L’obésité maternelle peut affecter le développement du fœtus
La plupart des gens pensent qu’à mesure que le fœtus grandit dans l’utérus, la mère sera le facteur le plus important influençant la santé future de l’enfant, et ce facteur prévaudra sans aucun doute sur tous les autres possibles. Cette croyance est largement répandue dans la société et de nombreuses recherches portent sur les caractéristiques et les comportements de la mère tout au long de sa grossesse.
C’est le cas de l’ouvrage publié récemment dans Biologie des communications qui a étudié “l’impact de l’indice de masse corporelle de la mère en début de grossesse sur les profils moléculaires du placenta, et plus précisément sur la méthylation de l’ADN placentaire (ajout d’un groupement comprenant un carbone et trois hydrogènes à une position précise dans l’ADN molécule) », a déclaré Nora Fernández-Jiménez, chargée de cours à la Faculté de médecine et d’infirmières.
“Il s’agit de la plus grande étude sur la méthylation de l’ADN placentaire menée à ce jour, impliquant un total de 2 631 paires mère-enfant d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Australie”, a-t-elle ajouté.
Contrairement aux mutations plus connues – la substitution d’un nucléotide par un autre dans la séquence d’ADN –, la méthylation est une modification de l’ADN qui régule l’expression des gènes sans altérer la séquence.
“Des études récentes indiquent que la méthylation est le pont entre l’environnement intra-utérin et le génome fœtal. Par exemple, le niveau de méthylation d’une région du génome peut augmenter en raison de l’environnement. Une telle augmentation conduit généralement à une augmentation de l’ADN. compact, et par conséquent, la machinerie de transcription ne peut pas accéder à ces régions et certains gènes sont réduits au silence. L’inverse pourrait également se produire, c’est-à-dire que le niveau de méthylation dans certaines régions du génome diminue en réponse à l’environnement. Dans ce cas “, l’ADN obtient une configuration ouverte à laquelle la machinerie de transcription a une meilleure accessibilité, et l’expression des gènes en serait augmentée. Dans les deux cas, la séquence reste intacte mais le génome se comporte d’une manière ou d’une autre”, explique l’UPV/EHU chercheur.
“Dans ce travail, nous avons identifié 27 sites dans lesquels des variations de méthylation de l’ADN sont observées et qui semblent spécifiques au placenta”, a souligné Fernández-Jiménez. Il convient de rappeler que le placenta est un organe fondamental dans la croissance et le développement du fœtus, car c’est l’organe qui relie la mère au fœtus et l’organe par lequel le fœtus est nourri.
“Beaucoup de ces sites identifiés sont situés à proximité de gènes liés à l’obésité et sont enrichis en voies métaboliques pour le cancer et le stress oxydatif. Cela ne signifie pas que les bébés nés de mères ayant des problèmes d’obésité développeront un cancer, mais il est vrai que le placenta se comporte comme une tumeur, il grossit très vite, et cela nous amène à penser qu’il y a un impact sur le fonctionnement du placenta et la croissance fœtale.”
Tous ces résultats suggèrent que la méthylation de l’ADN placentaire pourrait être l’un des mécanismes par lesquels l’obésité maternelle est associée à des effets néfastes sur la santé métabolique pendant l’enfance, bien que Fernández-Jiménez ait souligné que d’autres études seraient nécessaires pour corroborer ces résultats.
Elle a poursuivi en soulignant le fait que « aussi légitimes que puissent être nos recherches, elles ne doivent pas être utilisées pour justifier le mantra du blâme maternel, car il est très difficile de quantifier l’influence des mères, leurs caractéristiques et leurs comportements par rapport à d’autres facteurs – les parents ou partenaires des mères, les familles, la société elle-même et l’environnement – entourant le fœtus et le nouveau-né parce qu’ils n’ont jamais fait l’objet de recherches aussi approfondies.”
