Les herbes et les épices peuvent-elles abaisser la tension artérielle ?

• L’hypertension artérielle, ou hypertension, augmente le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, qui sont tous deux principales causes de décès aux Etats-Unis.
• Les conseils nutritionnels sur la façon d’abaisser la tension artérielle incluent souvent l’utilisation d’herbes et d’épices plutôt que de sel pour aromatiser les repas. Cependant, les experts en savent peu sur les bienfaits pour la santé des herbes et des épices.
• Un récent essai contrôlé randomisé suggère qu’une alimentation riche en herbes et en épices peut réduire la tension artérielle chez les personnes à risque de maladie cardiovasculaire.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de la moitié des adultes aux États-Unis souffrent d’hypertension.

L’hypertension non traitée augmente le risque de maladie cardiovasculaire, comme une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque, une maladie rénale, une perte de vision et des dommages aux vaisseaux sanguins.

Les conseils diététiques sur la réduction de la pression artérielle comprennent la réduction de la consommation de sel. Les directives diététiques pour les Américains recommandent d’utiliser des herbes et des épices au lieu de sel pour aromatiser les aliments.

Les experts en savent moins sur les effets des herbes et des épices sur la santé que sur ceux du sel. Cependant, certaines études ont montré que les herbes et les épices peuvent réduire la lipémie – l’excès de lipides dans le sang – l’hyperglycémie et le stress oxydatif.

Pour creuser un peu plus, des chercheurs de la Pennsylvania State University ont récemment mené un essai contrôlé randomisé étudiant l’effet de la consommation à long terme d’herbes et d’épices sur les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire.

Ils ont découvert qu’un niveau plus élevé d’herbes et d’épices dans les aliments réduisait les lectures de la pression artérielle sur 24 heures.

Les résultats apparaissent dans l’American Journal of Clinical Nutrition.

Le professeur Penny Kris-Etherton, l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré à Medical News Today : « En effet, les effets hypotenseurs des herbes et des épices dans un régime occidental moyen m’ont surpris. »

“Nous [already know] sur les effets de nombreux facteurs liés au mode de vie, en particulier les facteurs alimentaires, qui peuvent augmenter la pression artérielle – comme le sodium, l’alcool et la caféine – et d’autres qui peuvent diminuer la pression artérielle, comme le potassium, le magnésium et le calcium, […] perte de poids, activité physique et certaines vitamines, y compris le folate et la vitamine D lorsque l’apport est faible, mais les effets hypotenseurs des herbes et des épices sont nouveaux ! »

“En termes d’herbes et d’épices”, a-t-elle poursuivi, “il n’y a pas eu d’essai clinique montrant des avantages sur l’abaissement de la pression artérielle jusqu’à notre étude.”

Trois régimes d’essai

Au total, 71 participants âgés de 30 à 75 ans ont rejoint l’étude. Tous les participants présentaient un ou plusieurs facteurs de risque de maladie cardiovasculaire et souffraient de surpoids ou d’obésité.

Après que les participants aient jeûné pendant 12 heures, les chercheurs ont effectué des évaluations de base. Ceux-ci comprenaient la taille, le poids, le tour de taille, un échantillon de sang à jeun et des tests vasculaires.

Les tests vasculaires comprenaient des mesures de la pression artérielle centrale et périphérique et de la rigidité artérielle. Les participants ont également porté un tensiomètre pendant 24 heures.

Les chercheurs ont ensuite assigné au hasard les participants à l’un des trois groupes. Chaque groupe mangerait l’un des trois régimes suivants : un régime faible en épices, un régime modérément épicé ou un régime riche en épices. Ces régimes comprenaient un apport quotidien de 0,5 gramme (g), 3,3 g et 6,6 g d’herbes et d’épices, respectivement.

L’objectif était d’incorporer des herbes et des épices dans un régime qui était représentatif du régime américain moyen. Les herbes et épices supplémentaires comprenaient la cannelle, le curcuma et l’origan.

Les participants ont suivi leur régime respectif pendant 4 semaines, avec une pause de 2 semaines entre les deux. À la fin de chaque période de régime, les participants sont revenus pour des évaluations de suivi. Au total, 63 personnes ont terminé l’étude.

Amélioration de la pression artérielle

L’étude a montré que le régime riche en épices avait tendance à améliorer les lectures de la tension artérielle sur 24 heures, par rapport aux régimes moyennement et faiblement épicés.

Les chercheurs n’ont observé aucun effet des régimes alimentaires sur le cholestérol à lipoprotéines de basse densité, la pression artérielle mesurée en clinique, les marqueurs de la glycémie, la fonction vasculaire ou le stress oxydatif.

Cependant, ils disent que les lectures de la pression artérielle sur 24 heures sont un meilleur indicateur de décès cardiovasculaire que la mesure de la pression artérielle en clinique.

Quelques limites

Les auteurs pensent que l’étude pourrait avoir été trop courte pour qu’un remodelage vasculaire se produise, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils n’ont vu aucun effet sur la rigidité artérielle.

Ils notent également que les doses d’herbes et d’épices pourraient ne pas être suffisantes pour renverser les effets métaboliques d’un régime alimentaire de fond malsain. Par conséquent, ils ne peuvent pas recommander d’augmenter la consommation d’herbes et d’épices seules dans le cadre d’une alimentation de mauvaise qualité pour réduire le risque de maladie cardiovasculaire.

De plus, comme chaque jour du menu comprenait des quantités différentes des 24 herbes et épices, l’exposition n’était pas cohérente. Comme les herbes et les épices ne restent pas très longtemps dans le système, les aliments consommés pendant les jours les plus proches du test peuvent avoir influencé les résultats plus fortement.

Le Dr Simon Steenson, scientifique en nutrition à la British Nutrition Foundation, a déclaré à MNT : « Cette étude suggère qu’il pourrait y avoir un avantage potentiel en termes de réduction de la pression artérielle pour inclure plus d’herbes et d’épices dans notre alimentation.

“Cependant”, a-t-il poursuivi, “les effets observés étaient faibles et non significatifs entre tous les niveaux d’apport. Bien que les auteurs suggèrent qu’il peut y avoir certains avantages à inclure des herbes et des épices dans un régime sous-optimal, l’objectif du point de vue de la santé publique doit clairement être d’améliorer les habitudes alimentaires conformément aux directives fondées sur des preuves sur l’alimentation et la santé.

La poursuite des travaux

Le professeur Kris-Etherton a déclaré au MNT : « Il sera important d’évaluer les effets des épices individuelles sur la pression artérielle et de comprendre le mécanisme[s] par lequel chacun abaisse la tension artérielle.

« Il serait également intéressant d’évaluer les effets des herbes et des épices sur le microbiome et d’évaluer si les effets des herbes et des épices sur [blood pressure] sont modulés par tout changement dans le microbiome intestinal.

« Au-delà de la recherche sur les essais cliniques, des études sont nécessaires pour évaluer des programmes d’éducation efficaces qui enseignent l’utilisation des herbes et des épices dans un régime alimentaire sain à faible teneur en sodium, en graisses saturées et en sucre ajouté sur la qualité de l’alimentation et les paramètres cliniques, tels que les facteurs de risque de maladies chroniques.”

Le Dr Steenson a conclu :

« Il est important de noter que bien que le but de cette étude était d’examiner le régime alimentaire américain moyen, nous avons besoin de changements majeurs dans les habitudes alimentaires moyennes pour rendre nos habitudes alimentaires plus saines et plus durables. Alors que certains aliments ou ingrédients peuvent avoir un petit avantage à eux seuls, nous devons encourager une transition vers une alimentation plus saine à tous les niveaux. »