L’exposition prénatale à un médicament anti-nausée dans les années 60 et 70 est liée à un risque accru de cancer colorectal

Selon une étude menée par des chercheurs de l’UTHealth Houston, il a été démontré que l’exposition prénatale à un médicament anti-nausée couramment utilisé dans les années 1960 et 1970 augmentait le risque de cancer colorectal chez les enfants adultes.

L’étude, dirigée par Caitlin Murphy, Ph.D., MPH, professeure agrégée à l’UTHealth Houston School of Public Health, a été publiée aujourd’hui dans Spectre du cancer JNCI.

Les taux d’incidence du cancer colorectal augmentent chez les adultes nés dans les années 1960 et après, ce qui, selon Murphy, implique des expositions liées à la grossesse introduites à l’époque comme facteurs de risque. La dicyclomine, utilisée pour traiter les spasmes causés par le syndrome du côlon irritable, a été initialement incluse dans la Bendectin, un médicament prescrit pendant la grossesse dans les années 1960 pour prévenir les nausées et les vomissements.

“Nos résultats suggèrent que les événements des premières périodes de la vie, y compris l’utérus, peuvent affecter le risque de cancer plusieurs décennies plus tard”, a déclaré Murphy, premier auteur de l’étude. “Jusqu’à 25 % des femmes enceintes ont reçu de la Bendectin jusqu’au milieu des années 1970, et il peut y avoir des conséquences durables pour la progéniture qui se poursuivent aujourd’hui.”

Les chercheurs ont analysé les données des études sur la santé et le développement de l’enfant, une cohorte multigénérationnelle qui a recruté plus de 14 500 femmes enceintes (qui ont donné naissance à 18 751 enfants) à Oakland, en Californie, entre 1959 et 1967. Grâce aux dossiers médicaux, ils ont déterminé qu’environ 5 % des descendants, soit 1 014 enfants, ont été exposés in utero à la Bendectin.

Pour 10 000 descendants, les taux d’incidence du cancer colorectal étaient trois fois plus élevés chez les personnes exposées à la Bendectin que chez les descendants non exposés.

Murphy pense que le risque plus élevé de cancer colorectal chez les descendants exposés au médicament peut être dû à la dicyclomine, qui était contenue dans la formulation en trois parties de Bendectin utilisée dans les années 1960. On soupçonne que la dicyclomine peut cibler directement le tractus gastro-intestinal en développement du fœtus, a-t-elle déclaré, ajoutant que certaines études suggèrent que les nourrissons nés de femmes qui ont reçu de la Bendectin pendant la grossesse sont plus susceptibles d’avoir des malformations congénitales gastro-intestinales.

Après des rapports de malformations congénitales et d’inquiétudes à la suite de la tragédie de la thalidomide, le fabricant a retiré la dicyclomine de la formule du médicament en 1976. Les femmes enceintes à la fin des années 1950 et au début des années 1960 se sont vu prescrire un médicament contenant de la thalidomide pour soulager les nausées matinales, ce qui a entraîné une scandale lorsque plus de 10 000 enfants sont nés avec une gamme de malformations graves.

Pourtant, Murphy a déclaré que des études expérimentales sont nécessaires pour clarifier ces résultats et identifier les mécanismes de risque.

“La dicyclomine est toujours utilisée dans la pratique clinique pour traiter le syndrome du côlon irritable. Elle est désignée comme catégorie de grossesse B par la Food and Drug Administration des États-Unis, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’études adéquates sur les femmes enceintes pour déterminer le risque pour le fœtus”, a-t-elle déclaré. “Les médicaments prescrits aux femmes enceintes peuvent contribuer à des taux plus élevés de cancer chez les descendants exposés dans l’utérus.”