Une étude révèle comment le COVID-19 a perturbé la vie des familles avec des enfants atteints de TDAH

Alors que la pandémie de COVID-19 a perturbé toutes les familles, de nouvelles recherches révèlent que les familles élevant des enfants atteints de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) étaient particulièrement vulnérables.

Barbara Fenesi, professeure adjointe à la faculté d’éducation de Western, était l’auteur principal de l’étude aux côtés des co-auteurs Alexis Winfield et Carly Sugar, tous deux diplômés du programme de maîtrise en psychologie de l’orientation de la faculté.

Publié récemment dans la revue en libre accès PLOS ONEla recherche se concentre sur les familles en Ontario et donne une voix et une nuance à leurs expériences en appliquant une lentille qualitative, une nouvelle approche dans l’étude de cette question.

Pour comprendre l’impact de la santé mentale sur les familles, les chercheurs ont appliqué la théorie des systèmes à leurs conclusions. Il s’agit de la première étude sur l’impact du COVID-19 sur les familles aux prises avec le TDAH qui a vu l’utilisation de la théorie des systèmes.

La théorie est une étude des systèmes qui dépendent les uns des autres, tels que les familles, l’éducation et les soins de santé.

Les chercheurs ont mené des entretiens virtuels avec 15 familles qui ont au moins un enfant avec un diagnostic de TDAH. Parents et enfants ont été interrogés séparément.

“Il est devenu immédiatement évident lors de ces entretiens que ces familles étaient extrêmement reconnaissantes que leurs expériences soient reconnues”, a déclaré Fenesi.

“Pour de nombreux parents et enfants, les entretiens étaient la première fois qu’ils discutaient de ce qu’ils pensaient de la pandémie”, a-t-elle déclaré.

Trois thèmes récurrents sont ressortis des entrevues : l’anxiété accrue des enfants, le sentiment de déconnexion sociale et la détérioration de la santé mentale des parents.

Liée aux rapports d’anxiété chez les enfants, il y avait la peur d’eux-mêmes ou de leurs proches de contracter le COVID-19. Des problèmes d’attachement ont également été signalés, une mère ayant déclaré aux chercheurs : “(mon enfant) ne peut plus dormir seul dans sa propre chambre”.

La difficulté à naviguer dans l’apprentissage en ligne depuis la maison et un manque de structure et de routine ont également joué un rôle dans l’augmentation de l’anxiété des enfants.

Les directives d’isolement social découlant des réponses du gouvernement à la pandémie ont contribué à un sentiment de déconnexion sociale parmi les participants.

Un manque de soutien social a entraîné une détérioration de la santé mentale des parents, car les enfants ont perdu la capacité d’avoir des soirées pyjama et de socialiser avec des amis.

“Toutes les personnes qui nous ont donné une pause et ont donné une pause à nos enfants ne sont pas là”, a déclaré un parent dans un extrait de son entretien avec l’équipe de Fenesi.

Les tâches parentales sont devenues difficiles à gérer, en particulier pour ceux qui ont commencé à travailler à domicile tout en s’occupant de leurs enfants. Lutter pour s’acquitter de ces tâches a créé un sentiment de culpabilité, s’ajoutant à une liste croissante de facteurs de stress liés à la pandémie.

La scolarisation dirigée par les parents et le manque d’informations concernant les directives de l’école ont également entraîné une frustration et un stress accrus pour les parents.

Enfin, comme on le voit chez leurs enfants, une augmentation de l’anxiété parentale a été signalée, principalement en raison de la peur des aspects inconnus de la COVID-19 et de l’anxiété générale entourant leurs compétences parentales dans des conditions de pandémie.

“Notre travail a montré que la pandémie a causé des fractures massives aux éléments constitutifs du système familial en perturbant les liens avec la famille, les amis, les pairs, le soutien éducatif, les lieux de travail, les groupes de thérapie et les sorties parascolaires”, a déclaré Fenesi.

“Alors que ces fractures ont été vécues par des familles du monde entier, la théorie des systèmes indique une vulnérabilité inhérente chez les familles élevant des enfants atteints de TDAH, ce qui aggrave considérablement l’impact des facteurs de stress supplémentaires dans ces ménages.”

Cette vulnérabilité inhérente est exposée dans d’autres situations de stress plus élevé souvent vécues par ces familles qui reflètent bon nombre des circonstances créées par la pandémie. Quelques exemples incluent une plus grande instabilité d’emploi, plus de difficultés financières, un manque de soutien thérapeutique et éducatif, des interactions parent-enfant négatives et une plus grande discorde parentale.

“Les soutiens dont ces familles ont besoin s’étendent au-delà des contraintes supplémentaires de ce que la pandémie de COVID-19 a créées”, a ajouté Fenesi.

Le manque de soutien éducatif était l’un des défis les plus courants rencontrés par les familles interrogées, ce qui est particulièrement problématique étant donné que “les enfants atteints de TDAH ont besoin d’un soutien ciblé pendant leur apprentissage pour s’épanouir”, a déclaré Fenesi.

Qu’il s’agisse de la pandémie ou de tout autre scénario qui laisse un impact similaire, les commissions scolaires, les collèges et les universités pourraient se préparer au pire en tirant parti de leur réseau d’enseignants et de professeurs pour offrir un soutien coordonné à ceux qui luttent le plus, selon Fenesi. Une mesure similaire consiste à avoir des tuteurs jumelés avec les enfants en fonction des besoins.

L’importance des sorties parascolaires et de la routine structurée est mise en évidence par les défis auxquels sont confrontées les familles qui les ont perdus et Fenesi voit une solution en faisant en sorte que les écoles ou les centres communautaires proposent davantage d’activités en ligne ou à distance sociale.

Pour faire face aux impacts de l’isolement social, la création d’un environnement où les enfants peuvent discuter de leurs sentiments ou simplement socialiser est primordiale et est quelque chose qui “pourrait être facilité en prévoyant du temps dans la journée scolaire pour que les élèves discutent entre eux via des salles de discussion virtuelles ou activités de groupe en personne », a déclaré Fenesi.