Les somnifères pourraient-ils augmenter le risque de démence ?

Certains somnifères peuvent augmenter le risque de développer une démence, selon de nouvelles recherches. Stocksy/Getty Images FreshSplash/Getty Images

• Les troubles du sommeil, qui sont courants à mesure que les gens vieillissent, ont été associés à un risque accru de tous les types de démence.
• Selon le CDC, plus de 10 % des personnes âgées aux États-Unis prennent des médicaments presque tous les jours pour les aider à dormir.
• Une nouvelle étude a révélé que, en particulier chez les Blancs, l’utilisation fréquente de somnifères peut augmenter le risque de démence.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 8,4 % de tous les adultes âgés de 18 ans ou plus prennent régulièrement des médicaments pour les aider à dormir. Chez les personnes âgées, l’utilisation est plus élevée, 11,9 % des personnes âgées de plus de 65 ans utilisant des somnifères.

En vieillissant, nous sommes plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil. Ces changements de sommeil peuvent inclure l’un des éléments suivants :

• Diminution du temps de sommeil total la nuit
• Prendre plus de temps pour s’endormir
• S’endormir plus tôt et se réveiller plus tôt
• Moins de sommeil lent
• Moins de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM)
• Être plus sujet aux perturbations et aux réveils fréquents
• Sieste pendant la journée.

Ainsi, de nombreuses personnes âgées prennent des médicaments pour essayer d’améliorer la qualité de leur sommeil.

Cependant, pour certains, ces médicaments peuvent faire plus de mal que de bien, selon une nouvelle étude de l’Université de Californie à San Francisco.

L’étude, publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, conclut que l’utilisation fréquente de somnifères augmente le risque de démence, en particulier chez les personnes de race blanche.

« Nous savons depuis un certain temps que certains somnifères comme les benzodiazépines sont associés à un risque accru de démence. Il s’agit d’une nouvelle recherche dans une cohorte diversifiée suivie longitudinalement. » – Dr Percy Griffin, directeur de l’engagement scientifique de l’Association Alzheimer.

Quels somnifères ?

L’étude a examiné l’utilisation de plusieurs somnifères différents, des antihistaminiques en vente libre aux médicaments sur ordonnance tels que les antidépresseurs, les antipsychotiques et les benzodiazépines.

Les chercheurs ont recruté un échantillon aléatoire de 3 068 hommes et femmes noirs et blancs âgés de 70 à 79 ans, dont aucun n’avait de diagnostic de démence. Les participants provenaient de l’étude Health, Aging, and Body Composition (Health ABC) de Memphis, Tennessee, et de Pittsburgh, Pennsylvanie.

Au début de l’étude (1997-1998), on a demandé aux participants s’ils prenaient des médicaments pour les aider à dormir. Les chercheurs leur ont également demandé combien de fois par mois ils prenaient ces médicaments : jamais, rarement (1 ou moins), parfois (2 à 4), souvent (5 à 15) ou presque toujours (16 à 30). On leur a posé la même question en 3e et en 5e année.

Les chercheurs ont vérifié quels médicaments étaient utilisés en demandant aux participants de les apporter à la clinique lors de leur visite.

Les participants blancs étaient presque 3 fois plus susceptibles que les participants noirs d’utiliser souvent ou presque toujours des somnifères (7,7 % contre 2,7 %). Ils étaient également plus susceptibles d’utiliser des somnifères sur ordonnance.

Les femmes, noires et blanches, étaient les plus susceptibles d’utiliser fréquemment des somnifères.

Différences raciales dans la démence

Les chercheurs ont enregistré l’apparition de la démence si un participant remplissait l’un des critères suivants :

• dossier d’hospitalisation indiquant la démence comme diagnostic primaire ou secondaire
• prescription de médicaments contre la démence
• preuve d’un déclin cliniquement significatif de la fonction cognitive globale (changement d’au moins 1,5 écart type lors de l’examen du mini-état mental modifié stratifié par race).

Pendant, en moyenne, 9,2 ans de suivi, 617 personnes (20 %) ont développé une démence. Le rapport de risque (une mesure du risque relatif) pour les personnes appartenant aux groupes de somnifères «souvent ou presque toujours» était de 1,83 pour les participants blancs et de 1,32 pour les participants noirs.

Les chercheurs ont rapporté que cela montrait une “association solide” entre l’utilisation fréquente de somnifères et la démence chez les participants blancs. Ils n’ont trouvé aucun lien entre l’utilisation occasionnelle de somnifères et la démence.

Le Dr Griffin a suggéré pourquoi la recherche n’a pas trouvé d’association similaire parmi les participants noirs :

“Des études antérieures ont montré qu’il pourrait y avoir des préjugés raciaux dans la prescription de substances contrôlées. Cette étude et d’autres ont montré que les Noirs sont moins susceptibles de recevoir une ordonnance pour une benzodiazépine. On a découvert que les benzodiazépines avaient une activité anticholinergique, ce qui augmente le risque de démence.

Une association, pas une cause

Premier auteur de l’étude, le Dr Yue Leng du Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’Université de Californie à San Francisco, Californie, a averti que leurs découvertes ne prouvaient pas que les somnifères provoquent la démence, déclarant à Medical News Today :

« Nous devons être prudents lorsque nous impliquons une « causalité ». Ce ne sont peut-être pas les somnifères eux-mêmes qui augmentent le risque de démence, mais le sommeil fréquent [medications] la consommation pourrait être un indicateur d’autre chose, par exemple la dépression, qui contribue également à un risque accru de démence.“

Comment améliorer le sommeil sans médicaments

“D’autres études sont nécessaires pour confirmer si les somnifères eux-mêmes sont nocifs pour la cognition chez les personnes âgées ou si l’utilisation fréquente de somnifères est un indicateur d’autres facteurs liés à un risque accru de démence. En général, les interventions non pharmacologiques sur le sommeil (par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie) sont encouragées en tant qu’options plus sûres. » – Dr Yue Leng

Obtenir suffisamment de sommeil de qualité est essentiel pour la santé physique et mentale. Le CDC recommande aux adultes âgés de 18 à 60 ans de dormir au moins 7 heures par nuit et conseille les moyens suivants pour y parvenir :

• Couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour, y compris le week-end.
• Assurez-vous que votre chambre est calme, sombre, relaxante et à une température confortable.
• Retirez les appareils électroniques (téléviseurs, ordinateurs et téléphones) de la chambre.
• Ne mangez pas de repas copieux et ne buvez pas de boissons contenant de la caféine ou de l’alcool avant le coucher.
• Ne pas fumer.
• Faites de l’exercice pendant la journée pour vous aider à vous endormir plus facilement la nuit.

Certaines personnes trouvent les suppléments de mélatonine utiles, et lorsqu’ils sont utilisés à court terme au bon dosage, les médecins les considèrent comme sûrs.

La recherche a montré que le manque de sommeil à l’âge moyen peut augmenter le risque de démence, donc adopter de saines habitudes de sommeil est quelque chose que nous devrions tous faire.

Et le Dr Griffin a donné les conseils suivants aux personnes préoccupées par les effets des somnifères.

“Alors que ce [finding] est intéressant, il convient de mentionner qu’il s’agit d’études d’association. Plus de travail est nécessaire pour trouver la cause et l’effet. Cette recherche ne devrait pas être une cause d’alarme, mais plutôt une occasion pour les individus de discuter de leurs médicaments et de leur hygiène du sommeil avec leur médecin », a-t-il déclaré.