Un nouveau test d’allergie aux arachides révèle si des quantités infimes sont risquées ou non

Les tests cutanés et sanguins pour diagnostiquer l’allergie aux arachides sont connus pour avoir un taux élevé de faux positifs – jusqu’à 50 %. Cela conduit de nombreuses personnes à être diagnostiquées à tort comme allergiques et à éviter strictement les arachides.

Un nouveau test, utilisant une technique appelée cartographie des épitopes, fait mieux – il diagnostique correctement l’allergie aux arachides dans 90 % des cas. Également utile : le test d’épitope semble déterminer la quantité d’arachide qu’une personne allergique peut tolérer sans réagir.

Avant la cartographie des épitopes, la réactivité d’une personne ne pouvait être connue que par une provocation alimentaire orale. C’est un test dans lequel les patients consomment progressivement des quantités croissantes de leur allergène pour voir s’ils réagissent.

Allergic Living a parlé à deux allergologues – le Dr Brian Schroer de l’hôpital pour enfants d’Akron dans l’Ohio et le Dr Stacy Silvers d’Aspire Allergy à Austin, au Texas. Ils disent que le test d’épitope les aide à fournir des informations plus définitives aux familles sur l’allergie aux arachides et sur la prudence avec laquelle elles doivent faire face aux traces d’exposition. Nous avons également parlé à trois familles qui ont utilisé le nouveau test d’allergie aux arachides – et chacune dit que cela a eu un impact positif sur leur vie.

Par exemple, les résultats du diagnostic de l’épitope ont révélé à Anna à Palm Beach, en Floride, que son Hunter de 5 ans était modérément allergique, mais qu’il était très peu probable qu’il réagisse à de petites quantités d’arachide.

Cette information l’a rendue plus détendue alors que Hunter naviguait dans le monde. Lorsque son fils est à des fêtes d’anniversaire ou à la cour de récréation, “je peux vous dire quel enfant a pris une collation, où il a pris une collation et si la collation est bonne”, a déclaré Anna. (Elle ne voulait pas que son nom de famille soit utilisé.) Sachant qu’il est peu probable qu’il réagisse à de petites quantités d’arachides, elle ne ressent plus le besoin d’être en état d’alerte à tout moment.

Les allergologues disent également que la connaissance des seuils de réaction peut éventuellement avoir un impact sur les décisions concernant l’immunothérapie orale.

Qu’est-ce que la cartographie des épitopes ?

Le nouveau test d’allergie aux arachides, développé par Allergenis, basé en Pennsylvanie, utilise un échantillon de sang pour identifier les endroits où les anticorps IgE se lient à la protéine d’arachide. Ces sites sont appelés épitopes.

Des chercheurs, dirigés par le Dr Hugh Sampson, allergologue-immunologiste à la Mount Sinai School of Medicine, ont utilisé l’apprentissage automatique pour découvrir qu’il existe deux sites de liaison sur la protéine d’arachide Ara h 2 qui prédisent, avec un haut niveau de précision, si ou pas quelqu’un va réagir. Ils ont publié leurs résultats dans la revue en 2021 et le test est devenu disponible début 2022.

Un test de diagnostic des cacahuètes avec si peu de faux positifs est “une technologie qui change vraiment la donne”, déclare Schroer.

Des recherches ultérieures menées par l’équipe de Sampson ont montré que, parmi les personnes allergiques aux arachides, les tests d’épitopes peuvent déterminer la quantité d’arachides pouvant être tolérée sans réaction. Le test attribue aux personnes allergiques aux arachides l’un des trois niveaux suivants :

• Le niveau 1 est le plus réactif. Alors que 92 % de ce groupe peut tolérer 4 milligrammes d’arachide (une trace de protéine d’arachide), seulement 53 % peuvent tolérer 44 mg. Moins de 30 % peuvent tolérer 144 mg (environ une demi-cacahuète).
• Le niveau 2 est modérément réactif. Dans ce groupe, environ 90 % peuvent tolérer 44 mg et environ 65 % peuvent tolérer une demi-cacahuète.
• Le niveau 3 est le moins réactif. Dans ce groupe, 85 % peuvent tolérer une demi-arachide et 73 % peuvent manger environ 1,5 arachide sans réagir.

Jusqu’à récemment, de nombreux médecins «traitaient l’allergie aux arachides comme si elle était binaire. Soit vous réagissez, soit vous ne le faites pas », explique Jim Garner, PDG d’Allergenis. « Tous les patients ne réagissent pas à des quantités infimes. Le nôtre est le premier test sanguin à pouvoir révéler ces seuils.

Le test ne peut pas prédire la sévérité de la réaction ou les symptômes. Schroer dit que la quantité d’arachides consommée serait probablement le facteur le plus important pour déterminer la gravité d’une réaction donnée.

Histoires de famille : les Williams

À 7 mois, la fille de Kelli Williams a développé de l’urticaire autour de sa bouche après avoir mangé du beurre de cacahuète. La nouvelle maman n’a pas perdu de temps pour voir un allergologue. Des tests cutanés et sanguins ont indiqué que sa fille était allergique aux arachides et qu’elle était probablement également allergique à quelques noix et au sésame.

Mais des tests répétés tous les six mois ont brouillé le tableau. Alors que les tests cutanés continuaient de montrer que sa fille était assez allergique aux arachides, les tests sanguins ont montré que ses taux d’anticorps IgE aux arachides étaient très bas et en baisse. Cela suggérait que l’enfant était peut-être en train de dépasser cette allergie.

Le Dr Stacy Silvers, l’allergologue de la famille, a suggéré un défi alimentaire par voie orale. C’est l’étalon-or pour les tests d’allergie puisqu’il s’agit de consommer l’allergène.

Mais Williams était inquiet. « C’est effrayant de soumettre votre enfant à un défi alimentaire et de risquer l’anaphylaxie », dit-elle. Silvers a plutôt suggéré la cartographie des épitopes. Pour le plus grand plaisir de Williams, les résultats du nouveau test sont revenus négatifs, ce qui signifie que sa fille était très peu susceptible d’être allergique aux arachides.

La maman se sentait maintenant beaucoup plus confiante pour entreprendre un défi alimentaire oral aux arachides pour confirmer les résultats du test d’épitope. « Elle est décédée et maintenant elle mange des cacahuètes presque tous les jours. C’était un poids énorme levé », dit Williams. “Cela a changé la vie de notre famille.”

Sa fille se dirigera bientôt vers une école maternelle qui n’est pas exempte de noix. “J’ai littéralement fait des cauchemars à propos de toutes ces mains collantes au beurre de cacahuète autour d’elle à l’école maternelle”, dit Williams. “Maintenant, je n’ai plus à m’en soucier.”

Sa fille n’est également plus allergique aux noix de cajou. Sur la base des résultats des tests sanguins, ils peuvent également effectuer un test de provocation orale pour le sésame et la noix. « Le test Allergenis nous a donné le courage d’essayer », dit-elle.

Trouver le seuil : Anna et Hunter

Anna avait des antécédents d’allergies alimentaires dans sa famille. Elle était prudente lorsqu’elle a commencé à introduire de nouveaux aliments à Hunter à 10 mois. Avant de lui donner un œuf brouillé, elle posa un peu d’œuf cru sur sa joue. “Il a explosé dans des ruches”, se souvient-elle.

Des tests cutanés ont montré qu’il était allergique aux œufs, aux crustacés, aux arachides et à certaines noix, et un évitement strict a suivi. « Je savais que ça allait me compliquer la vie. Mais je ne pense pas avoir réalisé à quel point cela complique la vie », dit-elle.

Quand ils allaient au restaurant, ils apportaient de la nourriture de chez eux pour Hunter. Aux fêtes d’anniversaire, il avait sa propre friandise.

Des tests sanguins annuels indiquaient que les allergies aux noix s’amélioraient, mais il était probablement toujours allergique aux autres aliments. La vigilance constante pour le garder en sécurité faisait des ravages sur Anna – et cela avait également commencé à déranger Hunter, 5 ans. Au restaurant, il voulait savoir s’il pouvait commander à partir du menu, ou avoir le même gâteau d’anniversaire que tout le monde.

Lorsqu’Anna a entendu parler du test d’épitope d’allergie aux cacahuètes, elle s’est réjouie de l’occasion d’en savoir plus sur le niveau de réactivité de son fils. Les résultats des tests ont montré que Hunter était au niveau 2, où la majorité des enfants peuvent tolérer une demi-cacahuète. L’information l’a mise à l’aise en lui permettant de commander dans un restaurant pour la première fois.

“Nous pourrions peut-être desserrer un peu les rênes et avoir un peu plus de marge de manœuvre”, dit-elle. “Lui et moi avions besoin d’un peu plus de flexibilité.”

Son allergologue a dit qu’ils pourraient envisager de lui donner des aliments avec une étiquette d’avertissement « peut contenir » des arachides. Elle lui a permis de le faire plusieurs fois, mais cela ressemble à un grand changement, et ils y vont lentement.

Moins de stress : Lindsey et Owen

Owen Congeni avait environ un an lorsqu’il a eu de l’urticaire après sa première bouchée de beurre de cacahuète. Sa mère, Lindsey, l’a emmené chez le pédiatre, qui a ordonné des tests sanguins d’IgE pour les arachides et d’autres aliments.

Le test a montré qu’Owen était allergique aux arachides, ainsi qu’aux œufs. “Il avait mangé des œufs sans problème, alors j’ai continué à le nourrir”, dit Lindsey. Et bien que les noix n’aient pas été testées, un allergologue a dit qu’il devrait également éviter d’en manger.

Puis Lindsey a découvert que de nombreux allergologues ne recommandent plus aux enfants d’éviter les noix uniquement en raison d’une allergie aux arachides. Lorsque son test sanguin est également revenu négatif pour une allergie aux noix, Owen a commencé à manger des noix sans problème.

Mais les cacahuètes étaient toujours une source majeure de stress. L’école primaire d’Owen’s Canton, dans l’Ohio, a offert des sandwichs gratuits au beurre de cacahuète et à la gelée. « Environ 90 % des enfants en mangeaient, et il n’y a pas de tables séparées. Tous les jours à l’heure du déjeuner, je pouvais me sentir un peu anxieuse en sachant qu’il en était entouré », se souvient-elle.

Récemment, elle a changé d’allergologue et est allée voir Schroer, qui a recommandé le test d’épitope. Owen, maintenant âgé de 7 ans, est revenu au niveau 2, ce qui signifiait qu’il ne réagirait probablement pas aux aliments portant l’étiquette d’avertissement de contact croisé avec les arachides.

Ils continueront bien sûr à transporter des auto-injecteurs d’épinéphrine. Mais après avoir appris la nouvelle, “cela m’a fait sentir que je pouvais baisser un peu ma garde”, a déclaré Congeni.

Ils procéderont avec prudence lorsqu’il s’agit d’aliments avec des avertissements « peut contenir ». “Nous ne voulons pas qu’il pense qu’il peut simplement aller manger ce qu’il veut maintenant parce qu’il a un peu de marge de manœuvre”, dit-elle.

Test d’allergie aux arachides : changer de pratique

Bien que la cartographie des épitopes soit nouvelle, les allergologues disent que cela change déjà la pratique. Ils sont ravis d’avoir un test beaucoup plus précis pour déterminer si quelqu’un est allergique aux arachides, ce qui devrait réduire les surdiagnostics.

Cela peut également aider les familles à éviter une partie du stress et des risques potentiels des défis alimentaires oraux. Par exemple : si les résultats du sang et des tests indiquent qu’un enfant n’est peut-être pas allergique aux arachides, mais qu’il reste des questions, un allergologue peut demander un test d’épitope au lieu d’un test de provocation alimentaire. Ou, comme avec Kelli Williams, les familles peuvent relever des défis alimentaires oraux avec moins d’anxiété.

“Je suis ravi d’avoir une autre option pour que les familles se sentent plus en confiance pour relever un défi alimentaire. Ou vice versa – me convaincre, moi et la famille, qu’il s’agit d’une véritable allergie alimentaire », déclare Silvers, médecin-chef chez Aspire Allergy.

Bien que le meilleur résultat soit de découvrir qu’il n’y a pas d’allergie, de nombreuses personnes auront une suspicion d’allergie aux arachides confirmée. Mais savoir quelle quantité d’arachide peut être tolérée sans réaction aide les allergologues et les familles à prendre des décisions telles que :

• Si un enfant peut manger en toute sécurité des aliments portant l’étiquette “peut contenir des arachides”.
• Potentiellement, si l’immunothérapie orale pourrait commencer une dose plus élevée ou continuer jusqu’à une dose finale plus élevée.

Les conseils que les allergologues disent donner aux patients en fonction de leur seuil de réactivité sont très individualisés. Cependant, Silvers dit qu’il rappellerait aux patients les plus réactifs d’être très prudents en évitant les arachides et d’envisager l’OIT pour augmenter la quantité d’arachides qu’ils peuvent tolérer.

« C’est un meilleur endroit où être que l’inconnu », dit-il, et de loin préférable de dire : « Je ne sais pas combien vous pouvez manger avant d’avoir des symptômes. Je ne sais pas à quel point tu dois être prudent. Plus nous avons d’informations, mieux c’est. »

Test d’allergie aux cacahuètes : coûts et assurance

Le coût du test pour diagnostiquer l’allergie aux arachides est de 725 $. Si le test est positif, l’analyse du seuil est alors de 725 $ de plus. Certaines compagnies d’assurance couvrent les tests, tout comme Medicaid. Allergenis dit avoir des options de paiement et de financement.

Le test d’épitope a été étudié chez des personnes âgées de 4 à 25 ans. Garner dit qu’il n’y a aucune raison de penser que le test n’aurait pas des résultats similaires chez des personnes en dehors de cette tranche d’âge.

Ce qui n’est pas encore connu, c’est à quelle fréquence les gens devraient être retestés, dit Schroer, ou à quel point les seuils de tolérance changent-ils fréquemment.

Test d’épitopes du lait, peut-être des œufs ?

À l’heure actuelle, la cartographie des épitopes n’est disponible que pour l’arachide. Allergenis développe également un test pour le lait, qui devrait être prêt d’ici la fin de 2023, et a commencé à rechercher si la cartographie des épitopes pourrait être utilisée pour diagnostiquer l’allergie aux œufs et au blé. Le test d’épitope pour le lait peut être en mesure de déterminer qui est susceptible de dépasser son allergie au lait, dit Garner.

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