Une étude suggère qu’un déjeuner scolaire plus sain peut réduire l’obésité
Une loi fédérale de 2010 qui a renforcé les normes nutritionnelles pour les repas scolaires a peut-être commencé à aider à ralentir la hausse de l’obésité chez les enfants américains, même les adolescents qui peuvent acheter leurs propres collations, selon une nouvelle étude.
L’étude nationale a révélé une baisse légère mais significative de l’indice de masse corporelle moyen de plus de 14 000 écoliers âgés de 5 à 18 ans dont la taille et le poids ont été suivis avant et après la mise en œuvre de la loi Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010.
L’étude est une nouvelle preuve que l’amélioration de la qualité des repas scolaires par le biais de la législation pourrait être un moyen d’aider à modifier la trajectoire de l’obésité infantile, qui augmente depuis des décennies et affecte désormais environ 1 enfant américain sur 5. On ne sait toujours pas si le programme a commencé à renverser la tendance pour tout le pays, et pas seulement pour les groupes d’enfants étudiés. Environ 30 millions d’enfants aux États-Unis reçoivent des repas scolaires chaque jour.
“Vous avez le potentiel d’avoir un impact réel sur leur prise de poids excessive tout au long de leur enfance”, a déclaré le Dr Aruna Chandran, épidémiologiste social à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Elle a dirigé l’étude publiée lundi dans la revue JAMA Pédiatrie.
Le Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010, défendu par l’ancienne première dame Michelle Obama, a été la première législation nationale à améliorer les repas scolaires en plus de 20 ans. Il a augmenté la quantité de fruits, de légumes et de grains entiers nécessaires aux repas scolaires.
La nouvelle étude a analysé les données nationales de 50 cohortes d’écoliers de janvier 2005 à août 2016, avant l’entrée en vigueur de la loi, et les données de septembre 2016 à mars 2020, après sa mise en œuvre complète. Les chercheurs ont calculé l’indice de masse corporelle des enfants, un rapport poids/taille.
Il a constaté qu’un indice de masse corporelle pour les enfants, ajusté en fonction de l’âge et du sexe, a diminué de 0,041 unité par an, par rapport à avant l’entrée en vigueur de la loi. Cela équivaut à environ un quart d’une unité IMC par an, a déclaré Chandran. L’étude a montré une légère baisse du nombre d’enfants en surpoids ou obèses.
Une façon de penser au changement est que pour un garçon de 10 ans avec un indice de masse corporelle élevé, la baisse équivaudrait à une perte de poids de 1 livre, a noté le Dr Lauren Fiechtner, directeur de la nutrition au MassGeneral Hospital for Children in Boston, qui a écrit un éditorial accompagnant l’étude.
“C’est important car même l’aplatissement de l’IMC au fil du temps est probablement important”, a-t-elle déclaré. Maintenir le poids des enfants à mesure qu’ils grandissent peut aider à contrôler l’obésité.
Des études antérieures ont montré des effets liés au poids de la loi fédérale chez les enfants de familles à faible revenu. La nouvelle étude est la première à trouver un IMC inférieur chez les enfants de tous les niveaux de revenu.
Dans le même temps, des diminutions significatives des mesures de l’IMC ont été observées non seulement chez les enfants de 5 à 11 ans, mais également chez ceux de 12 à 18 ans.
“C’est un changement incroyable”, a déclaré Chandran. “Ce sont des enfants qui ont potentiellement leur propre autonomie pour acheter leurs propres collations.”
Les nouveaux résultats surviennent quelques jours après la publication des normes mises à jour pour les repas scolaires, y compris les premières limites sur les sucres ajoutés, la diminution du sodium et une flexibilité accrue pour les grains entiers. Le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré que l’étude montre que des repas scolaires sains sont “essentiels pour lutter contre les conditions liées à l’alimentation comme l’obésité”.
Mais certains chercheurs ont mis en garde contre une interprétation trop large des résultats de l’étude. Certains des enfants inclus dans l’étude n’ont peut-être pas été inscrits à des programmes de repas scolaires, ou leur district n’a peut-être pas pleinement mis en œuvre les exigences nutritionnelles, a déclaré Kendrin Sonneville, professeur agrégé de sciences nutritionnelles à l’École de santé publique de l’Université du Michigan.
De manière significative, des mesures comme l’IMC, même ajustées pour les enfants, “ne devraient pas être utilisées comme indicateur de la santé”, a-t-elle ajouté.
Une légère réduction de ces mesures, a-t-elle dit, “ne nous dit pas si la santé, le bien-être, les préoccupations liées à la sécurité alimentaire des enfants participant au programme de petit-déjeuner ou de déjeuner à l’école se sont améliorés”.
