Même les meilleurs modèles de lecture des expressions faciales peuvent être en partie subjectifs
Est-ce que quelqu’un a l’air en colère ou triste ? Vous pouvez probablement offrir une réponse à cette question en vous basant sur les informations que vous pouvez voir simplement en regardant leur visage. En effet, les expressions faciales – ou une combinaison de différents petits mouvements faciaux – peuvent être lues par d’autres humains pour aider à comprendre ce qu’une personne pourrait ressentir à ce moment précis.
Depuis les travaux fondateurs de Darwin sur les origines évolutives des expressions faciales de l’émotion, les scientifiques tentent de découvrir quelles combinaisons spécifiques de mouvements faciaux représentent le mieux nos six émotions de base : la joie, la surprise, la peur, le dégoût, la colère et la tristesse. Jusqu’à présent, les chercheurs ont proposé une gamme de théories – ou de modèles – pour définir quels mouvements du visage correspondent le mieux à chaque émotion, mais jusqu’à présent, personne n’a été en mesure de montrer lequel est le plus précis.
Maintenant, une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs européens dirigée par l’Université de Glasgow et l’Université d’Amsterdam a commencé à répondre à cette question. La nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques, montre que même les meilleurs modèles de prédiction des émotions à partir des expressions faciales ne correspondent pas au jugement des vrais participants humains. De plus, différents humains eux-mêmes peuvent lire différentes émotions à partir de la même expression faciale, ce qui rend encore plus difficile de déterminer exactement quels mouvements faciaux sont systématiquement liés à certaines émotions.
La recherche indique que notre cerveau absorbe plus d’informations que les mouvements du visage lorsqu’il comprend les émotions d’une autre personne et, surtout, que les caractéristiques personnelles (telles que le sexe et la culture) peuvent également influencer ce processus.
L’équipe de recherche a demandé à plus de 120 participants, 60 occidentaux et 60 est-asiatiques, de catégoriser une série de vidéos d’animation faciale comme ayant l’une des six émotions de base classiques, s’ils en percevaient une. Les chercheurs ont ensuite comparé ces réponses humaines aux prédictions des modèles existants, pour voir à quel point elles étaient précises. Ils ont constaté que même les meilleurs modèles étaient loin d’être parfaits, soulignant que les caractéristiques faciales, telles que le sexe ou l’âge, peuvent également être des sources d’informations importantes au-delà des simples mouvements faciaux.
Les chercheurs ont également découvert que les modèles existants fonctionnent mieux pour les participants occidentaux que pour les participants d’Asie de l’Est, soulignant le biais persistant envers les représentations occidentales des expressions faciales émotionnelles dans les théories actuelles dans le domaine.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Lukas Snoek de l’École de psychologie et de neurosciences de l’Université de Glasgow, a déclaré : « La question de savoir comment nous lisons les émotions des visages est importante et parfois controversée. Depuis Darwin, il y a eu des hypothèses sur le visage les mouvements correspondent à une émotion spécifique, par exemple qu’un froncement de sourcils combiné à des lèvres comprimées signale de la «colère».
“Dans nos recherches, nous avons pu montrer que tous les humains ne percevront pas la même émotion à partir du même ensemble de mouvements faciaux. Nos résultats indiquent que ces différences individuelles sont en partie dues à son origine culturelle et nous montrons que l’incorporation de la culture dans la perception des émotions modèles améliore considérablement leurs performances.”
L’article, “Tester, expliquer et explorer des modèles d’expressions faciales d’émotions”, est publié dans Avancées scientifiques.
