Les bébés nourris au sein et mixtes sont moins à risque d’avoir des besoins éducatifs spéciaux
Selon une nouvelle étude, les enfants qui sont exclusivement allaités ou nourris avec un mélange de lait maternisé et de lait maternel pendant les six à huit premières semaines de vie courent un risque moindre d’avoir des besoins éducatifs spéciaux et des troubles d’apprentissage.
La recherche, menée par l’Université de Glasgow et publiée dans PLO Médecine, ont étudié les données de plus de 190 000 enfants pour comprendre l’impact de l’alimentation précoce sur le développement ultérieur. Les résultats suggèrent que l’alimentation au lait maternel au cours des premières semaines de vie peut aider à réduire le risque d’avoir des besoins éducatifs spéciaux, ou les troubles et difficultés d’apprentissage qui en sont souvent la cause.
L’Organisation mondiale de la santé recommande que les bébés soient allaités pendant les six premiers mois, mais de nombreuses femmes ont du mal à allaiter exclusivement pendant aussi longtemps. Cette étude fournit des preuves qu’une durée plus courte d’allaitement non exclusif peut encore être bénéfique pour le développement d’apprentissage ultérieur d’un enfant.
Les chercheurs ont examiné les données sur la santé et l’éducation de 191 745 enfants nés en Écosse à partir de 2004 et qui ont également fréquenté une école publique ou spécialisée entre 2009 et 2013. Parmi ceux inclus dans l’étude, 66,2 % des enfants étaient nourris au lait maternisé, 25,3 % ont été allaités et seulement 8,5 % ont reçu une alimentation mixte pendant les six à huit premières semaines.
Dans l’ensemble, 12,1 % des enfants de cette étude avaient des besoins éducatifs particuliers. Cependant, par rapport à l’alimentation au lait maternisé, des antécédents d’alimentation mixte précoce et d’allaitement maternel exclusif étaient tous deux associés à une diminution du risque d’avoir des besoins éducatifs spéciaux – environ 10% et 20% moins susceptibles, respectivement. De plus, les enfants exclusivement allaités étaient également moins susceptibles d’avoir des difficultés émotionnelles ou comportementales (environ 20 % moins susceptibles) et des problèmes de santé physique (environ 25 % moins susceptibles).
Le nombre d’enfants en Écosse ayant des besoins éducatifs spéciaux a presque quadruplé entre 2010 et 2018, et en 2020, près d’un tiers des élèves en Écosse avaient des antécédents de besoins éducatifs spéciaux. Cela représente un fardeau important pour les secteurs de l’éducation, de la santé et des services sociaux, ainsi qu’un impact substantiel sur les enfants, leurs familles et la société en général.
Les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux connaissent un faible niveau d’instruction, des taux plus élevés d’absentéisme et d’exclusion scolaires, et des taux plus élevés d’intimidation et de maltraitance, ce qui peut avoir un impact supplémentaire sur leur santé physique et mentale et leur bien-être.
Le Dr Michael Fleming, qui a dirigé l’étude à l’École de santé et de bien-être de l’Université de Glasgow, a déclaré : « Nous savons que de nombreuses femmes ont du mal à allaiter exclusivement pendant les six mois complets recommandés par l’OMS, mais notre étude fournit des preuves qu’un une durée plus courte de l’allaitement non exclusif pourrait néanmoins être bénéfique en ce qui concerne le développement de l’apprentissage d’un enfant.
“Les résultats de cette étude suggèrent que la méthode d’alimentation pendant la petite enfance pourrait être un facteur de risque modifiable pour les causes des besoins éducatifs spéciaux, qui à son tour a le potentiel d’aider à réduire le fardeau pour les enfants touchés, leurs familles et la société en général.”
Les enfants nés dans des hôpitaux privés, éduqués en privé ou scolarisés à domicile n’ont pas été inclus dans l’étude.
