Pourquoi se concentrer sur les décès par COVID sous-estime les méfaits de la pandémie sur la santé : Nouvelles recherches

Plus de trois ans après le début de la pandémie de COVID, le virus et les mesures prises pour contrôler sa propagation ont affecté la vie des gens à travers le monde. Mais comment quantifier pleinement ces effets ?

Bien que nous disposions d’estimations du nombre de personnes décédées du COVID dans le monde (qui s’élève actuellement à un peu moins de 7 millions), ses effets plus larges, y compris la détérioration de la santé mentale due, par exemple, à l’anxiété d’être infecté ou à l’isolement des confinements, ont reçu moins d’attention de la recherche.

Dans une nouvelle étude publiée dans PLO Médecinenous avons tenté de quantifier l’impact de la pandémie de COVID sur la santé mondiale à l’aide d’une enquête internationale auprès du grand public.

Les économistes de la santé quantifient souvent la santé à l’aide d’une métrique connue sous le nom d’année de vie ajustée sur la qualité (QALY). L’idée est d’attribuer une valeur à chaque année de la vie d’une personne en fonction de son état de santé général. Une personne en pleine santé obtient un score de un et ceux qui sont très malades près de zéro.

Une façon courante de mesurer les QALY consiste à utiliser une brève enquête appelée EQ-5D, qui comprend cinq questions couvrant les dimensions clés de la santé. Une personne évalue ses niveaux de mobilité, de soins personnels, d’activités habituelles, de douleur et d’inconfort, d’anxiété et de dépression.

Les réponses fournissent un profil de la qualité de vie liée à la santé de la personne, qui est résumée par ce que l’on appelle l’indice EQ-5D. Lorsqu’il est mesuré à différents moments dans le temps, il peut être utilisé pour estimer les QALY, qui ajustent l’espérance de vie pour tenir compte de l’état de santé général.

Par exemple, une personne en relativement mauvaise santé peut avoir un indice EQ-5D de 0,5 et accumulerait donc un QALY pour chaque période de deux ans de sa vie. Cette technique a été largement utilisée pour évaluer les impacts de différentes maladies et traitements sur la santé.

Nous avons mesuré la qualité de vie globale liée à la santé en incluant l’EQ-5D dans une enquête mondiale auprès du public fin 2020, à la fin de la première année de la pandémie, juste avant le début de la distribution des vaccins COVID. L’enquête a été menée en ligne auprès d’un peu plus de 15 000 personnes dans 13 pays différents.

Pour déterminer comment les gens pensaient que la pandémie les avait affectés, nous leur avons demandé d’évaluer leur état de santé actuel par rapport à l’année précédente.

L’une des limites de notre étude est que nous devions compter sur la capacité des personnes à se souvenir de leur état de santé avant la pandémie. Bien qu’il soit peu probable qu’une personne soit en mesure de se rappeler exactement comment elle aurait répondu à l’enquête un an auparavant, il est prouvé que les erreurs de surestimation et de sous-estimation ont tendance à s’annuler.

Ce que nous avons trouvé

La pandémie a été associée à une qualité de vie liée à la santé nettement moins bonne pour plus d’un tiers des répondants. L’anxiété et la dépression sont les aspects de la santé qui se détériorent le plus, en particulier chez les jeunes (moins de 35 ans) et les femmes.

La traduction des réductions de la santé en une mesure QALY a indiqué que pendant la pandémie, la santé perçue était inférieure d’environ 8 % en moyenne.

En examinant les résultats par pays, les pays les plus touchés sont les pays à revenu intermédiaire, dont l’Inde (qui a été bloquée pendant plus de 40 semaines) et le Chili (qui a enregistré un taux élevé d’infections au COVID).

En revanche, les participants en Chine n’ont notamment signalé aucune détérioration significative de leur état de santé. Bien qu’il y ait eu des blocages en Chine après l’émergence du virus au début de 2020, les faibles niveaux de transmission ont fait qu’ils ont été supprimés en quelques semaines.

Pour mettre les résultats en contexte, des études antérieures ont montré que chaque décès par COVID entraîne la perte en moyenne de trois à six QALY. Nous avons combiné ces estimations avec le nombre de décès signalés dans chaque pays pour quantifier l’impact des décès dus au COVID sur les QALY globales dans chaque pays.

Sur la base des changements de santé signalés dans notre enquête, la perte de QALY due à la pandémie de COVID et aux confinements était entre cinq et 11 fois plus importante que celle due aux décès liés au COVID. Cela souligne que se concentrer uniquement sur les cas et les décès de COVID ne tient pas compte du fardeau de la pandémie et des impacts des politiques conçues pour la contrôler.

Par exemple, la plupart des pays ont utilisé une certaine forme de confinement comme moyen de contenir la transmission du virus, mais l’isolement social qui s’en est suivi peut avoir affecté négativement la santé mentale et le bien-être de la population. De même, certains pays ont offert un soutien économique aux personnes en difficulté financière, ce qui peut avoir eu un impact positif sur leur bien-être mental. Les QALY fournissent un moyen de quantifier les compromis qui existent entre les effets positifs et négatifs des différentes stratégies.

Leçons pour les futures pandémies

Alors que les différents pays ont cherché à mesurer les effets de la pandémie sur le bien-être général, le nombre limité d’études internationales portant sur des aspects spécifiques de la santé, comme la santé mentale, a eu tendance à se concentrer sur les pays à revenu élevé. La plupart des analyses mondiales des effets de la pandémie reposent sur les cas de COVID signalés et les décès associés.

La mesure régulière de différents aspects de la santé dans une enquête standardisée permet aux chercheurs de commencer à démêler les effets des confinements et autres politiques des impacts du COVID.

La mesure de multiples aspects de la santé par le biais des QALY serait également un complément utile aux mesures existantes axées sur les cas et les décès. Cela nous permettrait d’examiner certains des effets de la pandémie de COVID tels qu’ils sont répartis dans la population. Par exemple, alors que les décès sont les plus élevés chez les personnes âgées, les effets sur la santé mentale étaient plus importants chez les moins de 35 ans.

Aller au-delà du comptage des décès pour comprendre la santé globale de la population dans le monde peut nous aider à mieux nous préparer aux futurs chocs sanitaires potentiels.