L’excès de poids peut accélérer le vieillissement du cerveau

Une étude récente cherche à savoir si la graisse corporelle pourrait influencer les performances cognitives. BSIP/UIG Via Getty Images

• L’obésité et le surpoids augmentent le risque de nombreux problèmes de santé.
• Une nouvelle étude canadienne a révélé que l’excès de poids corporel peut également affecter la fonction cognitive, l’inflammation jouant peut-être un rôle.
• Les personnes ayant un excès de tissu adipeux ont obtenu des scores inférieurs pour la vitesse de traitement dans les tests cognitifs.
• L’exercice physique, qui augmente le flux sanguin vers le cerveau, peut aider à limiter les troubles cognitifs, même chez les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé.

Il est bien connu que l’excès de poids est associé à de nombreux problèmes de santé. Maintenant, les chercheurs ont trouvé une association entre l’adiposité – avoir trop de tissu adipeux dans le corps – et les troubles cognitifs.

Au début d’une nouvelle étude, qui apparaît dans JAMA Network Open, des chercheurs canadiens ont déterminé l’adiposité de plus de 9 000 participants. Ils ont mesuré à la fois la graisse corporelle totale et le tissu adipeux viscéral (VAT) – la graisse qui se trouve principalement autour des organes de la cavité abdominale.

Des études antérieures ont associé la TVA, ou graisse viscérale, à une morbidité accrue et à un risque de mortalité plus élevé. La graisse viscérale augmente le risque de nombreuses conditions, telles que :

• les maladies cardiaques, y compris les crises cardiaques
• diabète de type 2
• tension artérielle élevée
• accident vasculaire cérébral
• cancer du sein et colorectal
• La maladie d’Alzheimer

Cette dernière étude suggère que l’excès de graisse peut avoir des effets physiques et mentaux.

Tests cognitifs

Tous les participants ont passé deux tests cognitifs – le test de substitution de symboles numériques (DSST) et l’évaluation cognitive de Montréal (MoCA) – pour évaluer une gamme de fonctions cognitives.

Les chercheurs ont ajusté les scores des facteurs de risque cardiovasculaire, du niveau d’éducation et des lésions cérébrales vasculaires détectées par IRM, qui sont connues pour être associées à des troubles cognitifs.

Les chercheurs ont découvert qu’une graisse corporelle totale plus élevée et une TVA plus élevée étaient toutes deux significativement associées à des scores DSST et MoCA plus faibles. L’association était plus grande sur le DSST, qui évalue la vitesse de traitement, que sur le MoCA, qui est un test cognitif multidimensionnel.

Par rapport à ceux du quartile le plus bas (25%) d’adiposité, les performances de ceux du quartile le plus élevé équivalaient à 3 années supplémentaires de vieillissement cognitif.

Ces résultats ne sont pas inattendus, comme l’a déclaré le Dr Anton Porsteinsson, professeur et directeur du programme de soins, de recherche et d’éducation sur la maladie d’Alzheimer (AD-CARE) au centre médical de l’Université de Rochester, à Medical News Today :

« Il est bien connu qu’une plus grande adiposité et de la graisse corporelle sont associées à des facteurs de risque cardiovasculaire accrus et que ceux-ci sont associés à un risque accru de déclin cognitif. Cette étude transversale a révélé que l’excès d’adiposité était un facteur de risque de réduction des scores cognitifs, indépendamment des facteurs de risque cardiovasculaire, du niveau d’éducation et des lésions cérébrales vasculaires détectées par IRM.

Cette étude renforce les conclusions d’une étude précédente sur des personnes âgées à Dublin, qui a trouvé une association entre l’adiposité, en particulier l’adiposité centrale, et la fonction cognitive réduite.

Causes possibles

Cette étude ne peut pas prouver un lien de causalité entre l’adiposité et les troubles cognitifs, comme l’a souligné le Dr Eamon Laird, chercheur principal au Trinity College de Dublin en Irlande, au MNT :

“C’est transversal, et il peut être difficile de démêler les associations et d’identifier si l’adiposité viscérale est causale et pas seulement corrélée avec des scores cognitifs réduits. Mais l’association est claire.

Les chercheurs ont contrôlé le risque cardiovasculaire et les lésions cérébrales vasculaires, dont la recherche a montré qu’ils causaient des troubles cognitifs. Alors, quoi d’autre pourrait être responsable du lien ?

Effet de l’inflammation

Les auteurs suggèrent que l’inflammation peut jouer un rôle dans les troubles cognitifs chez les personnes en surpoids ou obèses. Une étude récente portant sur plus de 15 000 personnes a révélé des niveaux élevés de protéine C-réactive plasmatique, un marqueur inflammatoire, chez les personnes ayant un IMC élevé et un rapport taille-hanches élevé.

Le Dr Porsteinsson était d’accord avec cette suggestion, déclarant: “L’inflammation systémique et l’intolérance au glucose apparaissent comme les principaux suspects.”

Le Dr Laird soutient également que l’inflammation joue un rôle. Il a déclaré: “Les cytokines pro-inflammatoires du tissu adipeux pourraient également potentiellement contribuer aux lésions tissulaires via l’inflammation.”

Hypertension et réduction du flux sanguin

Il existe également d’autres mécanismes potentiels. Par exemple, “l’adiposité peut souvent aller de pair avec d’autres maladies chroniques, telles que l’hypertension, qui pourrait être un mécanisme distinct”, a déclaré le Dr Laird au MNT.

“L’obésité pourrait être associée à une réduction du flux sanguin vers le cerveau, ce qui peut augmenter le risque de lésions microcellulaires vasculaires, ce qui pourrait conduire à [a] réduction du score des tests cognitifs », a-t-il ajouté. Dans une autre étude, co-écrite par le Dr Laird, les scientifiques ont découvert qu’une augmentation de 1 centimètre du tour de taille entraînait la même réduction du flux sanguin qu’un an de vieillissement.

Combattre le déclin cognitif

Cette étude confirme les découvertes précédentes selon lesquelles le surpoids et l’obésité sont associés à des troubles cognitifs, alors que peuvent faire les gens pour aider à lutter contre cela ?

Le Dr Porsteinsson a suggéré plusieurs mesures qui pourraient aider : “La perte de poids, l’exercice (à la fois aérobique et en résistance), le contrôle du diabète/de l’intolérance au glucose ou la vitesse de traitement de l’entraînement cognitif sont quelques-uns qui me viennent à l’esprit”.

Citant les résultats d’une étude selon lesquels les personnes ayant un IMC élevé ou un rapport taille-hanches élevé qui faisaient peu d’activité physique avaient un débit sanguin cérébral significativement plus faible, le Dr Laird a ajouté :

“Étant donné que l’activité physique pourrait potentiellement modérer les associations obésité / flux sanguin, cela [increasing physical activity] peut être un moyen rentable et relativement facile d’aider à atténuer l’impact négatif de l’obésité.

“Il y a encore beaucoup de questions sans réponse ici, comme pourquoi une tâche de vitesse de traitement (DSST) est plus impactée qu’un test cognitif multidimensionnel, donc cette étude demande des recherches plus approfondies.”

– Dr Anton Porsteinsson

En résumé, le maintien d’un poids modéré pourrait être bénéfique pour le cerveau ainsi que pour le corps.