Une étude révèle que la fumée secondaire peut être une source d’exposition au plomb chez les enfants

L’exposition au plomb constitue depuis longtemps un risque connu pour la santé, en particulier pour les jeunes enfants. Des recherches ont montré que même à de faibles niveaux, une exposition chronique au plomb peut causer des dommages au cerveau et à d’autres organes et entraîner des problèmes de capacités cognitives et motrices. En réponse, les responsables de la santé publique ont déterminé qu’il n’existe aucun niveau d’exposition sûr et ont déployé de grands efforts pour éliminer la peinture à base de plomb et les tuyaux en plomb dans les maisons et éliminer progressivement l’utilisation de l’essence au plomb.

Mais une autre source possible d’exposition au plomb chez les enfants a été largement négligée : la fumée secondaire.

Une étude publiée dans la revue Santé publique BMC explore la relation entre la fumée secondaire et l’exposition au plomb chez les enfants. Dans l’étude, Alexander Obeng, doctorant au Département de santé environnementale et au travail de la Texas A&M University School of Public Health, a analysé les données sur la plombémie et l’exposition à la fumée secondaire chez les enfants et les adolescents âgés de 6 à 19 ans. supervisé par les membres du corps professoral Dr Genny Carrillo et Dr Taehyun Roh.

Les chercheurs ont utilisé les données de deux cycles de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), un pour 2015-2016 et un pour 2017-2018. NHANES est une enquête sur la santé à grande échelle, représentative à l’échelle nationale et appréciée.

Les chercheurs ont analysé les données de 2 815 enfants et adolescents, en examinant les niveaux de plomb et d’un métabolite de la nicotine appelé cotinine. Les niveaux de cotinine agissent comme un indicateur de l’exposition à la fumée du tabac. Les chercheurs ont classé les participants en fonction de leur taux de cotinine dans le sang et de leur âge, avec des groupes âgés de 6 à 10 ans, de 11 à 15 ans et de 16 à 19 ans, ainsi que des catégories de niveaux de cotinine faibles, intermédiaires et élevés. Ils ont également collecté des données sur l’âge, le sexe, la race et l’origine ethnique, le niveau d’éducation du ménage et l’obésité.

L’analyse a révélé que les niveaux de plomb dans le sang étaient corrélés aux niveaux de cotinine. Les niveaux de plomb étaient 18 % plus élevés chez les participants du groupe de cotinine intermédiaire et 29 % plus élevés dans le groupe lourd par rapport à ceux ayant un faible taux de cotinine dans le sang. Ils ont également constaté que les participants noirs, hommes et non hispaniques, avaient des taux de plombémie plus élevés que la médiane, tandis que les participants hispaniques avaient les taux de plombémie moyens les plus bas.

Ces résultats semblent correspondre aux recherches montrant que les adultes noirs non hispaniques sont plus susceptibles de fumer que les adultes hispaniques.

Les chercheurs ont également constaté que la cohorte d’âge de 6 à 10 ans comptait le pourcentage le plus élevé de participants dont la plombémie était supérieure à la médiane, avec une tendance à la baisse dans les groupes plus âgés. Cela pourrait être dû à des différences de comportement chez les jeunes enfants, comme le fait de placer plus souvent les mains et d’autres objets dans la bouche, ou à la façon dont les jeunes enfants ont tendance à absorber plus de plomb que les adolescents et les adultes. Les chercheurs ont également constaté que les enfants et adolescents obèses présentaient des niveaux de plomb nettement inférieurs à ceux des participants non obèses.

Les résultats de cette étude prouvent que la fumée secondaire peut être une source d’exposition au plomb chez les enfants et les adolescents.

“Des recherches plus approfondies dresseront probablement un tableau plus clair de cette voie d’exposition, en particulier chez les jeunes enfants, mais les résultats obtenus ici peuvent éclairer les efforts actuels visant à éliminer l’exposition au plomb à faible niveau chez les enfants”, a déclaré Carrillo. “Par exemple, l’éducation des parents sur la fumée secondaire en tant que source d’exposition au plomb pourrait contribuer à réduire l’exposition au plomb chez les enfants et à s’appuyer davantage sur les succès des initiatives passées d’élimination du plomb.”