L’importance excessive accordée à la sécurité signifie que les enfants deviennent plus anxieux et moins résilients, selon un psychologue

Nous sommes confrontés à une crise de santé mentale. Les adolescents et les jeunes adultes sont plus déprimés, suicidaires, anxieux et solitaires que jamais.

Les taux de dépression chez les adolescents augmentent depuis le début des années 2000. Une enquête nationale de 2018 a révélé que 13,3% des adolescents américains ont connu un épisode dépressif majeur au cours de la dernière année.

Mais il n’y a pas que les adolescents, les jeunes adultes souffrent aussi. Une enquête internationale menée en 2016 auprès des centres de conseil universitaires a révélé que 50% des étudiants universitaires cherchaient de l’aide pour des sentiments d’anxiété et 41% pour la dépression. Les taux de suicide augmentent également. Aux États-Unis, le nombre d’adolescentes décédées par suicide a presque doublé entre 2000 et 2015.

Les statistiques sur la santé mentale des jeunes Canadiens sont tout aussi sinistres. En 2003, 24 % des Canadiens âgés de 15 à 30 ans ont déclaré que leur santé mentale était passable ou mauvaise (par rapport à très bonne ou excellente). En 2019, ce nombre était passé à 40 %.

La pandémie de COVID-19 a aggravé la santé mentale des jeunes Canadiens. En 2020, 58 % des Canadiens âgés de 15 à 24 ans ont déclaré avoir une santé mentale passable ou mauvaise et près d’une hospitalisation sur quatre chez les enfants et les jeunes âgés de 5 à 24 ans était due à des problèmes de santé mentale.

Qu’est-ce qui a changé au cours de la dernière décennie pour expliquer cette augmentation de la mauvaise santé mentale chez les jeunes? Certains psychologues soulignent l’accent culturel mis récemment sur la sécurité en tant que contributeur.

Changement dans la sécurité des enfants

Au cours des décennies précédentes, les enfants américains et canadiens jouissaient de plus de liberté, même si les taux de criminalité augmentaient. La vague de criminalité au Canada a fortement augmenté des années 1960 aux années 1980 jusqu’à son apogée au début des années 1990. La télévision par câble s’est généralisée au cours de la même période, ce qui signifie que les informations sur les crimes se sont propagées plus loin et plus rapidement que jamais auparavant.

Cette vague a stimulé des initiatives de sécurité comme le partage de photos d’enfants disparus sur des cartons de lait et des émissions policières comme America’s Most Wanted. Il n’est pas étonnant que les parents soient devenus de plus en plus craintifs et protecteurs.

Les taux de criminalité ont commencé à baisser dans les années 1990, mais la peur chez les parents est restée. C’est là que commence le problème d’être trop prudent. Le concept de sécurité a commencé à s’étendre au-delà de la sécurité physique des enfants au confort émotionnel et psychologique. Cela a privé les enfants des expériences dont ils avaient besoin pour apprendre et grandir.

Il a été démontré que la surprotection parentale favorise des mécanismes d’adaptation malsains chez les enfants. Les enfants surprotégés sont plus susceptibles à la fois d’intérioriser les problèmes (comme dans l’anxiété et la dépression) et de les extérioriser (comme dans la délinquance, la défiance ou la toxicomanie).

Certains psychologues proposent que la surprotection puisse se transformer en ce qu’ils appellent le “safetyism”, qui enseigne aux enfants des schémas de pensée négatifs similaires à ceux vécus par les anxieux et les déprimés. Le sécuritaireisme peut accorder la priorité à la sécurité d’un jeune au détriment d’autres préoccupations pratiques et morales.

Il est naturel de vouloir éviter les problèmes, mais éviter les choses qui nous mettent mal à l’aise peut renforcer la conviction que nous ne pouvons pas gérer certains problèmes et, avec le temps, nous rendre moins capables.

Schémas de pensée inutiles

Voici trois schémas de pensée malsains à surveiller chez vous et chez vos enfants :

Identifier le filtrage négatif. Ne sous-estimez pas les aspects positifs d’expériences telles que le jeu non supervisé (joie, indépendance, résolution de problèmes, évaluation des risques, résilience) lorsque vous envisagez les conséquences négatives potentielles.

Soyez conscient de la pensée dichotomique. Ne tombez pas dans le bon ou le mauvais piège. Il y a un monde de possibilités entre l’un ou l’autre. Considérer les gens, les idées, les lieux ou les situations comme bons ou mauvais (mais jamais les deux ou quelque part entre les deux) favorise une attitude polarisante « nous contre eux » et élimine les nuances.

Reconnaître le raisonnement émotionnel. Se sentir « en danger » (mal à l’aise ou anxieux) ne signifie pas que vous êtes physiquement en danger. Si vous évitez tout stress, vous n’apprendrez jamais à surmonter les facteurs de stress ou à comprendre votre plein potentiel. Éviter les obstacles peut nous faire penser que nous sommes plus faibles ou fragiles que nous ne le sommes.

Peindre le monde comme un endroit avec des dangers à chaque tournant a créé des jeunes anxieux qui évitent les activités qu’ils auraient expérimentées auparavant. Les taux croissants de solitude et d’anxiété signifient que certains jeunes tardent à trouver un emploi, à conduire une voiture, à avoir des relations sexuelles, à boire de l’alcool et à sortir ensemble. La recherche soutient que la parentalité surprotectrice (comme la «parentalité en hélicoptère») diminue le bien-être, la motivation, l’indépendance et la capacité des adolescents à gérer les problèmes de manière saine.

Les tendances générationnelles montrent que dans toutes les données démographiques sociales et économiques, les adolescents américains reportent les activités qu’ils jugent “adultes” et n’ont pas soif de liberté comme les générations précédentes.

Ils passent moins de temps sans la surveillance de leurs parents parce qu’ils s’inquiètent de ce qui se passe dans le monde et pensent qu’ils ne peuvent pas le supporter. Ils ne sortent pas ensemble ou n’ont pas de relations sexuelles parce qu’ils s’inquiètent des cœurs brisés, de la grossesse et des infections sexuellement transmissibles. Ils ne boivent pas d’alcool parce qu’ils s’inquiètent de faire des erreurs en état d’ébriété et de ce que les gens penseront d’eux par la suite. Ils ne conduisent pas parce qu’ils sont heureux de compter sur leurs parents pour le transport.

Bien que certaines d’entre elles soient des conséquences rationnelles à éviter, elles ne devraient pas être si écrasantes qu’elles empêchent les jeunes de passer à l’âge adulte. Les cœurs brisés vous enseignent ce que vous voulez chez un partenaire amoureux, les jeunes peuvent apprendre à avoir des relations sexuelles protégées, l’alcool peut être bu en quantité modérée et les erreurs sont saines, humaines et normales. Les adolescents ne devraient pas avoir tellement peur de la vie qu’ils ne se sentent plus excités à l’idée de la vivre.

Sans possibilités d’explorer et d’apprendre leurs limites, les jeunes risquent d’intérioriser un faux sentiment d’impuissance et de devenir déprimés et anxieux.

Schémas de pensée utiles

Des schémas de pensée positifs doivent être développés en nous-mêmes. Cela signifie se donner, ainsi qu’à nos adolescents et à nos enfants, les opportunités nécessaires pour devenir indépendants, résilients et autonomes. Et cela signifie embrasser des expériences négatives comme la frustration, les conflits et l’ennui.

Voici quelques conseils :

Faites attention à votre esprit. Vos pensées sont puissantes. Ils dictent la façon dont vous voyez le monde, les autres et vous-même, alors favorisez des schémas de pensée positifs et rationnels.

Parle plus fort. Encouragez la curiosité et les désaccords productifs. Nous n’apprendrons jamais à être ouverts d’esprit ou à devenir des personnes équilibrées si nous ne remettons pas en question nos propres croyances, n’écoutons pas les points de vue des autres et ne reconnaissons pas notre potentiel à nous tromper. Chaque aspect de notre vie, y compris nos relations et nos emplois, dépend de notre capacité à argumenter de manière efficace, respectueuse et productive sans devenir trop émotif.

Ouvrir votre cœur. Essayez de donner aux autres le bénéfice du doute car la plupart des gens n’ont pas l’intention de faire du mal. Ne laissez pas la peur dicter vos pensées et vos actions.

Faites-vous confiance. La vie lancera toujours des boules courbes et il n’y aura pas toujours une autorité à laquelle s’en remettre. La vie n’est ni sûre ni sans risque. La meilleure protection est de savoir que vous pouvez relever les défis de la vie.