Une étude internationale établit un lien entre les aliments ultra-transformés et le risque de MII

• Un pic de prévalence des maladies inflammatoires de l’intestin (MICI) dans le monde est parallèle à une augmentation des habitudes alimentaires occidentales.
• Les cliniciens ont longtemps supposé que les aliments ultra-transformés pouvaient compromettre la santé du tractus gastro-intestinal (GI), mais ils manquaient de preuves pour confirmer ce lien.
• Une étude multinationale récente fournit de bonnes preuves que la consommation régulière d’aliments et de boissons hautement transformés est associée à l’inflammation et aux MII.

Les MII sont plus répandues dans les pays riches que dans ceux dont les revenus médians sont inférieurs. Cependant, les cas augmentent dans les pays en développement où les aliments ultra-transformés sont de plus en plus disponibles et populaires.

Pendant des années, les gastro-entérologues ont soupçonné que les aliments ultra-transformés pouvaient contribuer à l’inflammation et aux MII. Cependant, peu d’études cliniques ont évalué cette hypothèse à grande échelle.

Une récente étude de cohorte prospective multinationale a exploré la relation entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le risque de développer une MII.

Neeraj Narula, MD, professeur adjoint de médecine à l’Université McMaster à Hamilton, au Canada, a dirigé l’étude. Les résultats sont publiés dans le British Medical Journal.

Qu’est-ce que l’IBD ?

Les MII sont un groupe de maladies qui provoquent une inflammation chronique du tractus gastro-intestinal. La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique font partie de cette catégorie.

Environ 3 millions de personnes aux États-Unis vivent avec une MII.

Certaines études mettent en évidence des facteurs de risque génétiques pour la maladie, mais de plus en plus de preuves établissent un lien entre les habitudes alimentaires et son développement.

Ashkan Farhadi, MD, MS, FACP, gastro-entérologue et auteur, décrit la MII comme « une maladie des nations riches ».

À mesure que les sociétés progressent sur le plan économique, dit-il, elles renoncent aux méthodes traditionnelles de culture, de préparation et de conservation des aliments au profit de produits emballés de manière pratique.

Dans une récente interview avec Medical News Today, il a salué l’étude actuelle comme le premier travail de cohorte identifiant les aliments transformés comme le coupable du développement des MII.

Avant cela, a noté le Dr Farhadi, « il n’y avait aucune recherche réelle démontrant ce qui se passe [to gut health] à mesure qu’une nation s’améliore économiquement.

Le Dr Farhadi a également félicité les chercheurs d’avoir inclus des boissons ultra-transformées, contrairement à la plupart des autres recherches.

Qu’est-ce qu’un aliment ultra-transformé ?

Le système de classification des aliments NOVA définit quatre catégories d’aliments : les aliments non transformés et peu transformés, les ingrédients transformés, les aliments transformés et les aliments ultra-transformés.

Les aliments ultra-transformés comprennent la plupart des aliments et des boissons produits en masse. Ces articles contiennent des additifs alimentaires, tels que des émulsifiants, des conservateurs, des édulcorants et des arômes ajoutés, des gras trans et des colorants.

Le professeur Tim Spector, auteur et épidémiologiste au King’s College de Londres au Royaume-Uni et co-fondateur du programme de nutrition personnalisée ZOE, a partagé ses idées sur les aliments ultra-transformés avec MNT.

Le professeur Spector a affirmé que les adultes aux États-Unis mangent plus d’aliments hautement transformés que ceux vivant dans n’importe quel autre pays du monde. Il a déclaré que les aliments ultra-transformés représentent plus de 60% de l’apport calorique là-bas.

Mesurer la consommation alimentaire et le risque de MII

Narula et son équipe ont évalué les données médicales de plus de 116 000 adultes âgés de 35 à 70 ans. Les participants venaient de 21 pays à revenu faible, intermédiaire et élevé d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, d’Europe, d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie du Sud, d’Asie du Sud-Est et de Chine.

Les participants ont rempli un questionnaire de fréquence alimentaire au moins tous les 3 ans de 2003 à 2016.

Ils ont signalé leur consommation de « tous les types d’aliments et de boissons emballés et formulés qui contiennent des additifs alimentaires, des arômes artificiels, des colorants ou d’autres ingrédients chimiques ».

Le critère de jugement principal de l’étude était le diagnostic de MII après avoir rempli le questionnaire de référence.

Les participants d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et d’Europe ont signalé une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés que ceux des autres régions. La fréquence des MII était également plus élevée dans ces trois domaines.

Le traitement pourrait être le problème

Des recherches antérieures suggèrent que certains aliments augmentent le risque de développer une MII.

Par exemple, le régime populaire à faible teneur en FODMAP encourage les personnes atteintes d’une MII à éviter les aliments riches en sucres spécifiques.

L’équipe de Narula a conclu qu’une consommation plus élevée d’aliments et de boissons ultra-transformés augmente la probabilité de développer une MII.

L’étude, cependant, n’a pas pu confirmer un lien de causalité entre les aliments ultra-transformés et le développement des MII.

Bien qu’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés ait été associée à une incidence plus élevée de MII, la consommation des mêmes aliments sous forme non transformée ne comportait pas les mêmes risques. Par conséquent, les chercheurs concluent que le risque de MII est associé à la transformation des aliments.

Des facteurs limitants

Les auteurs de l’étude ont mentionné plusieurs limites qui pourraient avoir affecté leurs résultats.

Premièrement, ils reconnaissent que les questionnaires alimentaires peuvent ne pas évaluer l’apport absolu. Cependant, ils notent que ceux-ci peuvent saisir l’apport relatif — élevé ou faible — des catégories d’aliments en question.

De plus, les chercheurs ne savent pas si leurs conclusions, qui proviennent de participants âgés d’au moins 35 ans, peuvent s’appliquer aux enfants ou aux jeunes adultes qui développent une MII.

La tranche d’âge des participants à l’étude peut également avoir limité la capacité de déterminer les facteurs de risque de la maladie de Crohn.

Bien que l’étude ne prenne pas en compte les modifications alimentaires au fil du temps, les schémas alimentaires rapportés semblaient rester stables.

Cependant, la nature observationnelle de l’étude peut avoir laissé un biais résiduel dû à des variables non mesurées, telles que l’utilisation d’antibiotiques pendant l’enfance et des facteurs de confusion inconnus.

Espoir pour des choix alimentaires plus sains

Narula et son équipe espèrent que d’autres recherches permettront de clarifier à quel point les aliments ultra-transformés pourraient déclencher une MII.

Selon Spector, “la plupart des cliniciens et des gastro-entérologues pensent que la qualité de l’alimentation est vraiment importante pour la santé”.

Il estime que la consommation d’aliments de « mauvaise qualité » perturbe les microbes intestinaux, affaiblit le système immunitaire et provoque les réactions inflammatoires excessives derrière de nombreuses maladies courantes.

Le professeur espère que la présente étude et ses propres travaux en nutrition personnalisée, qu’il mène dans le cadre du projet ZOE, favoriseront une approche plus consciente et proactive des choix alimentaires. Il souhaite également que les médecins conseillent les patients sur la façon d’évaluer la qualité des aliments. Il a dit:

“[We’re] essayer d’éduquer les gens sur ce qu’il y a dans la nourriture, [to] commencer à penser à la nourriture d’une manière différente […] – pas seulement sous forme de calories, de graisses ou de protéines, mais en réalité, que font tous ces produits chimiques à votre corps ? »