Parent Central: Comment parler avec votre enfant de l’anxiété

Que ce soit vous, votre enfant ou un être cher souffrant d’anxiété, savoir comment l’expliquer à votre enfant peut vous aider.

Si vous avez déjà ressenti l’oppression dans la poitrine d’une inquiétude à laquelle vous ne semblez pas pouvoir échapper, vous connaissez la réalité de l’anxiété. Ce trou dans ton estomac. L’essoufflement. Une incapacité à dormir la nuit, alors que votre cerveau ronronne et vrombit. Un sentiment de terreur ou de malaise – parfois sans cause claire.

C’est une réalité à laquelle j’ai dû faire face pendant la plus grande partie de ma vie. Seulement, quand j’étais enfant, je ne savais pas qu’il y avait un mot pour ça.

Même quand j’ai finalement reçu un diagnostic, il m’a été remis avec rien de plus qu’une ordonnance pour des médicaments. Personne n’a pris le temps de m’aider à comprendre ce qui se passait ou de m’assurer que je n’étais pas aussi brisé que je le ressentais.

Peut-être avez-vous vécu quelque chose de similaire. Ou vous avez un enfant qui semble faire face à l’anxiété. Vous voulez aider les petits de votre vie à comprendre ce qui se passe et leur fournir un vocabulaire qui peut les aider à décrire leurs expériences et à demander de l’aide quand ils en ont besoin. Mais vous ne savez pas par où commencer.

Peut-être êtes-vous anxieux rien qu’en y pensant.

Nous sommes là pour vous aider. Pourquoi ne pas commencer par prendre trois respirations profondes ? Entrez par le nez et sortez par la bouche (en sentant les fleurs et en soufflant les bougies, si vous voulez). Et puis… commençons.

Qu’est-ce que l’anxiété ?

Selon l’American Psychological Association (APA), l’anxiété est “une émotion caractérisée par des sentiments de tension, des pensées inquiètes et des changements physiques”.

Si vous souffrez d’un trouble anxieux, vous pouvez avoir des pensées ou des inquiétudes intrusives fréquentes et récurrentes qui peuvent être difficiles à contrôler. Ces pensées ne disparaissent généralement pas et peuvent même empirer avec le temps.

Les personnes anxieuses se concentrent souvent sur leurs inquiétudes et ont du mal à se vider la tête ou à se concentrer sur d’autres choses au point que l’anxiété peut affecter leur vie quotidienne. Ils peuvent même commencer à éviter des activités ou des choses qu’ils avaient l’habitude de faire ou d’apprécier.

L’anxiété peut également se manifester par des symptômes physiques, notamment :

• agitation
• tension musculaire
• maux d’estomac ou autres maux ou douleurs
• vertiges
• fréquence cardiaque rapide
• perturbations de sommeil
• tremblant
• transpiration
• maux de tête

Si tout cela vous semble familier, vous n’êtes pas seul. L’anxiété est l’état de santé mentale le plus courant aux États-Unis aujourd’hui, selon l’Association américaine de l’anxiété et de la dépression (ADAA). Elle touche environ 40 millions d’adultes et 4,4 millions d’enfants âgés de 7 à 17 ans.

L’anxiété peut également survenir parallèlement à d’autres conditions. Par exemple, il est courant que les personnes souffrant de dépression et de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) reçoivent également un diagnostic d’anxiété.

La bonne nouvelle est que l’anxiété est hautement traitable et que plus une personne comprend son état, plus il lui est facile de développer des outils pour l’aider à le gérer.

Cela est vrai pour les adultes et les enfants.

Parler avec votre enfant de l’anxiété

Compte tenu de la prévalence des troubles anxieux, il est probable que votre enfant connaisse quelqu’un qui a de l’expérience avec l’anxiété ou qu’il s’en occupe lui-même.

Votre enfant n’a même pas nécessairement besoin d’avoir un lien personnel avec l’anxiété pour qu’il se pose des questions à ce sujet. La condition apparaît souvent à la télévision et au cinéma, et ils peuvent entendre des célébrités qu’ils suivent parler ouvertement de leurs propres expériences d’anxiété.

C’est l’une des belles choses à propos d’une sensibilisation accrue.

Plus il y a de personnes qui soutiennent et parlent de la santé mentale – que ce soit à partir de leur propre expérience personnelle ou en tant que défenseur – plus il devient facile pour les autres de la comprendre et d’en parler.

Que vous, votre enfant ou quelqu’un que vous aimez souffrez d’anxiété, la conversation avec votre enfant peut commencer par devenir curieux et explorer ce qu’il sait déjà. À partir de là, vous pouvez dissiper les informations erronées potentielles et explorer comment aborder le sujet plus avant.

C’est une bonne idée de leur expliquer que, tout comme notre corps attrape parfois un rhume, notre cerveau tombe parfois malade aussi.

Les jeunes enfants peuvent déjà comprendre ce que sont les soucis et que se sentir inquiet ou effrayé peut affecter les gens mentalement et physiquement, mais cela peut les aider à en savoir plus sur le pourquoi.

Vous voudrez peut-être parler de la façon dont l’anxiété se produit lorsque le cerveau commence à travailler trop dur et à devenir trop protecteur, comme une abeille ouvrière chargée de protéger la reine. Il bourdonne et bourdonne et s’use.

Pour les enfants plus âgés, vous pouvez parler de la façon dont cela affecte ensuite l’esprit et le corps, et certains des symptômes qu’eux-mêmes ou leurs proches peuvent ressentir en raison de l’anxiété. Vous pouvez également discuter de différents types d’anxiété, comme ceux liés à l’école, à l’avenir ou à d’autres choses.

Il est également important de parler à vos enfants de la gestion de l’anxiété et de leur faire savoir qu’il est utile de partager lorsqu’ils se sentent anxieux afin qu’ils puissent obtenir le soutien dont ils ont besoin.

Pour commencer, vous pouvez partager et pratiquer avec eux des techniques de respiration (comme celle mentionnée au début de cet article – sentir les fleurs et souffler les bougies) qui favorisent la relaxation et le calme.

Néanmoins, selon la gravité de l’anxiété de votre enfant, c’est aussi une bonne idée de lui parler de l’aide d’un professionnel de la santé mentale et de normaliser le traitement de santé mentale, y compris la thérapie et les médicaments.

Pour les plus jeunes, vous pourriez dire quelque chose comme « Parfois, les inquiétudes ou les peurs deviennent si grandes qu’il est difficile de les gérer par nous-mêmes. Votre anxiété vous a rendu très difficile de quitter la maison (ou d’aller à l’école ou chez le médecin ou de jouer avec vos amis). Un thérapeute peut vous aider, maman et papa, à apprendre à rendre nos soucis un peu moins gros et effrayants.

Les questions que vos enfants peuvent poser

Quel que soit l’âge de votre enfant, il aura probablement des questions lorsque le sujet de l’anxiété sera abordé. En voici quelques-uns auxquels vous voudrez peut-être vous préparer :

Et si mon cerveau n’avait pas tort ?

Pour un enfant qui souffre lui-même d’anxiété, les soucis qu’il porte sont bien réels. Il est important que vous ne minimisiez pas ces inquiétudes en les écartant comme improbables ou en disant que leur cerveau réagit de manière excessive.

Au lieu de cela, vous voulez leur faire savoir que les craintes et les préoccupations qu’ils ont proviennent de lieux réels et sont valables. Mais la mesure dans laquelle ces peurs et ces préoccupations prennent le dessus sur leurs pensées est l’endroit où leur cerveau peut se débattre.

Une façon utile de le faire est de leur parler de leurs peurs et de leur indiquer des solutions possibles ou des moyens de résoudre ces peurs. N’oubliez pas : la peur elle-même n’est pas invalide, mais la quantité de matière grise prise en charge par la peur peut ne pas être utile.

Est-ce que quelque chose ne va pas avec moi?

Les enfants qui souffrent d’anxiété persistante peuvent également avoir des difficultés d’estime de soi et de confiance. Ils peuvent supposer qu’ils sont mauvais ou qu’ils sont le « problème » dans une situation donnée, ou qu’ils ont fait quelque chose pour causer leur anxiété.

Il est important de rappeler aux enfants qu’il n’y a rien de mal avec eux ou toute personne anxieuse.

Ils ne sont pas cassés ou défectueux, ils ont juste un problème de santé – comme n’importe quel rhume ou mal de gorge, sauf qu’il se produit dans le cerveau. Vous pouvez également expliquer que certains événements comme un traumatisme, le stress ou l’adversité peuvent causer des problèmes de santé mentale.

Essayez de leur faire comprendre que l’anxiété n’est pas de leur faute et, plus important encore, c’est quelque chose pour laquelle ils peuvent obtenir de l’aide.

En quoi consiste le traitement ?

Lorsqu’ils parlent d’obtenir de l’aide pour l’anxiété, les enfants peuvent vouloir savoir à quoi cela ressemble. Selon la gravité de leur anxiété, la thérapie est souvent la première étape du traitement. La recherche a montré que la thérapie seule peut souvent être très utile.

Psych Central propose un excellent guide de thérapie adapté aux enfants qui peut aider votre enfant à se préparer à cette étape.

Vous pouvez également discuter avec votre enfant des médicaments qui peuvent être disponibles en plus de la thérapie, en lui faisant savoir que, tout comme la prise d’antibiotiques pour une maladie du corps, les médicaments anti-anxiété peuvent aider à soulager les symptômes d’anxiété. Certaines recherches ont montré qu’une combinaison de psychothérapie et de médicaments est efficace pour certaines personnes.

Est-ce que je me sentirai toujours ainsi ?

Pour un enfant aux prises avec des difficultés d’anxiété, les craintes concernant l’avenir peuvent constituer une grande partie de son expérience. Il est logique qu’un enfant anxieux s’inquiète de toujours avoir ces symptômes.

Le moment est peut-être venu de rappeler à votre enfant qu’une aide sous forme de traitement est disponible et qu’elle est très efficace pour lutter contre l’anxiété.

Vous pouvez leur dire que de nombreuses personnes reçoivent un traitement pour des problèmes de santé mentale et qu’il n’y a pas de quoi en avoir honte. Si vous avez vous-même suivi un traitement de santé mentale, vous pouvez partager avec eux ce qu’a été cette expérience pour vous et comment cela vous a aidé.

Vous pouvez également pratiquer des exercices de respiration profonde avec eux et leur demander de faire attention à ce qu’ils ressentent avant et après la fin de ces exercices. Il y a de fortes chances qu’ils se sentent beaucoup mieux après – et vous pouvez l’utiliser pour leur montrer qu’il existe des outils disponibles pour les aider.

Pourtant, s’ils ont l’impression que les exercices ne les aident pas, il est bon de reconnaître et de valider que les choses peuvent se sentir vraiment mal en ce moment, mais cela ne signifie pas qu’ils se sentiront ainsi pour toujours.

Ressources utiles

Je suis une mère anxieuse, j’élève plusieurs enfants anxieux — les livres sont d’excellentes ressources dans notre maison ! Nous aimons ce qui suit :

• Aidez votre dragon à gérer son anxiété
• Paisible comme un panda
• Respirez comme un ours
• Que faire lorsque vous vous inquiétez trop : un guide pour les enfants pour surmonter l’anxiété

Pour mon enfant plus âgé qui a passé toute sa vie en famille d’accueil et qui vit avec l’anxiété de la séparation, “The Invisible String Workbook” a également été d’une aide incroyable.

De plus, Psych Central a dressé une liste de 18 livres sur l’anxiété pour les enfants et leurs parents, si les suggestions ci-dessus ne vous semblent pas tout à fait appropriées.

Parmi les autres ressources à consulter, citons :

• Association américaine d’anxiété et de dépression
• WorryWiseKids
• Centre de ressources sur les troubles anxieux de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
• Page d’information sur l’anxiété du Child Mind Institute
• Page d’information sur l’anxiété de l’Association nationale des psychologues scolaires

Prochaines étapes

Si vous et votre enfant parlez d’anxiété, cela peut signifier que votre enfant ou quelqu’un d’autre à la maison en souffre. C’est une excellente occasion de leur montrer à quoi ressemble l’obtention d’aide.

C’est vrai : la meilleure étape suivante, après une conversation, est de demander de l’aide. Le pédiatre de votre enfant peut fournir des ressources pour votre enfant si c’est lui qui souffre d’anxiété. Et votre médecin peut vous aider si vous l’êtes.

Quoi qu’il en soit, il est bon de vous rappeler, à vous et à votre enfant, que personne ne doit traverser seul l’anxiété. Le traitement est disponible, et il peut faire une énorme différence.

Vous voulez en savoir plus sur le début d’une thérapie? La ressource Comment trouver un soutien en santé mentale de Psych Central peut vous aider.

Rubrique lecture à voix haute

La section suivante est destinée à être lue à ou avec votre enfant pour l’aider à mieux comprendre l’anxiété.

Leah Campbell est un écrivain et éditeur vivant à Anchorage, en Alaska. Mère célibataire par choix, Leah est une mère adoptive et nourricière de quatre frères et sœurs biologiques qui ont passé une trop grande partie de leur vie séparés. Elle est l’auteur des livres “Single Infertile Female” et “The Story of My Open Adoption” et a beaucoup écrit sur les sujets de la santé mentale, de l’adoption et de la parentalité. Vous pouvez vous connecter avec Leah via Facebook, son site Web et Twitter.