Maladie d’Alzheimer : la stimulation cérébrale profonde peut aider à améliorer les symptômes

Dans une étude récente, la stimulation cérébrale profonde (DBS) a réduit les symptômes de la maladie d’Alzheimer, ce qui pourrait ouvrir la voie à un traitement futur. Cavan Images/Getty Images

• La stimulation cérébrale profonde (DBS) est un traitement chirurgical utilisé pour traiter certaines conditions neurologiques comme la maladie de Parkinson.
• Des chercheurs de Charité – Universitätsmedizin Berlin ont découvert que le DBS aide à atténuer les symptômes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
• Bien que tous les participants n’aient pas montré d’amélioration des symptômes, certains “ont considérablement bénéficié” du traitement.

Chaque année, plus de 160 000 personnes reçoivent un traitement de stimulation cérébrale profonde (DBS).

Le DBS est un traitement chirurgical de certaines affections neurologiques, notamment la maladie de Parkinson, l’épilepsie, les tremblements essentiels et la dystonie.

Des recherches antérieures ont également examiné le DBS comme traitement de certains troubles psychiatriques, notamment la dépression résistante au traitement, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et la toxicomanie.

Dans une étude récente, des chercheurs de la Charité – Universitätsmedizin Berlin ont découvert que le DBS peut aider à réduire les symptômes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (MA).

L’étude a récemment été publiée dans la revue Nature Communications.

Qu’est-ce que la stimulation cérébrale profonde ?

DBS est une intervention chirurgicale où un médecin place des électrodes sur une zone spécifique du cerveau d’une personne. Les électrodes dans le cerveau se connectent aux fils d’un générateur électrique – semblable à un stimulateur cardiaque – implanté sous la clavicule d’une personne.

Les électrodes créent des impulsions électriques qui interrompent les signaux anormaux que le cerveau peut recevoir, provoquant des symptômes d’une maladie tels que des tremblements ou des difficultés de mouvement.

“Le DBS perturbe le flux d’informations dans le cerveau au niveau du site de stimulation spécifique”, a déclaré le Dr Andreas Horn, Ph.D., professeur agrégé de neurologie et directeur de la recherche sur la stimulation cérébrale profonde au Center for Brain Circuit Therapeutics du département de neurologie de Brigham & Women’s Hospital dans le Massachusetts et auteur principal de l’étude a expliqué à Medical News Today.

“Bien que cela semble négatif, nous ciblons généralement les circuits qui ont déraillé et transportent des informations bruyantes ou absurdes”, a-t-il déclaré.

Le Dr Horn a ajouté que le DBS est mieux compris dans la maladie de Parkinson, “où une signature sonore dans une bande de fréquences spécifique peut être observée dans un circuit spécifique du cerveau”.

Il a expliqué que le degré de bruit correspond à la sévérité des symptômes tels que la bradykinésie (raideur du corps).

“En lésant ce circuit, nous pouvons réduire la signature sonore et les symptômes s’améliorent. En fait, la lésion des mêmes sites que nous “stimulons” avec DBS conduit à des améliorations similaires [in] les symptômes. Le DBS a un effet similaire : il atténue le « bruit » aberrant dans des circuits spécifiques du cerveau. Je crois que de cette façon, les autres circuits sont moins distraits par le bruit dans le circuit affecté, et les informations significatives ne seront pas autant gênées pour circuler à travers ces circuits.

– Dr Andreas Horn, auteur principal de l’étude

SCP et maladie d’Alzheimer

La nouvelle recherche a commencé par une observation faite lors d’une étude canadienne examinant l’utilisation de la DBS pour traiter l’obésité.

Les chercheurs ont découvert que le DBS provoquait des flashbacks de souvenirs d’enfance chez certains participants à l’étude. Les scientifiques ont alors considéré que la stimulation de cet emplacement exact dans la région du fornix du cerveau pourrait également aider à traiter la maladie d’Alzheimer.

Le fornix contient la matière blanche du cerveau. Des recherches antérieures établissent un lien entre la neurodégénérescence du fornix et la maladie d’Alzheimer.

Des études antérieures ont également examiné l’utilisation de DBS pour stimuler le fornix du cerveau pour le traitement de la démence.

La présente étude a approfondi la recherche en analysant les données d’électrodes implantées dans la même zone du fornix chez 46 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer légère.

Après analyse, les chercheurs ont rapporté que la plupart des patients ne montraient pas d’amélioration de leurs symptômes. Cependant, certains participants « ont considérablement bénéficié » du traitement. Ces sujets avaient un circuit spécifique dans le cerveau stimulé et ont démontré des améliorations cognitives après le traitement.

Personnaliser le traitement de la maladie d’Alzheimer avec DBS

Selon le Dr Horn – qui est également chef de l’unité des troubles du mouvement et de la neuromodulation au département de neurologie de la Charité – Universitätsmedizin Berlin – le but de cette étude rétrospective est d’étudier quelles sont les différences entre les participants chez qui le traitement a mieux fonctionné que dans d’autres.

“Nous avons pu démontrer que les électrodes étaient placées différemment chez les participants les plus réactifs – à savoir, dans les cas où un faisceau spécifique dans le cerveau était modulé, le traitement avait les effets les plus forts”, a-t-il déclaré.

Ceci, a ajouté le Dr Horn, est essentiel pour comprendre que le traitement DBS n’est pas exactement la même procédure pour toutes les maladies.

“Il s’agit d’une stimulation focale qui doit être ciblée sur une structure cérébrale spécifique dans chaque maladie. Par exemple, alors que dans la maladie de Parkinson, nous ciblons souvent le noyau dit sous-thalamique, dans le tremblement, un noyau spécifique dans le thalamus est la cible la plus utilisée. La cible étant clé, une cible appropriée doit être définie pour tester ce traitement dans de nouvelles maladies. Alors que théoriquement ces cibles pourraient être informées de la recherche sur les animaux, le passé nous montre que le plus souvent elles ont plutôt été découvertes par des événements fortuits chez l’homme.

– Dr Andreas Horn, auteur principal de l’étude

Selon le Dr Jean-Philippe Langevin, neurochirurgien et directeur du programme de neurochirurgie restauratrice et de stimulation cérébrale profonde pour le Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, le ciblage personnalisé est la direction que prend le domaine.

“Auparavant, pour placer les électrodes à l’intérieur du cerveau, il suffisait de regarder l’anatomie grossière du cerveau sur les scanners et de placer une électrode dans la cible prévue”, a expliqué le Dr Langevin.

“Mais avec ces types de recherche – où ils examinent comment les fibres se déplacent pour chaque patient, cela devrait conduire à une personnalisation de l’endroit où l’électrode va être placée à l’intérieur du cerveau. Vous pouvez regarder plus précisément les fibres spécifiques, puis sélectionner exactement pour ce patient où l’électrode doit être.

Le Dr Langevin a ajouté qu’un traitement personnalisé incluant la DBS pourrait conduire à de meilleurs résultats.

“Cela va élargir nos connaissances sur le cerveau et, espérons-le, sur de nouvelles options thérapeutiques comme dans le cas de la maladie d’Alzheimer”, a-t-il déclaré.

Obstacles au traitement DBS

Le DBS est déjà utilisé pour traiter des maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson, alors qu’est-ce qui l’empêche de traiter la maladie d’Alzheimer ?

Selon le Dr Langevin, il existe deux raisons principales pour lesquelles la DBS n’est peut-être pas largement acceptée comme traitement potentiel de la maladie d’Alzheimer. Premièrement, il s’agit d’une intervention chirurgicale, elle est donc considérée comme une procédure plus invasive et à haut risque par rapport aux autres traitements.

“Au fil du temps, nous avons travaillé pour rendre la chirurgie moins invasive, donc des incisions plus petites (et) moins de temps de récupération”, a-t-il déclaré.

Le deuxième problème est que DBS comprend un dispositif implantable qui nécessite quelques ajustements, et parfois les praticiens ne se sentent pas à l’aise avec les dispositifs de programmation, a ajouté le Dr Langevin.

Maintenant, les fabricants ont amélioré les programmeurs de logiciels et d’appareils, les rendant plus intuitifs et plus faciles à utiliser, a-t-il noté.

Prochaines étapes de la recherche DBS

Alors que les améliorations se poursuivent dans le domaine de la DBS, il faudra peut-être encore un certain temps avant que le traitement ne soit disponible pour la maladie d’Alzheimer.

“L’essai ADvance II est actuellement en cours dans plusieurs centres à travers le monde”, a noté le Dr Horn.

“En cas de succès, je crois comprendre que cela rendrait très probable une approbation de la FDA et un marquage CE pour la procédure. Et, à son tour, cela pourrait rendre le traitement accessible à de nombreux patients qui répondent aux critères pour lesquels les chercheurs ont trouvé que le DBS était utile.

Pourtant, le Dr Horn a souligné que le DBS n’est pas une option de traitement curatif pour les maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer.

“Malheureusement, la maladie va progresser, et le traitement sera symptomatique, c’est-à-dire, au mieux, aidera à améliorer certains des symptômes pendant un certain temps”, a-t-il expliqué.

“Dans la maladie de Parkinson, nous avons de bonnes preuves que cela peut conduire à des périodes considérablement prolongées avec une meilleure qualité de vie.”