La chirurgie de la cataracte peut réduire le risque de démence
- Une étude observationnelle de plus de 3 000 adultes âgés de 65 ans ou plus a découvert un lien entre la chirurgie de la cataracte et un risque réduit de développer une démence, y compris la maladie d’Alzheimer.
- Les chercheurs affirment que les résultats confirment le lien entre les déficiences sensorielles, telles que la perte de vision, et un risque plus élevé de démence.
- Les scientifiques pensent également qu’il existe un lien entre la lumière bleue et le développement de la démence.
Plus de 55 millions de personnes dans le monde vivent avec la démence – un syndrome qui provoque un déclin des fonctions cognitives telles que la mémoire, le langage et la compréhension.
La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante, représentant 60 à 80 % de toutes les personnes atteintes de démence. Les scientifiques ont mené de nombreuses recherches au fil des ans pour examiner les causes de la maladie d’Alzheimer ; cependant, ils restent flous.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Seattle disent maintenant avoir découvert un lien entre la chirurgie de la cataracte et un risque réduit de développer une démence chez les personnes âgées, y compris la maladie d’Alzheimer.
Les auteurs de l’étude pensent que l’apport sensoriel accru et l’exposition accrue à la lumière bleue après une chirurgie de la cataracte peuvent aider à expliquer pourquoi. On espère que ces informations pourraient conduire à de nouvelles thérapies potentielles pour ralentir ou prévenir la démence liée à l’âge.
Les résultats de cette étude observationnelle sont publiés dans la revue JAMA Internal Medicine.
Qu’est-ce que la cataracte ?
Une cataracte se produit lorsque les protéines du cristallin naturellement clair de l’œil se décomposent, le rendant « trouble ».
La vision devient floue et les objets peuvent apparaître flous ou moins colorés. Les cataractes commencent généralement petit, mais avec le temps, si elles ne sont pas traitées, elles peuvent se développer et altérer la vision, ce qui rend la lecture et la conduite difficiles.
On estime que 94 millions de personnes dans le monde souffrent de cataracte.
Le vieillissement est la cause la plus fréquente de cataracte. Certains facteurs de risque, notamment le tabagisme, le diabète, une exposition excessive au soleil tout au long de la vie et des blessures oculaires antérieures, peuvent augmenter le risque de développer des cataractes.
La seule façon d’enlever une cataracte est la chirurgie de la cataracte. La procédure implique qu’un ophtalmologiste retire le cristallin naturel de l’œil et le remplace par un cristallin artificiel appelé lentille intraoculaire (LIO).
L’œil vieillissant et le cerveau vieillissant
Medical News Today s’est entretenu avec la chercheuse principale, la Dre Cecilia S. Lee, professeure agrégée et titulaire de la chaire Klorfine Family Endowed en ophtalmologie à la faculté de médecine de l’Université de Washington.
Elle a expliqué que des recherches antérieures avaient trouvé une association entre plusieurs maladies oculaires, telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) et la rétinopathie diabétique, et un risque accru de maladie d’Alzheimer et de démence.
« La cataracte est un processus naturel de vieillissement de l’œil et affecte la majorité des personnes âgées à risque de démence », a expliqué le Dr Lee.
« La perte sensorielle, y compris la vision et l’audition, intéresse la communauté des chercheurs en tant que facteur de risque modifiable possible de démence. Parce que la chirurgie de la cataracte améliore la fonction visuelle, nous avons émis l’hypothèse que les personnes âgées qui subissent une chirurgie de la cataracte pourraient avoir un risque réduit de développer la maladie d’Alzheimer et la démence.
Pour leur étude, le Dr Lee et son équipe ont analysé les données de plus de 3 000 participants à l’étude en cours sur les changements de pensée chez l’adulte.
Lorsque les participants à l’étude Adult Changes in Thought se sont inscrits, ils étaient âgés de 65 ans ou plus et n’avaient pas de démence. Les chercheurs les ont suivis tous les 2 ans jusqu’à ce que des symptômes de démence ou de maladie d’Alzheimer se présentent.
Kaiser Permanente Washington a collecté des données pour cette étude de 1994 à 2018 et les a analysées entre 2019 et 2021.
L’analyse n’incluait que les participants qui avaient reçu un diagnostic de cataracte ou de glaucome avant l’inscription ou pendant le suivi.
Après avoir extrait des informations sur les chirurgies de la cataracte des dossiers médicaux des participants à l’étude, les chercheurs ont découvert que sur les 3 038 participants à l’étude, 853 avaient développé une démence, dont 709 avec la maladie d’Alzheimer. De plus, 1 382 des participants – soit 45% du total – ont subi une chirurgie de la cataracte.
Au cours d’une enquête plus approfondie, le Dr Lee et son équipe ont découvert que les participants ayant subi une chirurgie de la cataracte avaient près de 30 % moins de risque de développer une démence après leur chirurgie.
Les chercheurs ont également signalé que la chirurgie du glaucome n’avait pas d’incidence sur le risque de démence.
Santé oculaire et recherche future sur la démence
Le Dr Claire Sexton, directrice des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l’Alzheimer’s Association qui n’était pas impliquée dans l’étude, a expliqué au MNT l’importance de cette découverte :
« Nous avons vu dans des recherches antérieures que les déficiences sensorielles, telles que la perte de vision, sont associées à un risque plus élevé de démence. Mais cette recherche nous dit que l’amélioration de la vision – dans ce cas, l’extraction de la cataracte – peut réduire le risque de démence.
« Il y a ici un message fort pour les médecins qu’ils doivent évaluer et traiter les déficiences sensorielles chez leurs patients qui sont des personnes âgées et celles atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences », a poursuivi le Dr Sexton.
« L’évaluation de la fonction sensorielle devrait également jouer un rôle dans l’évaluation des changements cognitifs et le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de déficiences sensorielles telles qu’une perte de vision ou d’audition doivent les suivre et en discuter avec leur médecin. Les membres de la famille peuvent jouer un rôle important en prêtant attention aux changements sensoriels et en encourageant l’évaluation et le suivi.
Le Dr Lee espère que ces résultats informeront les médecins de l’importance de la santé oculaire chez leurs patients âgés à risque de démence.
« À ce jour, il existe peu de mesures connues, autres que certains facteurs liés au mode de vie, tels que l’alimentation et l’exercice, qui sont considérées comme préventives contre la démence », a-t-elle expliqué.
« Les personnes âgées qui présentent des symptômes de cataracte, tels que des difficultés de conduite de nuit ou des halos autour des lumières vives, doivent être évaluées par des ophtalmologistes. […] qui se spécialisent dans les chirurgies oculaires. Si les ophtalmologistes recommandent quelqu’un subit une chirurgie de la cataracte et que le patient est sur le point de continuer, les résultats de notre étude suggèrent que la chirurgie de la cataracte ne ferait pas de mal, et il peut y avoir un avantage supplémentaire.
Un rôle pour la lumière bleue ?
Les cataractes bloquent la lumière bleue. Après la chirurgie, plus de lumière bleue peut pénétrer dans l’œil. Selon les auteurs, cela pourrait jouer un rôle dans la réduction du risque de démence.
Le Dr Lee a expliqué que des cellules spéciales de la rétine appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC) sont particulièrement sensibles aux stimuli de la lumière bleue et aident à réguler les cycles circadiens.
« Il a été démontré que la dégénérescence et la fonction altérée de ces cellules sont associées à la cognition et à la maladie d’Alzheimer », a-t-elle ajouté. « Parce que la chirurgie de la cataracte restaure le passage de la lumière bleue à travers le cristallin et vers les ipRGC, elle peut permettre la réactivation de ces cellules d’une manière qui protège contre le déclin cognitif. »
De plus, le Dr Lee a déclaré que la rétine pourrait fournir un moyen non invasif de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer et d’autres démences avant que les symptômes cliniques ne se développent.
« Des biomarqueurs rétiniens sensibles de la maladie d’Alzheimer préclinique seraient très utiles pour les essais cliniques d’approches thérapeutiques potentielles », a-t-elle expliqué.
«Nous menons actuellement des recherches où nous collectons un certain nombre d’imagerie rétinienne non invasive et très sensible chez les personnes avec ou sans problèmes cognitifs et utilisons des techniques d’intelligence artificielle (IA) pour interpréter et analyser les données. Notre objectif ultime à l’avenir est de développer des algorithmes d’IA capables d’identifier les caractéristiques de l’œil qui peuvent prédire les risques de développer une démence, comme la maladie d’Alzheimer.
