des déficits de mémoire de travail, ou ne devrait pas faire partie d’une approche multi-thérapeutique du traitement.
Ce qui est clair, cependant, c’est qu’en tant que traitement autonome, il existe des preuves limitées que l’entraînement peut réduire les symptômes du TDAH. Toute affirmation selon laquelle l’entraînement cérébral a un effet fiable et significatif sur les symptômes est, au mieux, prématurée.
Une image plus pessimiste
Enfin, certains des essais inclus dans nos analyses étaient relativement petits et de qualité douteuse, ce qui indique qu’il peut encore y avoir une absence de preuves valables. Nous encourageons d’autres recherches de meilleure qualité et visant des formes alternatives de formation qui pourraient être plus susceptibles de fonctionner. Mais bien que nous ne puissions pas exclure un âge d’or de la recherche montrant des preuves positives fiables de l’entraînement cérébral à partir d’études bien exécutées, je ne retiens personnellement pas mon souffle.
Notre examen confirme une grande partie de ce que nous avons trouvé dans notre examen précédent, publié en 2015. Au contraire, notre mise à jour offre une image plus pessimiste.
Depuis 2015, un nombre considérable d’essais de haute qualité ont été publiés, qui ont été inclus dans notre revue récente. Malgré ces ajouts, toutes les améliorations que nous avons constatées en 2015 ont soit considérablement diminué, soit complètement disparu.
En d’autres termes, à mesure que la qualité des essais s’améliore avec le temps, les preuves accumulées montrent une augmentation et une diminution des effets de l’entraînement. La tendance n’est pas en faveur de l’entraînement cérébral tel qu’il est pratiqué actuellement.
