Qu’arrive-t-il à votre santé mentale lorsque vous êtes sans travail pendant plus d’un an ?

Des millions de personnes sont sans emploi depuis 6 mois ou plus en raison de la pandémie de COVID-19. Cela peut contribuer à une crise de santé mentale.

Nous nous efforçons de partager des idées basées sur des expériences diverses sans stigmatisation ni honte. C’est une voix puissante.

Lorsque j’ai été licencié à l’été 2020, mon manager a conclu son petit discours en disant que « heureusement », ma mise à pied n’a pas été effective immédiatement – j’ai eu un mois où je pouvais techniquement encore être employé tout en cherchant un nouvel emploi, ce qui “devrait rendre les choses plus faciles pour être embauché à nouveau”, a-t-il déclaré.

Ce n’est un secret pour personne parmi les personnes à la recherche d’un nouvel emploi qu’il est plus facile d’en trouver un nouveau pendant que vous avez un emploi. Et il est vrai que les employeurs sont probablement attirés par les candidats qui travaillent encore mais qui recherchent quelque chose de nouveau parce que cela montre de l’ambition.

Mais il s’avère qu’il pourrait y avoir plus que cela dans l’histoire. Notre bien-être mental pourrait également être un facteur assez important.

Une perte d’identité

Lorsque nous avons un emploi, nous sommes souvent plus confiants, notre estime de soi est plus élevée et nous sommes moins susceptibles d’être hantés par l’inquiétude quant à la façon dont nous allons payer notre loyer. Cela rend plus facile de paraître professionnel, ambitieux et, bien, embaucheable.

«La plupart des gens ont une idée de qui ils sont en fonction de la valeur qu’ils offrent à eux-mêmes et aux autres», explique Sue English, thérapeute familiale agréée à Naperville, dans l’Illinois. Et lorsque nous sommes bons dans notre travail, nous avons tendance à avoir l’impression d’offrir quelque chose de valeur aux autres.

Lorsque nous sommes au chômage, cela est moins susceptible d’être vrai, mais pas seulement parce que nous avons perdu nos revenus et nos prestations (bien qu’ils jouent certainement un rôle). C’est aussi parce que nous avons perdu une partie de notre identité.

C’est particulièrement vrai aux États-Unis, où l’on accorde tellement d’importance à « ce que vous faites » en tant que partie de qui vous êtes. (Pensez-y : À quel moment commençons-nous à demander aux enfants ce qu’ils veulent être quand ils seront plus grands ?)

Ce phénomène — appelé « enchevêtrement » — n’est pas nouveau. C’est bien documenté parmi les personnes dans des carrières à haute pression qui nécessitent des années de travail à poursuivre. Après un certain temps, les frontières entre l’identité individuelle des gens, ou qui ils sont, peuvent s’estomper avec leur carrière ou ce qu’ils font.

Mais cela peut arriver – et cela arrive – à nous tous. En fait, aux États-Unis en particulier (où nous valorisons l’individualisme), nous avons tendance à supposer que lorsque quelqu’un perd son emploi – même si c’est nous – il doit avoir fait quelque chose de mal.

Une étude plus ancienne de 2013, par exemple, a révélé que les cols blancs américains au chômage avaient tendance à se blâmer davantage pour leur perte d’emploi que les chômeurs en Israël.

Cependant, dans le monde de l’entreprise, les licenciements se produisent assez régulièrement, et ils ont très peu, voire rien, à voir avec la performance individuelle. Par exemple, la pandémie de COVID-19 a forcé des fermetures massives à travers le pays, et des millions d’Américains ont été licenciés, mis en congé ou ont vu leur salaire baisser.

Selon une enquête du Pew Research Center, 6 mois après le début de la pandémie, 25% des adultes américains ont déclaré qu’eux-mêmes ou un membre de leur ménage avait été licencié ou avait perdu son emploi. Environ la moitié des Américains ont subi une perte d’emploi ou de salaire.

Cela a eu d’énormes implications économiques. Mais cela a également eu – et continuera d’avoir – un impact énorme sur la santé mentale des gens.

L’impact sur la santé mentale

« La perte inattendue d’un emploi peut affecter l’estime de soi, la sécurité financière et les relations d’une personne, ce qui la rend vulnérable aux problèmes de santé mentale », explique English.

« Quand nous pouvons nous sentir rejetés par notre patron et abandonnés par notre entreprise, cela peut conduire à croire que nous ne sommes pas aussi valorisés que les autres ou capables de produire un travail de valeur. »

Et puis, avec le temps, si nous cessons de croire en notre propre valeur, nous perdons espoir pour l’avenir. “[It] peut entraîner des changements d’humeur, notamment des sentiments chroniques de vide, une colère inappropriée/intense, un repli sur soi et même une haine de soi », explique English.

Cela peut également avoir un impact sur le bien-être physique.

« Les niveaux de stress augmenteront plus le temps passe sans de nombreuses possibilités de changement nécessaire », explique English. « Une réponse prolongée au stress peut entraîner des niveaux élevés de cortisol et une augmentation de la pression artérielle qui peuvent supprimer et affecter la réponse de notre système immunitaire.

« Parfois, les comportements extérieurs d’un individu peuvent communiquer ce qu’il ne se sent pas en sécurité d’exprimer émotionnellement, notamment un manque d’énergie, des changements d’appétit, des troubles du sommeil et une diminution des routines d’autosoins de base », poursuit-elle.

Une étude de 2014 a également révélé une augmentation des taux de mortalité chez les travailleurs dans la cinquantaine et la soixantaine qui ont été licenciés.

L’impact s’aggrave avec le temps

C’est pourquoi plus vous êtes au chômage longtemps, plus votre santé mentale est susceptible d’être affectée.

Selon un sondage Gallop de 2014, 1 Américain sur 5 sans emploi depuis un an ou plus suivait également un traitement contre la dépression. C’est à peu près le double du taux de dépression chez ceux qui ne cherchent un nouvel emploi que depuis 5 semaines ou moins.

Bien sûr, le risque d’impacts sur la santé mentale est plus grand si le chômage constitue une menace immédiate pour la survie, comme le suggèrent des recherches plus anciennes.

Mais des recherches ont montré que la perte de votre emploi peut avoir un effet néfaste sur votre santé mentale et votre santé physique, même si vous n’avez pas subi de graves difficultés financières.

Une étude plus ancienne de 2009 a révélé que dans les pays où les inégalités de richesse sont élevées et les protections contre le chômage faibles, les personnes au chômage avaient de moins bons résultats en matière de santé mentale.

Les États-Unis ont l’inégalité de revenus la plus élevée de tous les pays du G7, et leurs protections contre le chômage – même avec la Cares Act – sont relativement faibles, de sorte que les Américains sont plus à risque.

Une étude de 2013 a également révélé que les résultats en matière de santé mentale étaient pires lorsque les gens étaient conscients des problèmes systémiques qui ont conduit à leur perte d’emploi parce qu’ils se sentaient frustrés et impuissants dans leur capacité à changer leur situation.

L’impact sur le retour à l’emploi

Si vous développez des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété, la dépression ou une faible estime de soi en raison de votre chômage, ces conditions peuvent alors rendre plus difficile la recherche ou l’obtention d’un nouvel emploi.

“Une personne craignant le rejet ou l’échec peut même éviter de chercher un emploi et peut reporter ou prolonger le processus, contribuant en fait à une plus grande dépression et augmentant son anxiété”, explique Carrie Krawiec, thérapeute conjugale et familiale agréée à la Birmingham Maple Clinic à Troy, Michigan.

Cela est particulièrement vrai si ces problèmes de santé mentale ne sont pas traités.

Par exemple, si vous souffrez de dépression mais que vous n’en reconnaissez pas les signes, vous pourriez vous qualifier de « paresseux ». Ensuite, explique Krawiec, « cela peut causer [someone] se sentir plus négatif envers eux-mêmes ou leur famille.

Cela peut également entraîner d’autres problèmes, tels qu’une dépendance accrue à l’égard des substances et de l’alcool pour faire face à l’anxiété et à la tristesse, ce qui aggrave le problème.

Pendant la pandémie, les femmes représentaient 55% des 20,5 millions d’emplois perdus en avril 2020, selon le Bureau of Labor Statistics. Il s’agissait d’un renversement brutal et décevant par rapport au mois de décembre précédent, lorsque les femmes occupaient plus d’emplois salariés que les hommes pour la première fois en une décennie.

Aujourd’hui, beaucoup de ces femmes au chômage se demandent si elles pourront un jour reprendre le travail (et leur ancienne identité) après une année difficile avec peu ou pas de garde d’enfants. Cela a rendu certains d’entre eux coincés, anxieux ou déprimés, alors même que les emplois s’ouvrent à nouveau.

« L’anxiété et la faible estime de soi pourraient contribuer à ce que quelqu’un manque des entretiens potentiels », explique Krawiec, « ou n’essaye pas pour ceux qui, selon eux, seraient trop difficiles ou indignes ».

Et après?

Si vous pensez que votre santé mentale a été affectée par un chômage prolongé, vous pouvez envisager de contacter un professionnel de la santé mentale.

La dépression et l’anxiété sont toutes deux traitables, et si vous êtes capable de gérer ces problèmes de santé mentale, il vous sera peut-être plus facile de chercher à nouveau du travail.

En fait, certaines recherches indiquent que le fait de recevoir à la fois une thérapie et une formation à la recherche d’emploi peut légèrement augmenter vos chances d’obtenir un emploi, bien que davantage d’études de haute qualité soient nécessaires.

Se tourner vers un coaching de carrière ou un programme d’emploi peut être une autre bonne chose à essayer. Certains des meilleurs ont été trouvés pour aider les gens à apprendre à mieux faire face au rejet et à maintenir leur motivation.

Si vous ne savez pas par où commencer, envisagez de rechercher en ligne « coaching de carrière près de chez moi » ou « programmes d’emploi près de chez moi ». Pour les ressources en santé mentale, le carrefour de Psych Central « Votre guide pour trouver du soutien en santé mentale » peut être un bon point de départ.

Simone M. Scully est une journaliste qui écrit sur la santé, la science, la parentalité et l’environnement. En dehors du travail, elle campe généralement ou fait de la randonnée dans un parc national avec son mari, son tout-petit et son beagle de sauvetage. Découvrez-en plus sur son travail sur simonescully.com.