Réinfection par le coronavirus : combien de temps l’immunité naturelle peut-elle durer ?

• Avoir COVID-19 devrait conférer une certaine immunité contre le développement de la maladie à nouveau, mais les experts de la santé ne savent pas combien de temps dure cette immunité.
• Les scientifiques savent que certaines personnes ont développé COVID-19 plus d’une fois, mais il n’y a pas assez de données pour que les scientifiques puissent analyser combien de temps dure l’immunité « naturelle ».
• Après avoir étudié le génome du SRAS-CoV-2, les chercheurs suggèrent que, chez les personnes non vaccinées, une réinfection pourrait survenir dès 3 mois après avoir contracté le virus.

Selon Our World in Data, près de la moitié de la population mondiale a reçu au moins une dose du vaccin contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.

Les scientifiques ont montré que les vaccins COVID-19 réduisent la gravité de la maladie mais ne confèrent pas une protection complète contre COVID-19.

Au début de la pandémie, certaines juridictions, dont celles du Royaume-Uni et de la Suède, ont poursuivi une politique d’immunité collective, qui supposait que permettre à suffisamment de personnes d’attraper le virus conférerait suffisamment d’immunité à la population pour mettre fin à la pandémie.

Bien qu’il y ait eu des rapports de personnes développant COVID-19 plus d’une fois, ces nombres sont trop petits pour mener une étude épidémiologique. Cela signifie qu’il est difficile de déterminer combien de temps dure l’immunité conférée par une infection au SRAS-CoV-2.

Dans la présente étude, les chercheurs ont effectué une analyse des données précédemment publiées sur des virus similaires au SRAS-CoV-2. Ils ont entrepris de déterminer combien de temps l’immunité après COVID-19 pourrait durer.

La recherche, qui apparaît dans The Lancet Microbe, montre que les personnes non vaccinées peuvent s’attendre à ce que l’immunité contre la réinfection dure de 3 à 61 mois après avoir développé COVID-19 – si le virus circule toujours dans la communauté.

Cette étude pourrait aider à encourager les gens à se faire vacciner, a déclaré le Dr Ajay Sethi, professeur agrégé de sciences de la santé des populations à l’Université du Wisconsin-Madison, qui n’a pas participé à la recherche. Il a déclaré à Medical News Today,

“L’étude souligne l’importance pour le public de comprendre que l’immunité contre les infections naturelles n’est pas aussi durable que certains peuvent le penser, et certainement pas toute la vie.”

Il a également expliqué que « la recherche a montré que la vaccination après une infection naturelle produit une réponse immunitaire encore plus robuste par rapport à [with] vaccination sans aucun antécédent de COVID-19. Espérons que davantage de personnes qui ont eu une infection dans le passé choisiront de se faire vacciner. »

Analyser les données

Une équipe de la Yale School of Public Health à New Haven, CT, et de l’Université de Caroline du Nord à Charlotte a examiné les gènes de 177 coronavirus connus pour affecter les humains. Les chercheurs ont ensuite déterminé quels étaient les parents viraux les plus proches du SRAS-CoV-2.

Ils ont identifié cinq virus répondant à ce critère. Ils comprenaient le SRAS-CoV, responsable de l’épidémie de SRAS en 2003, et le MERS-CoV, qui a été détecté pour la première fois en 2012. Ils comprenaient également des virus qui causent le rhume.

Les chercheurs ont ensuite analysé les données existantes sur la façon dont les niveaux d’anticorps diminuent au fil du temps – de 128 jours à 28 ans après l’infection. Ils ont également examiné le risque de réinfection à différents niveaux d’anticorps pour ces virus.

À l’aide de ces informations, ils ont prédit que l’immunité naturelle conférée en contractant le SRAS-CoV-2 durerait probablement moins de la moitié de l’immunité due à la contraction de coronavirus liés.

Ils ont découvert que la réinfection par le SRAS-CoV-2 chez les personnes qui n’avaient pas reçu de vaccin pouvait survenir dès 3 mois après l’infection initiale, avec un risque médian de réinfection dans les 16 mois, dans des conditions endémiques.

Le co-responsable de l’étude Alex Dornburg, professeur adjoint de bioinformatique et de génomique à l’Université de Caroline du Nord, déclare :

« À mesure que de nouvelles variantes apparaissent, les réponses immunitaires précédentes deviennent moins efficaces pour combattre le virus. Ceux qui ont été naturellement infectés au début de la pandémie sont de plus en plus susceptibles d’être réinfectés dans un avenir proche. »

Les auteurs de l’étude concluent que, comme de nouvelles variantes pourraient échapper à l’immunité existante, il est important de concentrer les efforts sur l’accélération des programmes mondiaux de vaccination afin de réduire la probabilité d’émergence de variantes en premier lieu.

Minimiser les risques

Il est à noter que l’étude comportait certaines limites. Par exemple, il n’a pas examiné comment la gravité de l’infection initiale par le SRAS-CoV-2 ou le statut immunitaire d’un individu pourrait affecter la durée de son immunité naturelle.

S’exprimant sur ce point, le Dr Alexander Edwards, professeur agrégé de technologie biomédicale à l’Université de Reading au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à MNT :

« La réinfection n’est pas vraiment le problème critique pour COVID-19. Au lieu de cela, le point le plus important est la gravité de l’infection. Si une infection antérieure protège contre le développement d’une maladie grave, cela devient moins important pour l’individu s’il est infecté une deuxième fois.

“Cependant”, a-t-il poursuivi, “pour COVID-19, nous ne savons toujours pas si une infection précédente protégera pleinement contre les maladies graves et la mort pour tout le monde.”

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