L'obésité est-elle mauvaise pour le cerveau d'un enfant ?

L’obésité est-elle mauvaise pour le cerveau d’un enfant ?

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La prévalence de l’obésité chez les enfants et les adolescents a augmenté ces dernières années. Jeff Gritchen/Groupe MediaNews/Registre du comté d’Orange via Getty Images

  • L’obésité infantile est un problème de santé croissant et, selon le CDC, un enfant américain sur cinq est obèse.
  • Auparavant, la recherche chez les adultes obèses avait montré un lien avec une mauvaise santé cérébrale, mais de grandes études chez les enfants manquaient.
  • Aujourd’hui, des chercheurs ont mené la plus grande étude à long terme sur le développement du cerveau et la santé des enfants aux États-Unis, où ils ont découvert qu’un poids et un indice de masse corporelle (IMC) plus élevés sont associés à des changements cérébraux négatifs.

L’obésité est une condition qui survient lorsqu’une personne a un excès de poids ou de graisse corporelle, affectant son état de santé général. Un médecin ou un professionnel de la santé suggérera qu’une personne est obèse si son IMC est très élevé.

Dans le cadre de cette recherche, l’équipe de l’étude a évalué les données de l’étude Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), qui comprend 11 878 enfants âgés de 9 à 10 ans de 21 centres à travers les États-Unis.

Cet ensemble de données se rapproche étroitement de la population américaine et est donc représentatif en ce qui concerne les données sociodémographiques.

Après avoir exclu les enfants souffrant de troubles de l’alimentation, de maladies neurodéveloppementales et psychiatriques ou de lésions cérébrales traumatiques, les chercheurs se sont retrouvés avec un groupe d’étude de 5 169 enfants (51,9 % de femmes).

Ils ont examiné les scores z de l’IMC des enfants. Il s’agit de mesures du poids relatif de l’enfant ajustées en fonction de son âge, de son sexe et de sa taille, afin d’assurer une approche standardisée.

Ils ont également utilisé des images par résonance magnétique (IRM) pour identifier les changements microstructuraux ou morphologiques dans le cerveau des enfants.

Leur analyse a examiné la relation entre le poids de l’enfant, l’IMC et les changements dans le cerveau.

Les chercheurs ont conclu qu’un poids plus élevé pendant l’enfance est associé à une mauvaise santé cérébrale, à savoir des changements dans la substance blanche, une réduction de l’épaisseur de la matière grise corticale et une diminution de la connectivité fonctionnelle.

L’étude sera présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).

Utiliser l’IRM pour repérer les changements cérébraux

Pour évaluer la santé globale du cerveau au sein du groupe d’étude, les chercheurs ont examiné l’IRM structurelle et l’IRM fonctionnelle à l’état de repos (IRMf). Cela a permis aux chercheurs de mesurer les changements dans le flux sanguin et, finalement, l’activité cérébrale.

Ils ont évalué la connectivité entre différentes parties du cerveau via l’analyse de l’IRMf à l’état de repos.

Les chercheurs ont également analysé les données de l’imagerie du tenseur de diffusion, une technique qui leur a permis d’évaluer la substance blanche du cerveau. Ils ont également utilisé l’imagerie à spectre de restriction, une autre technique d’IRM avancée.

Ils ont observé des changements cérébraux structurels chez les enfants ayant un poids et des scores z d’IMC plus élevés, y compris une altération significative de l’intégrité de la substance blanche de leur cerveau.

Le Dr Thomas Booth, consultant en neuroradiologie diagnostique et interventionnelle du King’s College de Londres, qui n’a pas participé à cette recherche, a déclaré à Medical News Today que “ce sont des résultats fascinants dans une grande cohorte mettant en évidence l’utilisation de la neuroimagerie comme science fondamentale”.

Qu’est-ce exactement qu’une « mauvaise santé cérébrale » ?

La santé du cerveau est évaluée par un certain nombre de facteurs, tels que la santé cardiovasculaire globale, la quantité de sommeil qu’une personne obtient, les aliments qu’elle mange et la quantité d’exercice qu’elle fait.

Dans cette étude, les images IRMf à l’état de repos ont montré qu’une augmentation du poids et des scores z de l’IMC étaient associés à une diminution de la connectivité dans le cerveau.

Les chercheurs ont noté que ces changements se situaient dans des parties du cerveau qui impliquent le contrôle cognitif, la motivation et la prise de décision basée sur les récompenses.

L’obésité est une maladie complexe

Auparavant considérée comme une maladie de suralimentation et de contrôle, des recherches récentes montrent qu’il existe de multiples facteurs en jeu, notamment la susceptibilité génétique et les changements cérébraux causés par le mode de vie ou des facteurs environnementaux.

Haley Bishoff, diététicienne et propriétaire de Rūtsu Nutrition, qui n’était pas non plus impliquée dans cette recherche, a déclaré au MNT que “cette recherche aide à faire la lumière sur les raisons pour lesquelles la prévention de l’obésité infantile est si importante”.

« La santé et le développement du cerveau sont cruciaux au cours des premières étapes de la vie. S’il existe des risques connus entre l’obésité infantile et une mauvaise fonction cognitive, il est important de prendre des mesures préventives », a déclaré Bishoff.

Comment l’alimentation affecte la santé du cerveau

Bishoff a noté les implications de cette recherche pour les patients et leurs familles :

“Cette recherche peut aider à éduquer les familles et les patients qui appartiennent à une catégorie à haut risque de développer l’obésité infantile. Il s’agit d’éduquer les enfants [on] comment vivre une vie saine, dès le plus jeune âge. Un mode de vie sain comprend la consommation d’aliments nutritifs et l’activité physique régulière. »— Haley Bishoff

“Les enfants qui souffrent d’obésité ont tendance à manger plus d’aliments transformés, d’aliments riches en graisses et de sucres ajoutés. Ces aliments manquent également de nombreux nutriments essentiels au développement du cerveau, tels que les protéines, les acides gras oméga-3 et les vitamines B. Les enfants qui ont une alimentation riche en fruits, légumes, légumineuses, céréales, protéines maigres et graisses saines ont des taux d’obésité plus faibles. Ces aliments contribuent au développement sain du cerveau », a-t-elle détaillé.

Bishoff a également noté que “l’activité physique régulière est également très importante en ce qui concerne la gestion du poids et la santé globale du cerveau”.

Lors de l’examen du résumé de cette recherche, le Dr Booth a souligné une question clé, à laquelle il reste encore à répondre :

« Le phénotype neuronal de la cohorte étudiée entraîne-t-il un changement de la cognition, du comportement ou d’autres manifestations ? »

“Comme pour beaucoup de sciences fondamentales, des travaux supplémentaires sont maintenant nécessaires pour comprendre l’importance clinique de ces découvertes”, a-t-il conclu.

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