Les fruits et légumes colorés peuvent réduire le risque de déclin cognitif

• Les changements dans le cerveau peuvent commencer des décennies avant qu’une personne ne commence à ressentir un déclin cognitif et une démence.
• Il n’existe actuellement aucun remède contre la démence, il est donc essentiel de mettre en place des stratégies pour prévenir la maladie en modifiant son mode de vie.
• Une grande étude a trouvé un lien entre la consommation d’aliments riches en antioxydants appelés flavonoïdes et un risque considérablement réduit de présenter des signes précoces de déclin cognitif.

Les fruits et légumes, comme les fraises, les myrtilles, les oranges et les poivrons, doivent leurs couleurs vives aux produits chimiques végétaux appelés flavonoïdes.

Ces composés phytochimiques ont de puissantes propriétés antioxydantes, ce qui a fait naître l’espoir qu’ils pourraient réduire le stress oxydatif dans le cerveau.

Le stress oxydatif est un bon candidat pour provoquer un déclin cognitif lié à l’âge et éventuellement une démence, qui affecte la mémoire, la pensée et les capacités de raisonnement d’une personne.

En 2014, environ 5 millions d’adultes âgés de 65 ans et plus souffraient de démence aux États-Unis seulement. Selon les projections, ce nombre passera à près de 14 millions d’ici 2060.

Bien qu’il existe des traitements pour soulager temporairement les symptômes de la démence, il n’existe actuellement aucun remède disponible. La recherche est donc en cours pour identifier les facteurs de style de vie, tels que l’alimentation, qui peuvent réduire le risque de développer la maladie.

Des recherches antérieures sur les liens possibles entre la consommation d’aliments riches en flavonoïdes et la réduction du risque de déclin cognitif plus tard dans la vie n’ont toutefois pas été concluantes.

Une nouvelle étude qui a suivi près de 80 000 personnes d’âge moyen pendant plus de 20 ans a maintenant révélé que ceux qui consommaient le plus de flavonoïdes étaient moins susceptibles de présenter des signes précoces de déclin cognitif plus tard dans la vie.

Même après ajustement pour d’autres facteurs de risque, tels que l’exercice physique, ceux qui mangeaient le plus de flavonoïdes dans leur alimentation étaient 20% moins susceptibles de développer un déclin cognitif subjectif par rapport à ceux qui en mangeaient le moins.

La recherche apparaît dans la revue Neurology.

Des centrales antioxydantes

“De plus en plus de preuves suggèrent que les flavonoïdes sont des moteurs pour empêcher que vos capacités de réflexion ne diminuent à mesure que vous vieillissez”, déclare l’auteur principal, le Dr Walter Willett, Ph.D., de l’Université Harvard à Boston, MA.

“Nos résultats sont passionnants car ils montrent que de simples changements dans votre alimentation pourraient aider à prévenir le déclin cognitif”, ajoute-t-il.

Certains flavonoïdes semblaient offrir une protection plus forte contre le déclin cognitif que d’autres.

Les flavones, un type de flavonoïde présent dans les fruits et légumes jaunes et oranges, étaient associées à une réduction de 38 % du risque.

Les anthocyanes, qui sont présentes dans les bleuets, les mûres et les cerises, ont été associées à une réduction de 24 % du risque.

“Bien qu’il soit possible que d’autres composés phytochimiques soient à l’œuvre ici, un régime coloré riche en flavonoïdes – et en particulier en flavones et anthocyanes – semble être un bon pari pour promouvoir la santé du cerveau à long terme”, explique le Dr Willett.

“Et il n’est jamais trop tard pour commencer, car nous avons vu ces relations protectrices si les gens consommaient les flavonoïdes dans leur alimentation il y a 20 ans ou s’ils avaient commencé à les incorporer plus récemment”, ajoute-t-il.

Déclin cognitif subjectif

Pour leur étude, les chercheurs se sont appuyés sur les données de deux grandes études longitudinales, une chez les hommes et une chez les femmes, qui ont suivi le mode de vie et la santé des volontaires sur plusieurs décennies.

L’étude sur la santé des infirmières a débuté en 1976 et représente l’une des plus grandes études sur les facteurs de risque des maladies chroniques chez les femmes.

Pour cet article, des données étaient disponibles pour 49 493 femmes qui ont rempli sept questionnaires sur leur régime alimentaire entre 1984 et 2006 et des enquêtes de suivi du déclin cognitif en 2012 et 2014.

Les chercheurs ont également pris des données de l’étude de suivi des professionnels de la santé, avec des informations disponibles pour 27 842 hommes qui ont rempli cinq questionnaires diététiques entre 1986 et 2002.

Leur déclin cognitif subjectif a été mesuré en 2008 et 2012.

Les enquêtes sur le déclin cognitif comprenaient des questions telles que :

• « Avez-vous plus de mal que d’habitude à vous souvenir des événements récents ? »
• « Avez-vous plus de mal que d’habitude à suivre une conversation de groupe ou une intrigue dans un programme télévisé à cause de votre mémoire ? »
• « Avez-vous du mal à vous repérer dans les rues familières ? »

Autres contributeurs à la santé cognitive

Dans leur analyse de la relation entre les flavonoïdes alimentaires et le déclin cognitif subjectif, les chercheurs ont pris en compte l’apport des participants en d’autres nutriments, tels que les vitamines et les acides gras oméga-3.

Ils représentaient également une série de facteurs non alimentaires, notamment l’activité physique, l’indice de masse corporelle, le tabagisme, la consommation d’alcool et les antécédents familiaux de démence.

“Nos résultats sont restés solides après avoir été ajustés pour tous les principaux facteurs de risque non alimentaires et alimentaires de mauvaise fonction cognitive et étaient cohérents au cours de la période de suivi à long terme”, a déclaré le Dr Tian-Shin Yeh, Ph.D., de la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston, MA, qui travaille dans le programme Harvard-Oxford en épidémiologie.

Elle a déclaré à Medical News Today que des essais contrôlés randomisés comparant les groupes d’intervention et de contrôle seraient nécessaires pour prouver hors de tout doute que les flavonoïdes préviennent le déclin cognitif et pour établir les quantités efficaces.

Cependant, il est difficile de s’assurer qu’un grand nombre de participants adhère à un régime particulier sur de longues périodes dans de telles études. Alternativement, d’autres études comme la leur permettront de confirmer les résultats, a déclaré le Dr Yeh.

« Les résultats de la présente étude peuvent servir de base à de futures études pour mieux comprendre le rôle que les flavonoïdes peuvent jouer [in] déclin cognitif », a-t-elle ajouté.

Elle a déclaré que certains essais contrôlés randomisés à court terme suggèrent que les suppléments de flavonoïdes peuvent améliorer les performances cognitives, mais il reste encore beaucoup à faire pour le confirmer.

“En attendant, la consommation d’aliments riches en flavonoïdes semble être le meilleur choix, en partie parce que des composants autres que les flavonoïdes dans ces aliments peuvent apporter certains des avantages. De plus, nous avons de nombreuses preuves à long terme sur la sécurité et les avantages supplémentaires de ces aliments », a déclaré le Dr Yeh à MNT.

Limites de la recherche

Le Dr Sara Imarisio, Ph.D., responsable de la recherche à Alzheimer’s Research UK, s’est félicitée des nouvelles découvertes, mais a déclaré qu’elles devaient être traitées avec prudence.

“L’étude reposait sur le fait que les participants remplissaient avec précision un sondage sur ce qu’ils mangeaient, plutôt que de surveiller leur apport alimentaire”, a déclaré le Dr Imarisio.

“De plus, cette étude n’a pas examiné la démence, et nous ne pouvons pas savoir à partir de cette recherche si un régime riche en flavonoïdes aurait un effet sur la prévention ou le retard de l’apparition de la maladie”, a-t-elle ajouté.

Elle a noté qu’en plus du régime alimentaire, d’autres facteurs liés au mode de vie sont importants, tels que ne pas fumer, rester actif mentalement et physiquement et boire de l’alcool dans les limites recommandées.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les avantages possibles de différents produits alimentaires pour le cerveau, ​​​et en particulier dans la prévention et/ou la gestion de la démence », a déclaré le Dr Karen Harrison Dening, Ph.D., responsable de la recherche et publications à Dementia UK.

Cependant, a-t-elle dit, les preuves suggèrent qu’un régime méditerranéen – qui contient de faibles quantités de viande et de produits laitiers, en plus du poisson, des légumes verts à feuilles, des fruits, des noix et de l’huile d’olive – est bon pour la santé du cerveau.