Quel est le risque pour les enfants de devenir longs COVID? Ce que nous savons maintenant
- Une recherche récemment publiée au Royaume-Uni révèle que les enfants sont beaucoup moins susceptibles de présenter des symptômes de « long COVID ». Mais cette recherche a été effectuée avant que la variante Delta ne se généralise.
- Ces nouvelles découvertes sont en contradiction avec les données rapportées par le gouvernement britannique sur les enfants présentant des symptômes à long terme après une infection au COVID-19.
- En outre, les résultats peuvent ne pas expliquer un syndrome dangereux appelé syndrome inflammatoire multisystémique, qui est apparu des semaines ou des mois après qu’un enfant a initialement développé COVID-19.
Une nouvelle étude du Royaume-Uni fournit une description détaillée du COVID-19 chez les enfants âgés de 5 à 17 ans.
Les chercheurs ont analysé les données de près de 2 000 enfants qui ont été testés positifs près de l’apparition des symptômes et dont les traits ont été régulièrement signalés jusqu’à ce qu’ils soient à nouveau en bonne santé.
Les résultats, basés sur des informations rapportées via l’application pour smartphone ZOE par les parents et les soignants, indiquent que les symptômes les plus courants chez les enfants étaient les maux de tête, la fièvre, la fatigue, les maux de gorge et la perte d’odorat.
« Des études comme celle-ci sont extrêmement importantes pour informer la communauté médicale sur l’histoire naturelle du COVID chez les enfants », a déclaré à Healthline le Dr Michael Grosso, médecin-chef et président de la pédiatrie à l’hôpital Huntington de Northwell Health à Long Island, New York. “Afin que nous puissions distinguer l’attendu de l’inattendu et fournir des conseils utiles aux familles des enfants touchés.”
Les informations ont été recueillies avant la variante Delta
Les chercheurs se sont concentrés sur les données collectées entre le 1er septembre 2020 et le 22 février 2021, avant que la variante Delta ne devienne la souche dominante de la pandémie actuelle.
Selon l’étude, 1 734 enfants ont développé des symptômes de COVID-19 et ont reçu un résultat de test PCR positif proche de l’apparition de leurs symptômes.
Cela signifie que les chercheurs pourraient attribuer en toute confiance les symptômes au COVID-19 pour évaluer la durée de la maladie. Selon les rapports reçus, les enfants étaient malades pendant 6 jours et présentaient en moyenne 3 symptômes au cours de la première semaine de maladie.
Cela suggère que la version du SRAS-CoV-2 circulant à cette époque avait tendance à se manifester comme une maladie bénigne chez les enfants avec une récupération généralement rapide.
Cependant, environ 4,5% des enfants ont présenté des symptômes au-delà de 4 semaines, considérés comme « long COVID. »
Les chercheurs ont également comparé les enfants positifs au COVID avec les enfants souffrant d’autres maladies et ont découvert que ceux atteints de COVID-19 étaient plus susceptibles d’être malades plus de 4 semaines. Après 4 semaines, les enfants atteints d’autres maladies avaient tendance à avoir plus de symptômes.
« Comme cela arrive si souvent en science, de nouvelles réponses suscitent de nouvelles questions. Les résultats seraient-ils les mêmes si cette étude était menée sur une population de patients différente ? » demanda Grosso. « De plus, les résultats seraient-ils similaires ou différents pour les enfants infectés par les variantes les plus récemment circulantes, telles que Delta ? Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour éclairer ces questions et d’autres.
L’étude a des limites importantes
Cette analyse était basée sur des données collectées jusqu’en février 2021, elle n’offre donc pas d’informations sur la manière dont la variante Delta hautement infectieuse, qui a commencé à dominer au Royaume-Uni en mai, pourrait affecter le risque de COVID long chez les enfants.
Les auteurs de l’étude ont reconnu qu’ils ne pouvaient pas vérifier les symptômes signalés par les parents et les soignants avec les dossiers de santé, et qu’il peut y avoir des incohérences dans la façon dont les gens interprètent les symptômes de leurs enfants.
Seuls les enfants qui avaient un adulte participant à l’étude sur les symptômes COVID ont participé, ce qui peut avoir biaisé la participation en faveur de groupes démographiques particuliers.
De manière critique, les chercheurs ont noté que leurs résultats sur le nombre d’enfants présentant des symptômes prolongés sont inférieurs aux chiffres les plus récents du Royaume-Uni.
L’étude a également exclu les enfants qui présentaient un écart de symptômes de plus d’une semaine, bien que la recherche indique que les personnes peuvent présenter des symptômes prolongés de COVID-19 selon un schéma récurrent-rémittent.
Jusqu’à 30% des adultes présenteront des symptômes persistants de COVID-19 après l’infection, quelle que soit la gravité de la maladie, explique le Dr Thomas Gut, président associé de médecine et directeur du Post-COVID Recovery Center du Staten Island University Hospital à New York.
“Et dans ce cas, vous voyez une proportion beaucoup plus petite, une population plus petite avec ces symptômes”, a-t-il poursuivi. “D’accord que cela utilise une application de rapport, et il semble que cela soit fait principalement par les parents, donc il y a pas mal de biais qui peut en résulter.”
Les conséquences du COVID-19 infantile peuvent être graves
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants associé au COVID-19 (MIS-C) est une affection dans laquelle des parties du corps peuvent devenir enflammées, notamment le cœur, les poumons, les reins, le cerveau, la peau, les yeux ou les organes gastro-intestinaux.
Le syndrome peut apparaître des semaines ou des mois après le cas initial de COVID-19.
Bien que le MIS-C soit une maladie grave et potentiellement mortelle, le CDC confirme que la plupart des enfants diagnostiqués s’amélioreront avec des soins médicaux.
Les signes de MIS-C sont la fièvre. D’autres symptômes peuvent inclure:
- douleur abdominale
- vomissement
- les yeux injectés de sang
- oppression thoracique/douleur
- fatigue extreme
Le CDC étudie toujours le MIS-C et comment il affecte les enfants et ne sait toujours pas pourquoi certains enfants tombent malades avec le MIS-C et d’autres non.
“Il [MIS-C) generally occurs during the acute infection period,” explained Gut. “When you’re expecting within a week of the virus infection, to see an inflammatory response of the body that might be inappropriately high for the severity of infection that is being seen.”
While the risk for children being hospitalized due to COVID-19 is small, a recent study published in The Lancet Child and Adolescent Health finds that about 1 in 20 children hospitalized with COVID-19 develop brain or nerve complications linked to the viral infection.
Between April 2020 and January 2021, researchers identified 52 cases of children younger than 18 years old with neurological complications among 1,334 children hospitalized with COVID-19.
According to the study, the estimated prevalence in children was almost 4 percent, compared to only 0.9 percent of adults admitted with COVID-19.
The children, who were also diagnosed with MIS-C, displayed multiple neurological conditions that included encephalopathy, stroke, behavioral change, and hallucinations. They were also more likely to require intensive care.
The bottom line
New research from the United Kingdom finds that children are much less likely to experience symptoms of long COVID. However, the findings disagree with the U.K. government’s reported data of children experiencing long-term symptoms after COVID-19 disease.
The study used information reported by caregivers on a phone app, and experts say this could significantly bias the results. More research will be needed to reach firm conclusions.
Other recent studies also find children hospitalized with COVID-19 are at significantly increased risk of COVID-related inflammatory disease (MIS-C), which is associated with organ damage and neurological issues.
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