Voici ce que nous savons sur le risque que les enfants deviennent « long COVID »

• De nouvelles recherches révèlent que les enfants ont un risque beaucoup plus faible de ressentir les symptômes du « long COVID ».
• Lorsque les enfants présentent des symptômes persistants liés au COVID-19, ils disparaissent souvent dans les 3 mois.
• La meilleure façon de se protéger contre le COVID-19 long est de se faire vacciner, de se distancer physiquement et de porter un masque.

Une nouvelle analyse révèle que le COVID-19 à long terme reste relativement rare chez les enfants.

Des chercheurs basés en Australie ont analysé 14 études internationales portant sur 19 426 enfants et adolescents qui ont signalé des symptômes de « long COVID » après une infection par le coronavirus.

Leurs résultats suggèrent que la maladie est beaucoup moins courante qu’on ne le pensait auparavant.

Selon une revue scientifique récemment publiée par des chercheurs du Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) de Melbourne, la plupart des études mondiales sur le long COVID chez les enfants présentaient des «limites importantes» et surestimaient fréquemment le risque.

Bien que relativement rare, le COVID-19 à long terme peut affecter les enfants, selon les chercheurs. Dans ces cas, ils ont constaté que les symptômes les plus fréquemment rapportés étaient les maux de tête, la fatigue, les troubles du sommeil, les difficultés de concentration et les douleurs abdominales.

Comprendre le risque COVID long chez les enfants

Cette analyse est importante car elle a examiné des études qui avaient un groupe témoin d’enfants qui n’avaient pas de COVID-19.

Selon les chercheurs, de nombreuses longues études COVID n’avaient aucun groupe témoin d’enfants en bonne santé.

Dans les études qui comprenaient des groupes témoins, le pourcentage de personnes signalant des symptômes à long terme de COVID-19 était similaire parmi celles avec et sans infection.

« Sur les cinq études qui incluaient des enfants et des adolescents sans infection par le SRAS-CoV-2 comme témoins, deux n’ont pas trouvé de symptômes persistants plus fréquents chez les enfants et les adolescents présentant des signes d’infection par le SRAS-CoV-2 », ont écrit les auteurs de l’étude.

Ils ont souligné que cela met en évidence la difficulté de distinguer les symptômes à long terme du COVID-19 des symptômes associés à une pandémie.

Un mémoire de recherche distinct du MCRI a conclu que « la plupart » des enfants et des adolescents atteints de COVID-19 ne sont que légèrement affectés par la maladie, certains ne présentant aucun symptôme.

Lorsque les enfants présentent des symptômes, ils comprennent généralement de la fièvre, de la toux, un mal de gorge, un nez bouché ou qui coule, des éternuements, des douleurs musculaires et de la fatigue – des symptômes plus graves étant rares.

« La maladie COVID-19 sévère chez les enfants et les adolescents est très rare et ne provoque que très rarement la mort », ont écrit les auteurs.

Les problèmes de santé préexistants augmentent le risque de COVID-19 grave chez les enfants

Certains enfants couraient un risque accru par rapport aux enfants en général.

Le mémoire de recherche a également révélé que les enfants et les adolescents souffrant de problèmes de santé préexistants, notamment l’obésité, les maladies cardiovasculaires et les troubles immunitaires, courent un risque jusqu’à 25 fois plus élevé de COVID-19 sévère.

Cela rejoint d’autres recherches.

Selon une revue systématique publiée en février 2021, une COVID-19 sévère est survenue chez 5,1% des enfants et des adolescents présentant des conditions préexistantes, contre seulement 0,2% chez ceux qui n’en ont pas.

Risque réel de développer un long COVID

Le risque de développer à long terme le COVID-19 est réel, et les experts tentent toujours de comprendre pourquoi certaines personnes présentent des symptômes durables et d’autres non.

La meilleure façon de se protéger est de se faire vacciner et de pratiquer la distanciation physique et le port du masque dans les endroits où la propagation virale est élevée.

Cependant, les experts disent que les gens ne devraient pas trop s’inquiéter de développer de longs symptômes de COVID. De nombreuses personnes atteintes de COVID-19 finiront par se sentir mieux en quelques semaines.

« La plupart des personnes présentant des symptômes légers ou modérés associés à une infection au COVID-19 se sentiront mieux et reviendront à leur niveau de référence en 1 à 3 semaines », explique le Dr Teresa Murray Amato, directrice de la médecine d’urgence à Long Island Jewish Forest Hills dans le Queens, New York.

Certaines personnes atteintes d’une infection grave qui présentent de longs symptômes de COVID comme la fatigue, l’essoufflement et des douleurs thoraciques peuvent être plus à risque de symptômes pouvant durer jusqu’à 3 mois ou plus.

Les experts disent que nous n’en savons toujours pas assez sur le long COVID chez les enfants en bonne santé.

“Nous ne savons pas si les enfants ou les adolescents sont plus à risque de COVID long”, a déclaré Amato. « Des études collectent et analysent actuellement des données pour déterminer ce qui, le cas échéant, expose les gens, y compris les patients plus jeunes, à un risque de COVID long. »

Impact du long COVID chez les enfants

« Parce que le long-COVID est rare chez les enfants, il est trop tôt pour estimer l’impact qu’il aura sur [them]», a déclaré le Dr Thomas Gut, président associé de médecine et directeur du Post-COVID Recovery Center à l’hôpital universitaire de Staten Island à New York.

Gut a expliqué que, contrairement aux 30 à 50 pour cent d’adultes qui ont un long COVID après l’infection, les enfants ont tendance à avoir des cas beaucoup plus légers de COVID-19, et les symptômes disparaissent rapidement.

Il a également déclaré que la variante Delta, bien que hautement infectieuse, n’a pas causé de cas plus graves chez les enfants.

“Delta a un effet plus important sur les enfants que les souches précédentes en raison de la contagiosité des nouvelles souches”, a-t-il déclaré. “Heureusement, la gravité de la maladie ne varie pas beaucoup entre les souches.”

Avantage clé de la vaccination

Les auteurs de l’étude ont déclaré qu’il était urgent de poursuivre les recherches afin d’aider les législateurs à décider des politiques concernant la vaccination des enfants contre le virus.

“Le faible risque posé par la maladie aiguë signifie que l’un des principaux avantages de la vaccination COVID des enfants et des adolescents pourrait être de les protéger d’un long COVID”, a déclaré Nigel Curtis, PhD, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Melbourne et chef des maladies infectieuses au Royal Children’s Hospital, dans un communiqué.

“Une détermination précise du risque de COVID long dans cette tranche d’âge est donc cruciale dans le débat sur les risques et les bénéfices de la vaccination”, a-t-il poursuivi.

Les experts disent que les vaccinations sont essentielles pour arrêter le virus et protéger les enfants contre le COVID-19 et le long COVID.

Cette semaine, Pfizer-BioNTech a publié des données qui ont révélé que les vaccins étaient utiles pour protéger les enfants contre le développement de COVID-19. Ils demanderont à la Food and Drug Administration (FDA) une autorisation d’utilisation d’urgence pour administrer leur vaccin aux enfants de 5 à 12 ans cet automne.

“Malgré des cas beaucoup plus bénins ou parfois même sans symptômes, les enfants peuvent toujours transmettre le COVID à d’autres”, a averti Gut, et a souligné que la vaccination est l’un des rares moyens de réduire ce risque.

La ligne de fond

De nouvelles recherches révèlent que les enfants ont un risque beaucoup plus faible de ressentir les symptômes du COVID-19 à long terme. Mais quand ils le font, les symptômes disparaissent généralement dans les 3 mois.

Les experts disent que bien que nous n’ayons toujours pas assez d’informations sur le long COVID chez les enfants, les enfants peuvent toujours transmettre le virus à d’autres.

Ils disent également que bien que la vaccination soit le meilleur moyen de prévenir la propagation de la maladie, nous n’avons toujours pas de vaccin COVID-19 approuvé par la FDA disponible pour les enfants de moins de 12 ans.

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