Les tests de super-reconnaisseurs montrent que certains ont des capacités vraiment remarquables
Deux chercheurs spécialisés, l’un du Leibniz-Institut für Wissensmedien (le Knowledge Media Research Center), l’autre du Applied Face Cognition Lab de l’Université de Lausanne, ont validé des rapports selon lesquels certaines personnes ont des capacités de super-reconnaissance. Dans leur étude, publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciencesMaren Mayer et Meike Ramon ont analysé les données de témoins oculaires de vols de banque en cours à Fribourg, en Suisse, aidant à identifier deux suspects.
Des preuves anecdotiques et des rapports de plusieurs organisations de surveillance criminelle ont suggéré que certaines personnes peuvent reconnaître le visage d’une autre personne avec une grande précision une fois le temps écoulé, même après avoir vu un visage pendant quelques secondes seulement. Ces personnes sont devenues connues par les policiers comme des super-reconnaisseurs (SR). Mais comme l’ont noté les chercheurs de ce nouvel effort, peu de recherches, voire aucune, n’ont cherché à vérifier que les SR autoproclamés ou ceux décrits comme tels par d’autres ont effectivement de telles capacités.
Mayer et Ramon ne cherchaient pas activement à tester les compétences des SR. Ils ont été approchés par des agents de la Police criminelle cantonale de Fribourg à la recherche d’aide pour résoudre des braquages qui avaient été captés sur vidéo.
La police cantonale a fourni aux chercheurs des copies des vidéos de vol ainsi que des vidéos de files d’attente alors que des suspects étaient amenés pour identification. Peu de temps après, la personne responsable des deux vols a été identifiée et emprisonnée. Au cours de l’enquête, 118 personnes ont été sollicitées pour aider à identifier d’éventuels suspects ; 66 des témoins étaient connus pour être des SR. Les chercheurs ont ensuite été autorisés à tester les deux groupes comme ils l’entendaient, puis à comparer le travail des deux groupes pour en savoir plus sur le niveau de compétence des SR.
Les chercheurs ont constaté que le niveau de compétence des SR variait considérablement, certains ayant une capacité de reconnaissance légèrement supérieure à celle de la personne moyenne. Mais certains, ont-ils découvert, avaient des capacités de reconnaissance faciale vraiment exceptionnelles. Ils ont également constaté qu’ils pouvaient effectuer des tests simples avec les SR qui aidaient à déterminer rapidement leur niveau de compétence. Et ils ont découvert que les performances des SR pouvaient être améliorées en leur montrant d’autres preuves médico-légales avant de leur demander d’identifier un visage.
