Pourquoi les sous-variantes du virus SARS-CoV-2 ont accéléré la pandémie
La pandémie de COVID-19 a tué près de 7 millions de personnes dans le monde (1,1 million aux États-Unis) et gravement blessé plusieurs millions d’autres, bien que les vaccins et les traitements antiviraux aient considérablement réduit les pertes potentielles de vie et de santé.
Un rapport du Fonds du Commonwealth, par exemple, a estimé que les vaccins COVID-19 à eux seuls ont empêché plus de 18 millions d’hospitalisations supplémentaires et 3,2 millions de décès supplémentaires aux États-Unis.
La pandémie n’a jamais été simple ni facile. Par exemple, l’émergence de variantes virales, en particulier les versions récentes de l’omicron, a alimenté de nouvelles poussées d’infection et de maladie tout au long de 2022 et jusqu’en 2023.
“Il y avait de réelles inquiétudes concernant les nouvelles vagues de cas provoquées par BA.5, qui avait remplacé BA.2.12.1 en tant que souche dominante aux États-Unis”, a déclaré Aaron Carlin, MD, Ph.D., professeur agrégé de pathologie à École de médecine de l’Université de Californie à San Diego. “Il semble qu’une infection passée par une sous-variante antérieure ne provoquerait pas de protection croisée contre les nouvelles sous-variantes BA.4 et BA.5.”
Dans une nouvelle étude, publiée dans le numéro en ligne du 21 mars 2023 de Forum ouvert sur les maladies infectieusesCarlin et ses collègues de la faculté de médecine de l’UC San Diego décrivent pourquoi les sous-variantes du COVID-19 se sont propagées rapidement parmi les personnes précédemment infectées et comment la thérapie Paxlovid populaire aurait pu rendre les gens plus sensibles aux infections futures.
Les chercheurs ont découvert que des mutations dans la protéine de pointe de BA.4 et BA.5 lui permettaient d’échapper aux anticorps neutralisants générés par la vaccination ou par une infection antérieure par le SRAS-CoV-2. De plus, ils ont déterminé qu’un traitement précoce avec Paxlovid, une pilule antivirale orale qui combine des médicaments (nirmatrelvir et ritonavir), freinait le développement naturel des anticorps, laissant les personnes avec des réponses immunitaires globales plus faibles et peut-être plus vulnérables à une infection ultérieure.
Paxlovid a été parmi les premiers médicaments développés et testés pour traiter le COVID-19, et est rapidement devenu un médicament incontournable, souvent prescrit lorsque les premiers symptômes sont apparus et destiné à réduire le risque de maladie grave, d’hospitalisation ou de décès. Des recherches ultérieures ont montré que le traitement par Paxlovid chez les patients non hospitalisés et non vaccinés à haut risque de progression vers une maladie grave réduisait le risque d’hospitalisation ou de décès de 88 %, ainsi que le risque de COVID prolongé.
Mais Paxlovid s’est avéré une mauvaise assurance contre la récurrence du COVID-19 ou une réinfection ultérieure.
En juin 2022, l’auteur principal Davey Smith, MD, chef des maladies infectieuses et de la santé publique mondiale à la faculté de médecine de l’UC San Diego et spécialiste des maladies infectieuses à l’UC San Diego Health, Carlin et ses collègues ont publié des données suggérant le soi-disant “rebond Paxlovid ” était probablement dû à une exposition insuffisante aux médicaments.
En octobre 2022, Smith et ses collègues ont publié une étude différente qui a documenté la probabilité que les symptômes du COVID-19 se reproduisent chez les patients non traités après la disparition des premiers symptômes.
“Nos résultats suggèrent que si un traitement antiviral précoce peut prévenir le COVID-19 sévère, il n’élimine pas la nécessité d’une vaccination ultérieure ou de rappels pour favoriser des réponses immunitaires protectrices”, a déclaré Smith.
“Les résultats soulignent également l’importance de la recherche en cours et la nécessité de poursuivre les efforts pour comprendre le virus et développer des traitements et des vaccins efficaces. Le passé est un prologue, non pas parce que le virus est le même, mais parce qu’il change constamment, nous devons donc évoluer également pour faire face à la menace et anticiper la prochaine pandémie. »
