Une étude jette un doute sur le lien de causalité entre les capacités cognitives et l’obésité

Les associations bien reproduites entre la capacité cognitive et l’indice de masse corporelle (IMC) peuvent largement refléter la confusion par d’autres facteurs liés aux antécédents familiaux, selon une nouvelle étude publiée le 13 avril dans la revue en libre accès PLO Médecine par Liam Wright de l’University College London, Royaume-Uni, et ses collègues.

L’obésité est un contributeur majeur à la charge de morbidité mondiale et sa prévalence devrait continuer à augmenter. Les études existantes ont trouvé des liens entre la capacité cognitive et l’obésité, avec une capacité cognitive plus faible dans l’enfance ou l’adolescence associée à un IMC plus élevé ou à un taux d’obésité plus élevé à la fin de l’âge adulte.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des données sur 12 250 frères et sœurs de 5 602 ménages suivis de l’adolescence à 62 ans dans le cadre de quatre études de cohorte distinctes sur la population de jeunes aux États-Unis. En comparant l’association entre la capacité cognitive et l’IMC au sein des familles, l’équipe pourrait tenir compte des facteurs non observés liés aux antécédents familiaux.

En comparant des individus non apparentés dans l’ensemble de données, les chercheurs ont découvert que le passage du 25e au 75e centile de la capacité cognitive de l’adolescent était associé à une estimation de 0,61 kg/m² diminution de l’IMC (IC à 95 % -0,90 à -0,33) après ajustement en fonction de la position socio-économique de la famille. Cependant, lorsque l’on compare les frères et sœurs, le passage du 25e au 75e centile des capacités cognitives de l’adolescent n’a été associé qu’à 0,06 kg/m² diminution de l’IMC (IC à 95 % -0,35 à 0,23).

“Les résultats suggèrent que les découvertes existantes sur le lien entre la capacité cognitive et l’IMC sont biaisées par des facteurs familiaux partagés”, déclarent les auteurs. “Étant donné que des associations entre les capacités cognitives et d’autres résultats pour la santé ont été trouvées à l’aide de conceptions de recherche observationnelles similaires, les données sur les frères et sœurs peuvent également être utiles pour évaluer les biais potentiels pour ces résultats pour la santé.”

Wright ajoute : “Est-ce qu’une plus grande capacité cognitive (intelligence) aide à éviter de prendre trop de poids ? De nombreuses études ont trouvé une association entre les deux, mais notre étude suggère que ces liens peuvent ne pas être de nature causale.”