Mal de dos chronique : la psychothérapie peut-elle être un traitement efficace ?

• Une étude récente a révélé que les personnes souffrant de maux de dos chroniques faibles à modérés qui ont reçu une thérapie de retraitement de la douleur (PRT) ont connu des réductions significatives de l’intensité de la douleur après le traitement, la plupart des personnes maintenant ces réductions pendant 1 an.
• Au total, 66 % des participants recevant la PRT étaient indolore ou presque indolore après le traitement.
• Les scientifiques devront faire plus de recherches pour évaluer l’utilité de la PRT dans le traitement d’autres formes de douleur chronique primaire.

Selon les auteurs de la récente étude, le mal de dos est le type de douleur chronique le plus courant.

La plupart des maux de dos aigus, qui durent moins de 4 semaines, s’améliorent généralement en quelques jours à quelques mois. Pourtant, jusqu’à 33% des personnes peuvent ressentir des maux de dos d’intensité modérée 1 an plus tard, 20% ayant des limitations physiques considérables.

Les auteurs expliquent que pour 85 % des personnes souffrant de lombalgie chronique, il n’y a pas de cause identifiable.

L’American College of Physicians (ACP) a publié des directives cliniques qui recommandent fortement l’utilisation préférentielle d’agents non pharmacologiques pour traiter la lombalgie chronique, qu’il définit comme une douleur durant plus de 12 semaines. Ces thérapies comprennent :

• exercer
• acupuncture
• réduction du stress de pleine conscience
• thérapie cognitivo-comportementale
• yoga
• Taï chi
• relaxation progressive

Pour les personnes qui ne répondent pas à ces traitements, les directives ACP recommandent en premier lieu les anti-inflammatoires non stéroïdiens. Si cela ne fonctionne pas, les médecins peuvent essayer la duloxétine, qui est un antidépresseur, ou le tramadol, qui est un opioïde.

Cependant, les lignes directrices suggèrent que les médecins ne devraient utiliser des opioïdes que lorsque les avantages potentiels l’emportent sur les risques.

Bien que ces thérapies puissent améliorer le fonctionnement de certaines personnes, d’autres subissent des réductions limitées de l’intensité de la douleur.

Ces réponses mitigées ont conduit des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder à développer et à tester la PRT comme traitement potentiel des maux de dos chroniques. Les résultats de l’étude apparaissent dans JAMA Psychiatry.

Le Dr Yoni Ashar, Ph.D., auteur principal de l’étude, a expliqué à Medical News Today : « De nombreuses personnes croient, et se font dire par des médecins et d’autres, que la douleur est un signe de lésion tissulaire. La croyance est que chaque fois que vous ressentez de la douleur, cela signifie que vous vous endommagez le dos.

Le Dr Ashar a ajouté : « La sensibilisation cérébrale se produit en raison d’un cercle vicieux : la douleur induit la peur (c’est naturel), ce qui conduit à l’hypervigilance et à l’évitement, ce qui conduit à plus de douleur.

Recadrer la douleur

Après avoir exclu les causes identifiables des maux de dos chroniques, la PRT implique des exercices qui visent à aider les gens à comprendre que la source de leur douleur n’est pas due à une blessure mais à des voies cérébrales modifiées, qui sont modifiables.

Le Dr Ashar a expliqué comment « les méditations guidées […] induisent un passage de l’évitement des sensations corporelles à un engagement avec elles avec une attitude de curiosité et de légèreté, sachant qu’elles sont en sécurité.

Les chercheurs ont mené une étude contrôlée randomisée d’août 2017 à novembre 2019. Les participants étaient âgés de 21 à 70 ans et basés à Boulder, CO. Tous les individus ont déclaré avoir eu des maux de dos pendant au moins la moitié des jours au cours des 6 derniers mois.

Les participants ont reçu un PRT, un placebo ou simplement leurs soins habituels. Les membres du groupe PRT ont d’abord reçu une séance d’évaluation et d’éducation en télésanté d’une heure avec un médecin. Ils ont ensuite subi huit séances PRT individuelles d’une heure avec un thérapeute, qui ont eu lieu deux fois par semaine pendant 4 semaines.

Les personnes du groupe placebo ont regardé deux vidéos expliquant comment les traitements placebo contribuent à la réponse de guérison du corps. Ils ont également reçu une injection de solution saline sur le site où la douleur était la plus importante et ont continué les soins.

Les chercheurs ont mesuré le score moyen d’intensité de la douleur dorsale sur une semaine après le traitement. Ils ont également utilisé trois méthodes pour évaluer les croyances des participants en matière de douleur et ont effectué des IRM fonctionnelles (IRMf) pour mesurer les réponses à la douleur évoquée et à la douleur persistante après le repos.

Réduction significative et durable de la douleur

L’étude a analysé les données de 135 participants – 44 dans le groupe PRT, 44 dans le groupe placebo et 47 dans le groupe de soins habituels.

Au début de l’étude, les participants souffraient de maux de dos chroniques depuis 10 ans en moyenne, avec un score moyen d’intensité de la douleur de 4,10 sur 10. Ils avaient en moyenne 41 ans et 54 % étaient des femmes.

Les participants du groupe PRT ont connu une réduction significative des scores moyens de douleur par rapport à ceux des groupes placebo et soins habituels : une baisse de 1,79 et 2,40 sur l’échelle 0-10, respectivement.

Au total, 66 % des personnes du groupe PRT, 20 % du groupe placebo et 10 % du groupe des soins standard n’avaient plus ou presque aucune douleur après le traitement.

Les scores moyens de douleur au suivi à 1 an étaient de 1,51 dans le groupe PRT, de 2,79 dans le groupe placebo et de 3,00 dans le groupe de soins habituels.

Le Dr Ilan Danan est neurologue du sport et spécialiste de la gestion de la douleur au Center for Sports Neurology and Pain Medicine du Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute à Los Angeles. Il n’a pas participé à l’étude mais a parlé avec MNT.

Le Dr Danan a déclaré qu’il trouvait les résultats « rassurés ». Il a expliqué comment « les patients ne se tournent souvent pas vers les produits non pharmacologiques […] moyen de traiter la douleur, en particulier dans un scénario de douleur chronique.

Il a ajouté: “Donc, pour trouver des preuves en cours à travers ces études […] soutenir l’utilisation de moyens non pharmaceutiques pour traiter la douleur chronique, […], nous devons le poursuivre en tant que cliniciens et l’aborder avec nos patients.

L’étude a de nombreux points forts. Par exemple, il a utilisé une conception randomisée et contrôlée avec des groupes témoins actifs et placebo et a utilisé l’IRMf comme mesure objective pour corréler les effets du traitement avec des scores de douleur validés.

Cependant, les participants étaient majoritairement blancs et bien éduqués avec une douleur et une incapacité faibles à modérées au départ, ce qui limite la généralisabilité des résultats.

Les scientifiques devront mener plus d’études pour évaluer l’utilité de la PRT pour le traitement d’autres types de douleur chronique.

Le Dr Ashar a commenté : « La douleur est toujours réelle à 100 %. La clé d’un traitement réussi est de comprendre ce qui cause la douleur – dans certains cas, les causes sont complexes, [but] dans d’autres cas, la douleur est principalement due à des changements dans les voies cérébrales.

Il a ajouté, bien que « PRT ne soit pas approprié [to treat] douleur secondaire à une blessure aiguë ou à une inflammation, […] nous espérons que notre travail aidera à changer le paradigme. Les traitements psychologiques et comportementaux combinés peuvent éliminer ou réduire considérablement la douleur chez une partie importante des patients souffrant de douleur chronique.