La pandémie de COVID-19 a-t-elle entraîné des changements dans nos traits de personnalité ?

Anna Malgina/Stocksy

• On considère que les principaux traits de personnalité restent relativement stables pendant la majeure partie de la vie adulte d’une personne, mais peuvent être influencés par des événements personnels stressants.
• Une étude récente a révélé des changements dans l’expression des traits de personnalité pendant la pandémie de COVID-19 dans un échantillon représentatif à l’échelle nationale.
• Les résultats suggèrent que les jeunes étaient plus sensibles aux changements de traits de personnalité, montrant une baisse de la conscience, de l’agréabilité et une augmentation du névrosisme.
• Ces résultats suggèrent qu’en plus des événements personnels stressants, des événements mondiaux tels que la pandémie de COVID-19 pourraient potentiellement entraîner des changements dans les traits de personnalité.

Nouvelle santé normale

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Des études antérieures ont montré que les niveaux de névrosisme ont diminué au cours des premiers stades de la pandémie de COVID-19 en 2020. Une nouvelle étude publiée dans PLOS One a révélé que ces changements dans le névrosisme étaient de courte durée et normalisés plus tard dans la pandémie en 2021-2022.

Cependant, d’autres traits de personnalité tels que l’amabilité, l’ouverture, l’extraversion et la conscience ont diminué au cours des dernières étapes de la pandémie de COVID-19 en 2021-2022.

L’étude a révélé que les personnes plus jeunes étaient particulièrement sensibles aux changements de traits de personnalité pendant la pandémie, ce qui suggère une perturbation du processus de développement et de maturation de la personnalité qui se produit normalement au début de l’âge adulte.

Medical News Today s’est entretenu avec le Dr Brent Roberts, professeur de psychologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.

“Il est assez important d’un point de vue théorique de savoir que des événements mondiaux, comme la pandémie, pourraient avoir pour effet de changer la personnalité, qui est souvent considérée comme fixe et imperméable au changement”, a déclaré le Dr Roberts.

“Il a également une valeur pragmatique potentielle, car d’un point de vue épidémiologique, les changements sur le long terme, étant quelque peu négatifs et centrés sur les jeunes adultes, signifieraient que ces cohortes seraient plus vulnérables aux problèmes de santé mentale et physique dus uniquement à des problèmes psychologiques. et non des raisons physiologiques », a-t-il expliqué.

Modèle de personnalité à cinq facteurs

Le modèle de personnalité à cinq facteurs est un modèle largement utilisé qui décrit la personnalité en fonction de la présence de cinq grands traits. Le modèle comprend les cinq traits de personnalité suivants :

• Extraversion – une tendance à des comportements extravertis, énergiques et affirmés
• Névrosisme – une tendance au pessimisme et à l’anxiété persistants et excessifs
• Conscience – une tendance à être organisé, autodiscipliné, responsable et travailleur
• Agréabilité – une tendance à être empathique, amical, conforme et digne de confiance
• Ouverture – une tendance à être curieux, imaginatif et ouvert d’esprit

Ces traits de personnalité restent relativement stables au cours de la vie d’un adulte et ne sont généralement pas affectés par l’expérience personnelle. Des études antérieures ont montré que les individus montrent un léger changement dans les traits de personnalité avec l’âge. Plus précisément, la conscience et l’agrément ont tendance à augmenter progressivement avec l’âge, tandis que le névrosisme, l’ouverture et l’extraversion ont tendance à diminuer.

Bien que considérés comme généralement stables, des événements personnels stressants ou traumatisants peuvent influencer ces traits de personnalité. En revanche, des études examinant l’impact d’événements stressants collectifs, tels que le tremblement de terre de 2011 en Nouvelle-Zélande ou l’ouragan Harvey au Texas et en Louisiane, ont montré un manque de changement dans les traits de personnalité en réponse à ces événements.

La pandémie de COVID-19 se distingue des autres catastrophes naturelles par son impact mondial et son influence sur tous les aspects de la vie. Des études antérieures ont montré une diminution du névrosisme au cours des stades précoces ou aigus de la pandémie de COVID-19 en 2020. Des preuves anecdotiques suggèrent également que de nombreuses personnes présentant des niveaux d’anxiété généralement plus élevés – associés au névrosisme – ont connu des niveaux d’anxiété plus faibles au cours de la phase précoce de la pandémie.

Cependant, il existe des preuves limitées et contradictoires sur l’impact de la pandémie sur d’autres traits de personnalité. De plus, il existe des données limitées sur l’impact de la pandémie sur les traits de personnalité au-delà de 2020.

La présente étude a utilisé les données de l’étude Understanding America (UAS) pour examiner l’impact des stades précoces et ultérieurs de la pandémie de COVID-19 sur les traits de personnalité d’une population nombreuse et diversifiée. L’UAS est constituée d’un panel internet d’environ 9 500 individus représentatifs de la population nationale. L’UAS a administré plusieurs évaluations de personnalité sur Internet aux participants inscrits depuis sa création en 2014.

Changements dans les traits de personnalité

Dans la présente étude, les chercheurs ont classé la période englobant la pandémie dans la phase aiguë couvrant la période entre le 1er mars 2020 et le 31 décembre 2020, et la phase d’adaptation couvrant la période entre le 1er janvier 2021 et le 16 février 2022 L’étude comprenait 7 109 participants à l’UAS qui avaient effectué au moins une évaluation de la personnalité avant la pandémie et une autre évaluation pendant la phase aiguë ou d’adaptation de la pandémie.

En comparaison avec les niveaux pré-pandémiques, les chercheurs ont constaté que le névrosisme avait diminué pendant la phase aiguë de la pandémie en 2020. Cette baisse des niveaux de névrosisme n’a cependant pas été maintenue pendant la phase d’adaptation ultérieure en 2021-2022, avec des niveaux de névrosisme dans la phase d’adaptation étant similaire à celles observées avant la pandémie.

Les quatre autres traits de personnalité ont montré une tendance opposée à celle observée avec le névrosisme. Les niveaux de conscience, d’agréabilité, d’ouverture et d’extraversion pendant la phase aiguë de la pandémie ne différaient pas de leurs niveaux avant la pandémie. En revanche, les niveaux des quatre traits ont diminué en 2021-2022 par rapport à leurs niveaux pré-pandémiques.

Notamment, les changements dans l’expression de ces traits de personnalité étaient similaires à ceux normalement observés au cours d’une décennie d’âge adulte. Les chercheurs ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les changements dans les traits de personnalité observés en 2021-2022 étaient durables et pour évaluer les résultats potentiels à plus long terme.

Traits de personnalité parmi les sous-groupes

Les chercheurs ont ensuite analysé les données pour examiner les changements dans les traits de personnalité parmi différents groupes d’âge et ethniques / raciaux.

Les chercheurs ont trouvé les niveaux les plus élevés de déclin du névrosisme en 2020 chez les participants âgés de 65 ans et plus, suivis des individus d’âge moyen (30-64 ans). Cependant, la baisse du névrosisme chez les jeunes participants âgés de moins de 30 ans n’a pas atteint la signification au cours de la phase aiguë.

Fait intéressant, les jeunes adultes ont montré des niveaux de névrosisme plus élevés en 2021-2022 qu’avant la pandémie. Bien que les niveaux des quatre traits de personnalité restants aient été plus faibles en 2021-2022 chez les participants plus jeunes et d’âge moyen, la baisse de l’agréabilité et de la conscience était plus profonde chez les participants plus jeunes. En revanche, les niveaux d’agréabilité, de conscience, d’extraversion et d’ouverture chez les personnes âgées en 2021-2022 étaient similaires aux niveaux pré-pandémiques.

Ces données suggèrent que les jeunes adultes étaient plus sensibles aux changements de traits de personnalité que leurs homologues d’âge moyen et plus âgés. La personnalité des personnes âgées, en revanche, semblait plus résistante aux effets de la pandémie.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Angelina Sutin, professeur à la Florida State University, a noté :

“Les traits qui ont le plus changé chez les jeunes adultes – le névrosisme et la conscience – sont également les traits qui sont associés à de nombreux résultats importants, notamment la réussite scolaire et professionnelle, les relations et la santé mentale et physique. Les changements étaient relativement faibles, mais l’impact cumulatif pourrait être important si les changements persistent.

Les traits de personnalité ont tendance à se consolider au début de l’âge adulte à mesure que la personnalité d’un individu se développe et mûrit. Cela pourrait potentiellement expliquer pourquoi les jeunes adultes étaient plus vulnérables aux changements de traits de personnalité en réponse à la pandémie. Une autre raison de ces résultats pourrait être que les sources de stress (telles que le stress lié au travail ou à l’école) associées à la pandémie pourraient avoir été différentes pour chaque groupe d’âge.

Parmi les groupes ethniques/raciaux, l’impact de la pandémie sur les traits de personnalité des participants hispaniques/latinos s’est écarté de celui observé chez les participants non hispaniques/latinos. Par exemple, les participants hispaniques/latinos ont montré une diminution plus importante de l’extraversion, de la conscience et de l’ouverture que leurs homologues non hispaniques/latinos en 2021-2022. Les chercheurs pensent que les participants hispaniques/latinos peuvent avoir connu des niveaux de stress plus élevés en raison du travail à l’extérieur de la maison et d’un risque accru de COVID-19.

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Limites de l’étude

Les auteurs de l’étude ont averti que l’étude avait quelques limites. Ils ont souligné que le nombre de participants issus de groupes ethniques/groupes minoritaires était relativement faible, ce qui aurait pu entraver l’identification de changements dans les traits de personnalité de ces groupes.

“Les participants vivaient tous aux États-Unis, on ne sait donc pas si les schémas que nous avons trouvés en utilisant cet échantillon se généraliseraient aux personnes vivant dans d’autres pays”, a déclaré le Dr Sutin. “De plus, nous ne pouvions démontrer que le changement, pas le raisons du changement. Nous ne pouvions pas non plus dire si les changements sont temporaires ou durables. Plus d’évaluations de la personnalité sont nécessaires pour répondre à cette question.

Le Dr Roberts a également noté: «Il s’agit d’une étude observationnelle sans groupe témoin, nous ne pouvons donc pas déduire de cette étude que la pandémie a causé ces changements. De plus, les auteurs n’ont pas examiné les explications alternatives potentielles de ces changements au cours de cette fenêtre temporelle. La pandémie, bien qu’unique et omniprésente, n’a pas été le seul changement survenu aux États-Unis au cours de cette fenêtre temporelle. Il y a eu des bouleversements sur les fronts sociaux, politiques et économiques qui auraient également pu affecter le développement de la personnalité pendant cette période, en particulier chez les jeunes adultes qui semblaient changer le plus.

“Enfin, les auteurs n’ont pas directement testé si l’expérience du COVID-19 elle-même pouvait expliquer les résultats. Étant donné la possibilité que de nombreux participants aient souffert non seulement de COVID-19 mais de long Covid, il serait prudent de tester si cette expérience elle-même pourrait expliquer les résultats », a-t-il ajouté.