Les adultes américains ont-ils agi selon la foi ou la science lorsque COVID-19 a frappé ?

• Les chercheurs en sciences sociales de l’Université de l’Arizona ont exploré les perspectives fondées sur la foi et la science et leur relation avec les comportements d’autoprotection et les préoccupations concernant COVID-19.
• Une nouvelle étude suggère que les adultes aux États-Unis avaient plus confiance dans les informations scientifiques que dans les croyances religieuses pendant les premiers stades de la pandémie.
• Ces résultats, publiés en juin 2021, paraissent dans le Journal of Experimental Social Psychology.

Les chercheurs voulaient étudier comment les points de vue des gens sur COVID-19 affectaient les motivations d’autoprotection et d’évitement des maladies.

À leur tour, les auteurs espéraient savoir comment ces motivations avaient un impact sur les inclinations envers la foi ou la science. Ils ont également étudié si la dépendance à l’égard de la foi ou de la science incitait à éviter la maladie.

Esprits de foi et de science

Les auteurs de l’étude affirment que la science et la foi sont « deux approches différentes pour donner un sens aux événements dans le monde et y répondre ».

Selon la recherche, les personnes ayant un état d’esprit confessionnel ou religieux croient en l’existence d’une ou plusieurs divinités. Ils font confiance à un ou plusieurs êtres suprêmes qui peuvent les aider à comprendre les événements naturels et à relever les défis de la vie.

Les individus enclins à la religion souscrivent souvent à des écrits sacrés ou à des enseignements de groupe, qu’ils considèrent comme faisant autorité.

En revanche, la mentalité scientifique soutient que la connaissance scientifique, basée sur la logique et des preuves empiriques, est essentielle pour comprendre et gérer la vie.

Les méthodes de l’étude

Les chercheurs ont interrogé 858 travailleurs d’Amazon Mechanical Turk en mars 2020. Des enquêtes de suivi en avril et juin 2020 ont inclus 339 des participants initiaux et ont été complétées par de nouvelles personnes, créant un total de 400.

Amazon Mechanical Turk est une plate-forme en ligne pour le travail participatif – des micro-tâches pour de petits salaires à la pièce – que les spécialistes du comportement et les informaticiens utilisent largement pour tester l’opinion publique.

La série d’enquêtes a mesuré les niveaux d’inquiétude concernant le développement de COVID-19. Les participants ont également partagé leur degré de motivation pour éviter la maladie dans l’ensemble.

L’équipe de recherche a également demandé dans quelle mesure les travailleurs pensaient que la foi dans une puissance ou une science supérieure était une source fiable de connaissances ou qu’elle pouvait résoudre des problèmes.

En raison de la forte polarisation politique entourant la pandémie, l’équipe a contrôlé les convictions politiques dans ses évaluations.

Une découverte insolite

Kathryn Johnson, Ph.D., professeure agrégée de recherche au département de psychologie de l’Arizona State University, est la première auteure de l’article. Elle a noté :

«Nous nous attendions à ce que les attitudes envers la foi et la science changent à cause de la pandémie. [W]Nous avons découvert que les gens comptaient principalement sur la science pour donner un sens à la pandémie mondiale qui a perturbé toutes nos vies. »

Johnson a déclaré que la pandémie n’avait pas accru l’intérêt pour la science, mais que les individus soucieux de la science se sont montrés plus préoccupés par COVID-19.

Cependant, les résultats de l’étude n’ont pas indiqué de relation directe entre les mentalités religieuses et les préoccupations liées au COVID-19.

Encourager une réflexion plus scientifique

L’accès instantané à des conseils médicaux et à des statistiques avec des mises à jour 24 heures sur 24 peut avoir conduit les gens à dépendre davantage des informations scientifiques pour des solutions pratiques concernant la pandémie.

D’un autre côté, les fermetures et les quarantaines ont considérablement réduit l’activité religieuse en personne dans la plupart des régions du pays.

De plus, les chefs religieux et les écrits sacrés pourraient fournir peu de conseils spécifiques pour gérer cette menace sanitaire émergente et nouvelle.

Confirmation des travaux antérieurs

La présente étude est en accord avec des recherches antérieures suggérant que les gens se tournent vers la science lorsqu’ils sont confrontés à leur propre mortalité ou à des situations de faible contrôle.

Des scientifiques néo-zélandais ont mené une enquête similaire auprès des travailleurs d’Amazon Mechanical Turk, constatant que la confiance dans la science avait augmenté au cours des premiers mois de la pandémie aux États-Unis

Les limites de l’étude

Johnson et son équipe se rendent compte que la durée de l’étude est extrêmement limitée. Ils ont déclaré : « Nous avons peut-être trouvé des effets plus forts (ou plus faibles) avec un temps de latence plus long. »

Une enquête beaucoup plus vaste du Pew Research Center menée plus tard en 2020 a révélé que la foi religieuse a augmenté en Amérique au milieu des affres de COVID-19. Près de 30% des personnes interrogées ont déclaré avoir une foi personnelle plus forte.

Les chercheurs comprennent que d’autres normes et tendances culturelles, motivations individuelles, expériences et autres facteurs jouent un rôle dans l’influence de la foi ou de la science sur les individus.

De plus, les participants d’Amazon Turk peuvent ne pas être représentatifs de la population générale. Par exemple, 34 % ne sont pas religieux contre 23 % dans la population générale. Et dans la première tranche de 858 personnes, seulement 13 étaient juives et six musulmanes.

L’étude ne tient pas non plus compte des effets d’informations contradictoires ou erronées. Les auteurs notent que « les perceptions de désinformation peuvent avoir sapé la confiance dans la science ».

Le Dr Mark Hoelterhoff, Ph.D., maître de conférences en psychologie clinique à l’Université d’Édimbourg en Écosse, estime qu’une perspective « état d’esprit de la foi contre état d’esprit scientifique » peut ne pas révéler pleinement ce qui motive les préoccupations liées au COVID-19 et les comportements associés.

Il a commenté :

« Je pense que la plus grande déconnexion n’est pas nécessairement [a] foi contre mentalité religieuse en soi, mais le niveau de pensée critique […] La pensée critique consiste à évaluer la prépondérance des preuves et à tirer des conclusions sur la base de données observables, et non de jugements instantanés motivés par des émotions. Ces jugements instantanés sont souvent sujets aux erreurs, malgré la passion qui les anime. »

L’étude met également en garde : « L’affirmation générale selon laquelle un état d’esprit scientifique était plus important ou accru au détriment de la foi doit être interprétée avec prudence. »

Les auteurs reconnaissent que les croyants sont généralement réceptifs aux informations scientifiques, à quelques exceptions près qui incluent la théorie de l’évolution.

Une exploration plus approfondie du partenariat foi-science

Alors que la présente étude trouve « des effets apparemment hydrauliques de la foi et de la science », d’autres recherches suggèrent que les deux perspectives peuvent se compléter.

L’article conclut :

« Les recherches futures devraient continuer à tester des modèles hydrauliques par rapport à des modèles complémentaires de mentalité scientifique et religieuse en examinant comment les perceptions sur la relation entre la science et la foi pourraient influencer la volonté des gens de puiser dans les deux sources pour le confort, les soins et le contrôle. »